* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Итак?
- Итак, дело можно закрывать. Все бумаги подшиты. Анализы сделаны. Между нами говоря, Шхарат-ан получил по заслугам. Слухи ходили, а вот фактов у нас не было. А тут материала набралось столько, что я с чистой совестью передал бы его дело в руки наказующих.
- С этим согласен, но… дай-ка мне изучить дело. И через час зайди.
(через час)
- Вот что я тебе скажу. В изложенных тобой фактах я не сомневаюсь. У меня самого ни единого факта против нет. И все же…
- Ты сомневаешься в выводах?
- То-то, что нет. Ты меня знаешь. Сколько лет я в дознавателях, а? За такое время вырабатывается некое чутье. Так вот, оно сейчас говорит, что дело не очень чистое.
- Какие у тебя соображения?
- Ну, для начала. Как она вообще могла - все же маг жизни - победить более чем опытного боевого мага? А репутацию Шхарат-ана помнишь?
- А сколько ей лет, знаешь? Больше, чем нам двоим, вместе взятым. За такую долгую жизнь могла бы чему-то научиться.
- Допустим. Но согласись, маловероятно.
- Но возможно. Что-то еще?
- То что 'Серый капитан' с ней не справился. Маловероятно?
- И опять возможно. Она рвала связи капитана с его воинами простыми 'Воздушными кулаками'. Весьма мудро.
- А ты прикинь, сколько энергии на это надо. Откуда у нее столько?
- Очень мощные амулеты-накопители. Это также возможно.
- Но это не все. Сколько ты знаешь выживших от 'Серого копья'?
- Так сходу не скажу… двоих точно знаю.
- И я троих, причем уверен, что наши списки пересекаются. А ей удалось спастись. Маловероятно?
- И все равно возможно. Она маг жизни. Если не лучшая, то уж верно в первую тройку входит. К тому же эта целительница…
- По твоему же отчету, в целительнице ни капли магии. Самый лучший маг сколько имеет магической энергии после битвы? А ведь 'Серое копье' было в самом конце.
- Это так, но соединенными усилиями мага жизни и целительницы…
- Согласись, маловероятно.
- Но все-таки возможно.
- А не много ли накопилось маловероятного? Если бы один такой факт, а тут три.
- А объяснения у тебя есть?
- Мысли, не объяснения. Фактов ведь нет, есть сомнительные совпадения.
- Одним словом, ты полагаешь…
- …что было некое неучтенное нами лицо. Не тот бакалавр, о котором ты подумал. Кстати, я его немного знаю.
- Откуда?
- Проходил по одному делу: сомнительная магия, творимая в общественном месте, в пьяном виде. Мелочь, в общем. Да и не он был зачинщиком. Но вот его характеристику от преподавателя я запомнил: очень хорошее понимание теоретических основ магии при магической силе ниже среднего уровня. Короче, даже лиценциатом ему никогда не стать. А тут, мне кажется, поработал сильный маг, который по каким-то причинам пожелал остаться неизвестным. Каким именно?
- Возможно, личным. Ее любовник, к примеру. И все равно, ты не можешь отрицать, что при имеющихся фактах выводы изменять у тебя нет никаких оснований.
- Вот именно, нет. И поступлю я по закону - дело закрыто, в архив его. Но чувствую пальцами ног: мы еще услышим об этом таинственном маге. Так что помни о такой возможности.
- От тебя я никогда не слышал дурных советов. Запомню.
* * *
Глава 26
Дознаватели уехали, а мне предстояло расхлебывать кашку, заваренную моими усилиями в том числе.
Судя по выражению лица, особо почтенная прямо-таки пылала стремлением приобщиться к этой трапезе.
Моя команда ухитрилась оказаться в одной комнате с нами, сохраняя нейтральное выражение лиц.
- Надеюсь, у вас достаточно сил, чтобы выдержать беседу?
- Ну разумеется. Для начала разрешите представиться: Моана-ра, доктор магии, специализация: магия жизни.
Вежливый человек просто обязан представиться в ответ. Но сейчас я собираюсь быть невежливым.
- К сожалению, мое имя я назвать вам пока не могу. Можете обращаться ко мне 'уважаемый'. Для начала опишите вашу версию событий. Меня очень интересует, куда вы ехали, почему оказались на земле покойного Шхарат-ана и каким образом ввязались в бой с ним.
Легкая улыбка.
- На все заданные вами вопросы я уже ответила команде дознавателей, причем совершенно правдиво…
Это, как понимаю, очень тонкий намек, что в своем нынешнем состоянии солгать дознавателям она не в состоянии.
- …но могу ответить и вам. Ехала я именно во владения Шхарат-ана, по профессиональным причинам. Потому и оказалась на его земле. Но оказалась в неправильное время и в неправильном месте…
Надо же, ну прямо из моего мира выражения.
- …потому и увидела, как он расправился со стражами порядка, причем применил для этого 'Глотку жабы'. (светским тоном, на грани издевательства) К вашему сведению, это заклинание смерти, и потому его применение запрещено. (серьезно) И вот так я оказалась свидетелем, которого выпускать живым никак нельзя. Из желания сэкономить ваше время - с какого момента вы стали наблюдать за поединком?
- С момента, когда вы пустили в дело 'Воздушные кулаки'. Мои поздравления, вы их использовали весьма грамотно с тактической точки зрения.
- Благодарю. Так вот, увидев Шхарат-ана - и хорошо его зная - а также три свежих трупа, я поняла, что мне надо сматываться как можно скорее. Я прикрылась основательными щитами и помчалась прочь, но Шхарат-ан направил удар на мою кобылку, а от воинства 'Серого капитана' на ногах убежать нельзя. Пришлось принимать бой. Я ответила на ваши вопросы?
- В известной степени. Но будут еще.
- Я и не сомневалась. Но прежде разрешите высказать мою искреннюю благодарность вашим людям, прежде всего уважаемой целительнице…
Легкий поклон и точно такой же в ответ.
- …и вам, сударь…
Точно такой же поклон в сторону Тарека и точно такой же ответный поклон.
- …А также вам, уважаемый. (улыбка) Ведь вы трижды спасли мне жизнь.
А вот это уже полная непонятка. Один раз - это когда я погасил 'Серое копье'. А остальные когда? Похоже, доктор магии начала меня переигрывать. По лицу видно: она поняла, что я не понял. Придется пока отступить.
- Не будете ли вы так любезны напомнить мне, когда именно и при каких обстоятельствах я вам спас жизнь?
- Охотно. Во-первых, вы смогли погасить магическую составляющую 'Серого копья'…
Ну, это я и так знал.
- …во-вторых, вы отвлекли на себя одну из серых гончих. С ней вы справились блистательно. Ваше заклинание - кстати, мне абсолютно неизвестное - это готовая магистерская диссертация…
Похоже, доктор наук старательно сластит пилюлю. А вот у Сарата, кажется, ушки встали торчком при слове 'диссертация'.
- …и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию 'Воздушных кулаков', что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.
Ох, насколько хорошо мне знаком этот тон! Именно такой используют в фразах типа 'Мат в три хода!' Что у меня прокол - это и козе понятно, вопрос лишь в том, насколько он велик.
- Вот он.
К сожалению, кристалл до последней черточки знаком. Гроссуляр, который я сам же и полировал, только что теперь он в кулоне. А сейчас очень нужно выяснить, КТО меня сдал. И я это выясню. Но моя проницательная собеседница опережает мой вопрос.
- Уверяю вас, ваши люди ни при чем. Я вычислила вас другим способом.
Похоже, партия переходит в совершенно безнадежный для меня эндшпиль. И все же побрыкаемся.
- Умоляю, просветите меня на этот счет.
- Как только я увидела этот кристалл, я поняла, какие возможности он дает опытному магу. Уверяю вас, я именно такая и есть. Но с самого начала я не поверила в естественное происхождение этого кристалла.
- Одно небольшое уточнение: вы купили его у Морад-ара?
- Да. Отдам ему должное: он не назвал вашего имени и вообще не сообщил о вас ничего, за исключением того, что вы, вероятно, сильный маг. Но вернемся к кристаллу. Я не поверила, что он естественного происхождения, потому что при всей изумительной функциональности он был слишком красив. Сначала я подумала, что он прекрасно смотрелся бы в перстне. Потом я сочла, что перстень с таким кристаллом чуть великоват для моей руки - вы видите, у меня маленькая кисть - и тогда я мысленно сделала из него кулон в золотой оправе и на золотой цепочке. И только когда мое воображение уже примерило такой кулон к одному из моих платьев, я осознала, что совершенно не думаю об этом кристалле как о магическом предмете, каковым он, собственно, и является. И вот с этой минуты я окончательно утвердилась в мысли, что этот кристалл сделан, что сделал его мужчина и что изготовитель при этом руководствовался понятиями красоты в той же степени (если не в большей), как и понятиями отражений и пересечений магических потоков.
Вот оно что. Дама твердо убеждена, что я маг непомерной крутизны, но и эстет вместе с тем. Второе - ладно, согласен, я действительно делал как покрасивше, а в первом разубеждать не буду. Послушаем, что же дальше.
- Вместе с тем я поняла, насколько опасен для магического сообщества может быть такой маг, как вы - умеющий делать кристаллы.
- Поясните вашу мысль.
Это еще она не знает, НАСКОЛЬКО я могу быть опасен.
- Вряд ли вы способны изготавливать такие кристаллы в большом количестве, верно?
Кивок. Разумеется, прямо сейчас я не готов к производству этих кристаллов в промышленных масштабах, да и не заинтересован в этом.