* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог, но представление получил)
Посетителя трактирщик узнал мгновенно. Как ни странно, но тут же трактирщик и успокоился (почти что): во-первых, тот был один, без своего немого напарника (вот уж кого век бы не видать!), во-вторых, вид был у него сугубо деловой.
- Привет. Есть слово к лейтенанту.
- Так говори, я передам.
- Посредники не требуются. Лучше скажи, где можно найти кого из той пятерки - ты знаешь. Буду передавать через них.
- А чем докажешь, что ты не на палочки работаешь?
Жезлы стражей порядка здесь именовали палочками.
- Не хочешь говорить? Ну как знаешь, я пошел за напарником. Ему расскажешь.
Трактирщик явно не пылал желанием даже лицезреть напарника, не говоря уже о беседе.
- Редька и Хвост отираются у 'Старого лесника'. Дуб может быть с ними, но не ручаюсь. Про остальных не знаю.
- Хвост мне без надобности, свой есть. Передам через Редьку.
(через полчаса)
- Здоров будь, хозяин. Жаркое и кружку красного. И чтоб редька была. Люблю еду с редькой.
Через пару минут к столу бывшего разведчика подсел человек. Ничего в нем не было примечательного, кроме цепкого взгляда, в котором читалась настороженность.
- Здесь говорить можно?
- Можно. Стол ты выбрал правильно. В гаме нас не услышат.
- Есть наколка на дело для лейтенанта и его людей.
- Что за дело?
- Кристаллы. Россыпь, про которую никто не знает.
- Сам и подбирай, при чем тут лейтенант?
- При том. Шхарат-ана знаешь?
- Слыхал.
- На его земле россыпь, хотя от границы с городом недалеко. Но нам с ним мериться силой не по чину. А вот лейтенант - тот может. Треть нам.
- Треть ли, четверть ли - не тебе решать. Что еще?
- По пятницам в полдень начинается заседание гильдии. На нем Шхарат-ан будет - это точно, как выпить в пресветлый праздник. Заседание длится три часа, считая обед, - это тебе любой торговец вблизи от гильдии скажет. Вот запас по времени.
- Еще что?
- Понятливый. Есть еще кое-что.
На ладони незнакомца оказывается бурая каменная пластина.
- Там, на россыпи, есть несколько таких, только больших. Гляди.
Незнакомец с некоторым усилием ломает пластину. Она расщепляется. На разломе проблескивают красные искорки.
- Очень уж маленькие.
- И побольше есть.
В руке на мгновение оказывается красный камешек с мелкую горошину и тут же исчезает.
- Там добыли, но нам в этом месте долго задерживаться нельзя. Если что - мы против хозяина не продержимся. Еще вопросы?
- Есть. Почему к лейтенанту сам не пошел?
- Мне совсем не нужно, чтоб нас вместе видели. Еще?
- Не.
- И скажи лейтенанту - чтоб нас за чурок не держал. Есть еще наколки. Когда исполнит эту - поговорим. Треть наша, запомнил? Камни можешь взять. Покажешь лейтенанту.
Бурые обломки переходят из рук в руки.
- Бывай со здоровьем.
- И тебе не хромать.
(через сорок минут)
- …и под конец он вот эти камни дал - говорит, в таких кристаллы и есть.
- Точно, кристаллы есть. Похоже на красные гранаты, только очень маленькие.
- Ладно, иди, мы подумаем.
(через минуту)
- Что скажешь?
- Есть кое-какое подтверждение. Управляющий Шхарат-ана имеет похожие кристаллы в двух амулетах - между прочим, и один ему совсем не по жалованию. У Шхарат-ана есть россыпь, добывает кварц - это все знают. О гранатах никто не слыхал. Амулеты я увидел случайно. А вот их наличие, думаю, совсем не случайность.
- Ну а ты?
- Нехорошее ощущение у меня, вот что скажу. Воняет от этого дела.
- Факты?
- То-то, что нет фактов, а вот свербеж есть. Я бы для начала познакомился с этим самым, что наводит. И не пожалеть ресурсов - считать ему память. И уж если все там в порядке - тогда да…
- А твое мнение?
- Я так думаю, сударь лейтенант, что с практической точки зрения наш риск минимален. Мы едем на место. Это не запрещено, а что вне нашей зоны патрулирования, так капитан нас прикроет. Поковыряться совсем недолго, убедиться, что дело верное, и вернуться обратно, А вот на следующую пятницу вернуться со всем инструментом. Но прежде убедиться, что Шхарат-ан пошел на заседание.
- С последним - согласен. А задерживаться там нельзя, точно говорю.
- А ты и не задержишься. Туда впятером ехать не расчет, и троих хватит через голову. Но уж прибыток будет не твой.
- Споры заканчиваем. Делаем так: ты проследишь за Шхаратом - пошел ли он в магическую гильдию. В любом случае сообщаешь по амулету. Прямо имен не называть! Скажешь, к примеру: 'Заказчик вошел в здание'. Принцип понятен?
Кивок.
- А я с вами двоими - на место и проверим там. Все ясно?
- Ага.
* * *
В четверг вечером я подумал, что за Шхаратом могут следить. Значит, могут обнаружить, что доктор магии на заседание гильдии не пошел. Пришлось чесать затылок. Тарек, однако, дал хороший совет: постараться выявить следящего и в нужный момент перекрыть ему поле зрения в самый последний момент. Для этой цели Сарат должен был медленно подъехать на коне. Это же было сигналом для старосты, что надо подбегать к хозяину с дурными вестями.
В пятницу нам пришлось разыграть спектакль. Староста наблюдал нас с Саратом со спины, я добросовестно подбирал кристалл с земли и громко возглашал: 'Смотри, вот хороший кристалл'. Староста не мог соврать ни единым словом. Плохая режиссура могла бы стоить ему головы.
А мы с Тареком предполагались зрителями в том спектакле, что должен был произойти у каменной россыпи. Места на галерке мы обеспечили заранее. Не сомневаясь, что разборка предстоит крутая, я планировал только наблюдать, не вмешиваясь. Но Тарек настоял на арбалете и луке с боезапасом: 'А что, если они двинутся в нашу сторону?' Этот аргумент крыть было нечем.
Глава 24
Умные книги говорят: первой жертвой любого боя становится план этого самого боя. Не верьте. Мой план вошел в неуправляемый штопор еще ДО боя. И винить было некого, кроме как самого себя.
Староста уже уехал в город, когда я с ужасом обнаружил, что нам, собственно, негде спрятаться для наблюдения. Точнее, спрятаться было очень даже можно, но подъезжающие нас заметили бы: такой уж изгиб делала дорога. А если располагаться вдали, то мы увидели бы все, но лишены были возможности вмешаться. Это я и сообщил Тареку.
- А если спрятаться в том овражке? А подойти, когда те уже проедут.
- Так мы ничего не увидим, пока не дойдем до позиции.
- Плохо, конечно, но возможность вмешаться дороже.
План был не самым лучшим, но оборудовать скрытый наблюдательный пункт было некогда и, главное, нечем. Опять же моя вина - не предусмотрел лопатки и топора.
Пока что оставалось время на то, чтобы отвести подальше и спрятать двуколку и лошадь.
Через пятнадцать минут мы были на отдаленной позиции.
Дорога просматривалась неплохо, а место предстоящего боестолкновения - так просто отлично. А дальше началось самое распривычное дело для разведчика: ждать. Для Тарека привычное, для меня - только многократно читаное в книгах.
Сидим, ждем.
- Едут.
Мы терпеливо сидели на месте. Нам не нужны были полицейские сами по себе, нам они были нужны как составляющая коктейля; рецепт - на одного землевладельца трое полицейских, подавать на точке кипения.
Доблестные стражи уже перевернули и раскололи один камень, испустив радостные крики, когда появилось новое действующее лицо. Мы переглянулись и нырнули в овражек.