* * *
Мы затратили на дорогу к рынку два часа. Сарат поставил нашу арбу с лошадкой на платную стоянку - медяк в день, вполне скромно. Разделившись, мы еще раз повторили условие: встречаться у входа на рынок, причем до того момента, когда желудок запросит ужин. Часов у Сарат-ира, конечно, не было.
К моему некоторому удивлению, поиски умельца по металлу были не такими уж быстрыми. Мешали диалоги:
- Где здесь кузнецы?
- Зачем вам кузнецы?! Посмотрите лучше, какая тонкая ткань! Ни один кузнец вам такую не скует.
- Мне нужен кузнец.
- А я предлагаю вам купить вот этот рулон всего за десяток серебром. И еще добавлю вон той ткани бесплатно, чтобы вы поняли, что мой товар самый лучший. Но не только товар! У меня и цены самые лучшие!!! Да куда же вы?..
Помогли не утраченные навыки слаломиста. Резкими движениями бросая корпус из стороны в сторону, я быстро лавировал среди посетителей и продавцов. Возможно, благодаря этой извилистой траектории мне удалось сохранить кошелек. Попробуйте-ка сами залезть к слаломисту в карман, когда он идет по трассе!
Наконец, я нашел специалиста. Мне он сразу понравился. Морда - если не наглая, то совершенно точно хамская. Глаза наполнены жадностью и желанием объегорить. Вот только руки выбивались из образа. Здоровенные. Иссечены шрамами. Покрыты до конца не отмытым слоем металлических опилок и масла. Такие я видывал у опытных автослесарей.
Когда я к нему подошел, он даже не спросил, чего мне нужно. Он просто стоял, смотрел и мастерски держал паузу. Да, с ним будет нелегко, это точно.
- Доброго дня, уважаемый.
- И вам.
- Я заказать механизм.
Молчание.
- Если у вас бумага, я нарисовать.
Движение головой приказчику. Тот испаряется, потом конденсируется с листом.
- Это - крепежный механизм…
Очень долго я объяснял, что мне нужно. Слов отчаянно не хватало. Кажется, его зацепило. В выражении лица появился некий азарт - надеюсь, это не было связано с азартом подцепить самого денежного дурака на рынке.
Прошло не меньше полутора часов.
- … а вот здесь это (рисую пружину), прижимать захват к кругу. На этом все.
Уважаемый несколько секунд смотрел сначала на меня, потом на чертежи (одним листом бумаги не обошлись), потом опять на меня, потом в бесконечность.
- Я могу это сделать. Но кое-что придется изменить. Эти винты я сделаю из латуни (термин я к тому времени знал).
- Согласен.
Мне не нужна сверхпрочная конструкция, а латунь обрабатывается куда легче стали.
- Вместо (непонятное слово, но тычет в рисунок пружины) я поставил бы (опять непонятное слово).
Теперь я знаю, как звучит на местном 'пружина'.
- Вы сделать пружину нельзя?
Какое-то странное у него выражение лица.
- Могу. Нельзя найти материал.
Ага, понимает, что на пружину нужна пружинная сталь, высокоуглеродистая. Опытный, как я и предполагал. А вот что он имел в виду под 'нельзя найти материал'? Сам материал он явно знает. Откуда, если его нельзя найти?
- Что такое (то самое непонятное слово)?
Приказчик снова телепортируется туда-обратно. В руках у него… да это больше всего смахивает на резину. Протягиваю руку, щупаю. Если не резина, то каучук, что хуже, конечно. Резина куда более термостойка, да и упругие свойства у нее лучше. Но мне и не нужен мощный упругий элемент - он должен всего лишь прижимать кристалл к кругу.
- Для начала хорошо.
Азарту в глазах прибавилось. Но все же остается некоторое беспокойство - ну понятно, он никак не может угадать, для чего этот агрегат. Но не спрашивает - опытный.
- Это круг будет вращаться, так?
- Да.
- Могу поставить магический (непонятное слово). Будет двигать в течение трех месяцев, потом смените.
Теперь я знаю слово 'двигатель'.
- Вы, уважаемый, можете магия делать, когда изготавливать механизм. Потом в этом механизме быть ничего магического.
- Как вы предполагаете вращать круг?
Хороший вопрос. Вроде впрямую о назначении не спросил, но по усилию, которое требуется для вращения, можно о многом догадаться. Ладно, пусть догадывается.
- Рукой или ногой. Для вращения ногой такой механизм…
Рисую ему почти что копию ножного привода швейной машинки. Мастер не задает ни одного вопроса - значит, суть схватил сразу. А вот выражение глаз меняется, теперь в них появляется некоторое уважение.
- Сколько потребуется времени на создание этого механизма?
Пауза. Лицо мастера настолько бесстрастно, что сразу понятно: идет яростная схватка желания ухватить сразу и побольше со стремлением выждать и получить еще больший куш.
- Неделя.
- Цена?
- Сто сорок.
Голову даю на отсечение, он сначала хотел запросить двести.
- Если сделать механизм за пятьдесят, через месяц я быть здесь снова и заказать улучшение этого механизма. Я платить еще пятьдесят, хотя работа много меньше. Еще через месяц приходить сюда за другим улучшением. За ту же цену. И так приходить не меньше пяти раз.
С таким подходом мастер еще не сталкивался. Некоторое время он без наигрыша переваривал свои мысли на сей счет.
- Почему не сделать все сразу?
- Пробовать работа. Так всегда. Сначала работать не много хорошо, потом улучшить механизм, работать лучше, потом еще лучше.
Уважение сильно прибавилось. Он меня явно принял за инженера-механика из дальних краев.
- Согласен. Но если улучшения будут более дорогими, то и спрошу дороже.
Да, 'уважаемый' заслуживает уважения. Ни единого вопроса не по делу.
- Согласен. За хорошую работу платить хорошо. И еще возможен заказ такого же механизма, но это не точно.
- Сделка?
- Сделка.
Это я узнал заранее от Сарата - при совершении сделки пожимают друг другу локти.
- Меня зовут Фарад-ир.
Вот он, знак признания.
- Меня зовут Профессор.
Так, теперь надо идти, купить писчую бумагу, чернила, перья, а также воск для полировальной пасты. По правилам положены жирные кислоты (из хозяйственного мыла), да где ж их взять.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Привет, старый бакалавр!
- О, привет. Что-то тебя видно не было.
- А ведь я тебя и ищу. Есть дело.
- Тогда надо идти к толстяку Фарагу.
- А я и предполагал, что у Фарага тебя застану.
В трактире у толстяка Фарага было много посетителей, но не было шумно. Этому никто не удивлялся: здесь собирались на деловые переговоры маги. А заклинание, предотвращающее подслушивание, учили еще на втором курсе.
- Так что за дело?
- Я тут встретил одного человека. Явно из дальних краев. Полагаю, он горец. По-нашему говорит очень плохо, хотя в последнее время речь улучшилась. В нашем понимании - не маг. Не знает ни единого заклинания, - имею в виду из тех, что мы с тобой учили, - но подозреваю, что знает что-то другое. И вот он хочет купить товар, который здесь ничего не стоит, за приличную цену.
- Что за товар?
- Ты не поверишь. Он хочет купить ту пыль, что образуется при взрыве кристалла от перегрузки.
- Зачем ему?
- Он утверждает, что с помощью этой пыли можно сделать полноценный кристалл.
- И он прав. Можно. Только энергии он при этом затратит больше, чем получит. Законы магических потоков еще никто не отменял. Между прочим, я сдал теормаг на 'похвально'.
- Между прочим, я его сдал на 'весьма похвально'. И поначалу подумал точно то же, что и ты. Но потом мне стали приходить в голову варианты. Первый и самый простой - тут для нас вообще никакого риска. Допустим, что мы оба с тобой были правы, и из этой затеи ничего не выйдет. Берем кристалл, который этот горец мне сам и дал - кстати, он настаивает, чтобы пыль была из рубинов и сапфиров…
- А кристалл при последнем издыхании, вот-вот взорвется.
- Такой как раз и нужен. Ты заполняешь его энергией и сбрасываешь… ну куда хочешь. Что сбросишь - все твое. Пыль продаем. Горец убеждается, что из его затеи ничего не выходит. Нам каждому по пять серебряков.
- Действительно, риска никакого, а работа пустяковая. Что же второй вариант?
- Я допускаю, что чего-то не знаю. Например, пыль не единственная составляющая, нужно что-то еще. Или я не знаю в полной мере законы магии, которые знает горец. Короче, я допускаю, что из этого дела может выйти что-то путное. И тогда у нас есть возможность войти в долю. Но тут придется рискнуть.
- Что-то не возьму в толк - в чем наш риск?
- В том, что у горца рубин этот только один и был. А он хочет получить три порции пыли, да не просто так, а чтоб количество закачанной энергии было каждый раз другим.
- Зачем такое?
- Горец считает, что при этом получится пыль с различными свойствами, а ему это и нужно.
- Так в чем риск?
- В том, что купить рубины или там сапфиры придется за свои. И работа по закачке - тоже.
- Ну, этот риск не такой уж большой. Два кристалла в таком состоянии, что чихнешь - взорвутся, это обойдется в восемь серебряков, а то и меньше. Работу сделаю в кредит, так и быть. Тут другое непонятно: а я зачем тебе нужен?
- Затем, что ты был на курсе вторым по магической силе.
- А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил 'превосходно'. Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
- Так ты что, не знал?
- Чего?