Так что Меркана – неорабовладельческое общество, обильно приправленное пустопорожней трескотней о демократических ценностях, равных правах и возможностях.
Еще одно обстоятельство заинтересовало меня. Сколько столетий меркане занимаются экспериментами, а им удалось лишь культивировать наиболее ценные генетические наборы, но не удалось создать ничего принципиально нового. В основе эти монстры – обычные люди.
– Лейтенант Кронбергшен, ангар, – запищав, проинформировал браслет.
Это вызвала Талана. Снова тестировать истребитель.
Я еще раз посмотрел на безрадостную картину – пейзаж Батата, прищелкнул пальцами, будто прогоняя наваждение, и вышел из каюты.
Талана ждала меня в стартовом ангаре около своего истребителя.
– Лезь теперь ты в оружейный отсек. Будем тестировать системы. Мне не очень нравится запаздывание сигнала на уровне управления торпедным огнем.
Ничего особенного с торпедами не было. Просто Талане нужно было переговорить со мной, чтобы наш разговор остался между нами.
Я протиснулся между теплыми на ощупь, будто живыми узлами и механизмами. Устроился, подведя ноги к груди, в техническом пространстве системы управления огнем, прислонившись спиной к энергетическому распределителю орудия, замкнул контакт-шлем. И вошел в пространство машины. Перед глазами встали схемы
– Готов? – осведомилась Талана.
– Готов…
Мы начали тестирование. Через десять минут она объявила перерыв. И тут же спросила:
– Все изучаешь противника?
– Изучаю, – ответил я
– Я смотрела твои запросы в библиотеку. Клоны.
– Да.
– С чем связан интерес?
– Они – мои противники. Мы с ними сходимся в поединке.
– Ты имеешь доступ не ко всей информации. Да и вообще в корабельных банках она далеко не вся.
– Я знаю.
– Файлы более высокого уровня секретности. Я кое-что знаю. Работала по программе исследовательского центра год назад.
Для меня это было открытием.
– Знаешь, что не дает спать мерканским головастикам? – спросила она.
– Идея создать совершенного клона, – брякнул я наугад. Она помолчала. Видимо, переваривала, что я сказал. Я угодил в яблочко.
– Да, – наконец произнесла она. – Их генетики все время натыкались на стену. Они улучшали определенные качества, но не могли перешагнуть через барьер. Равно как не могли изжить и все человеческое. Что-то тонкое, что делает человека человеком, оставалось.
– Не проще ли делать роботов?
– Робот не сравнится с человеком… Знаешь, меркане сегодня близки к прорыву в ряде направлений… Быстрое кодирование психики – обучение сокращается в несколько раз… И создание клонов со сверхспособностями.
– Какими сверхспособностями? – я похолодел.
– Любыми. Физические данные. Скорость реакции. Сверхчувствительность. Психотроника. Все. Кроме того, они близки к быстрому изменению пара-, метров клонов.
– А это что?
– Берется за образец человек. И выращенному, запрограммированному клону придаются его черты. И перекодируется личность. Разговор мне нравился все меньше. Я прямо осведомился у Таланы:
– Какое отношение все это имеет ко мне?
– Я надеюсь, никакого.
– А полковник Торрел что считает? —
– Он обладает этой информацией.
– И…
– И, возможно, считает по-другому.
– То есть, он считает, что я мерканский клон?
– Я не думаю, что он так считает… Но он допускает и такое.
Внутри у меня образовалась пустота, будто кто-то разом высосал воздух.
– Этого не может быть!
– Я вообще считаю, что все эти сведения – дезинформация меркан, чтобы идиоты типа нашего Торрела развили бурную деятельность по поиску врагов-суперменов. Возможно, меркане вбросами дезинформации прикрывают что-то куда более серьезное, сбивая нашу разведку со следа…
Голова шла кругом. Клоны.