Я пересказал наш разговор,
– В одном он прав – я действительно изменился после катастрофы на Галахваре…
– У тебя все получается слишком хорошо. Полковнику Торрелу по должности положено везде видеть злые происки врага.
– А что видишь ты?
– Никак не разберусь… Знаешь, что такое побрататься с пустотой?
– Никогда не слышал.
– Среди пилотов это считается легендой. Но я думаю, что просто данная информация надежно похоронена под грифами особой секретности где-то в научно-исследовательских центрах флота.
– Что это такое? – спросил я, чувствуя, что внутрь меня будто сунули ком льда.
– Пилоты, попавшие в схожие с твоей катастрофические ситуации, оставленные с космосом один на один, менялись… И приобретали странные свойства.
– Психокинетика?
– Да. Некоторые способности, не укладывающиеся в рамки научной парадигмы… В общем, ты аномалия. И у этого худосочного плюгавчика Торрела законное для контрразведчика желание от тебя избавиться вообще… Он с удовольствием пристрелил бы тебя. Или списал с космофлота. Его беда, что ты считаешься самым перспективным пилотом.
– Даже так.
– Так. Таким потенциалом, как у тебя, обладают считанные единицы. Поэтому Торрелу тебя просто так не сожрать.
– Насколько я понял, он не отступится.
– Ты понял правильно. И в ближайшее время надо ждать какого-то хода с его стороны.
– Отличная перспектива. Ждать подлости от своих, когда впереди война с чужими.
– Свои могут бить больнее, чем враги.
– Я уже понял.
– Хорошо. Продолжаем тестирование.
– Начали, – я включил тестируемые системы.
* * *
«Бриз» с сопровождением продирался сквозь супервакуум, чтобы материализоваться из пустоты и тут же вступить в бой. Нас там ждут. Да, они ждут, прикидывая шансы и посылая запросы о подмоге.
К концу полета я поймал себя на том, что взял в привычку бесцельно бродить по коридорам, всматриваясь в лица людей. Я пытался рассмотреть на них печать смерти. Кто-то из них вскоре сгорит в истребителе, поджарится в оружейном отсеке корабля или задохнется от недостатка кислорода. Кто именно?
Когда я стал слишком долго задерживаться на этой мысли, пришлось усилием воли призывать разболтавшиеся нервы к порядку.
Были у меня проблемы и болезненнее. Я все пытался понять, на чем решит меня поддеть полковник Торрел. Талана права – он попытается решить проблему со мной в кратчайшие сроки. Контрразведчик не из тех людей, кто умеет долго выжидать. Таким хочется решить все разом и быстро.
Я теперь наверняка знал, что за мной ведется неустанное непрерывное наблюдение. Это обычная практика спецслужб, и подчиненные Торрела сейчас развлекаются тем, что наблюдают за каждым моим шагом. Сперва от этой мысли хотелось лезть на стенку Но потом я привык. Черт с ними со всеми. Хотя вкус жизни все это портило. Теперь я не мог беззаботно, как еще недавно, посидеть с Корвеном в каюте и перекинуться несколькими ничего не значащими словечками – я знал, что их услышит не только мой друг. Я не мог беззаботно проглотить стаканчик вина – казалось, кто-то смотрит мне в рот и ухмыляется. Талана меня отлично понимала, и я ловил на себе ее сочувствующие взоры.
Бросок был протяженностью сорок пять светолет. Путь занимал достаточное время.
– Совсем недалеко от границы сферы изоляции, – сказал Корвен, передвигая пешку-истребитель на шахматной доске.
Он опять играл с Таланой, а я, развалившись в кресле, наблюдал без особого интереса за игрой.
– А вы вообще хорошо понимаете, что такое сфера изоляции? – спросила Талана, двинув фигуру вперед, отведя глаза от шахматной доски и откидываясь на спинку кресла. И неожиданно приказала: – Комп. Астрономическая картинка. Сфера изоляции. Масштаб – единица.