Потому, что было только вопросом времени, очередной удар и не отбил. Меч с шипением впился в протез, вмялся в переплетение проводов, перерезав их и оплавив.
Вейдер упал на мостки. Кисть вместе с мечом упали вниз, в шахту. А сам он упал на спину. Уже элементарно от недостатка воздуха. Зачем-то вытянул вперёд руку. Бесполезный рефлекторный жест. Меч сына нацелен ему в горло. Если Люк его захочет сейчас убить, то убьёт.
Или он сам умрёт раньше от удушья.
Ситх, как глупо…
Смешок императора. Воздух, возвращающийся в лёгкие. Он глотнул его так, что чуть не задохнулся снова. Люк, подпрыгнувший от этого смешка и в ужасе смотрящий на то, что он чуть не совершил. Опять ваши заморочки, повелитель… Вейдер с трудом дышал. Сипело что-то в системе. Ваши комбинации…
Значит, вы всё-таки не хотели меня убить… Ну, спасибо… Я не в обиде. Сам бы такое сымитировать не смог. Теперь мне только надо как можно скорей отдышаться…
Император, медленно спустившись вниз с лестницы, захлопал в ладоши. Вейдер почти улыбнулся. Вот старый актёр… И чуть не закашлял. Нет, всё остальное – потом… Аплодисменты по такому поводу окончательно избавили Люка от желания убить папу. Только что же теперь?
- Хорошо, - император улыбался Люку. – Твоя ненависть сделала тебя сильнее. А теперь подчинись своей судьбе, мой мальчик, и займи место твоего отца возле меня.
Что он имеет в виду?…
Мальчишка понял однозначно. Убей.
Ситх вас всех подери, Великая Сила…
Нет, мальчишка не собирался его убивать. Но дело было не в этом. Вейдер слушал императора. Видел его глазами. Мальчишку. Джедая. Отца. Ситха. Тёмная сторона. Светлая сторона…
Вейдёр закрыл глаза. Открыл.
Ты решил сдаться?
Люк тем временем медленно, прямо как Оби-Ван когда-то зажёг – выключил меч.
- Никогда.
Слишком спокойный и твёрдый голос.
А потом он выпрямился, повернулся к императору и отбросил рукоятку в сторону.
- Я никогда не перейду на Тёмную сторону. Вы потерпели поражение, ваше величество. Я джедай. Как и мой отец.
Шахта.
Не было времени на то, чтобы думать об очередной нелепости. Теперь всё было не важно.
- Что ж, - сказал Палпатин. – Пусть будет так… Джедай.
Всё.
- Если ты не перейдёшь на Тёмную сторону, ты умрёшь, - сообщил Палпатин Люку. И улыбнулся. Мило. А потом протянул руки, и с кончиков его пальцев сорвались голубоватые молнии.
Ласковая улыбка. Невменяемые от упоённости глаза.
Надо встать. Очень быстро.
Легко сказать.
Тем более, что сын его уже упал, отброшенный разрядом на край мостика. И корчился теперь там, цепляясь за металлические перила.
А император развлекался.
Дыхание ещё было не в порядке, но встать ему удалось, и без той дурноты, которой он боялся. Только воздух в системе вентиляции лёгких всё сипел, не переставая. Испортилось там что-то, что ли?…
- Юный глупец, ты только сейчас понял это? – спрашивал меж тем Палпатин. Всё с тем же упоением на грани безумия и удовольствия от хорошо проделанной работы. И продолжал прожаривать юного джедая. – Все твои навыки – ничто перед могуществом тёмной стороны силы. Вот перед этим, - новый заряд. – Ты заплатишь за свою слепоту. Все джедаи заплатили за свою слепоту…
Новая порция энергетических разрядов. Корчи тела на полу напоминали спазмы. Вейдер смотрел и не знал, что делать. Он ведь что-то хотел сделать. Он даже рассчитал…
- Отец… помоги…
Вейдер закаменел. Он понял.
Посмотрел на Люка. На императора. На императора. На Люка. Потом он уже не знал, куда смотреть.
Император мальчишку убьёт. Теперь он это знал точно.
Поток и поток молний. Перерыв.
- А теперь, юный Скайуокер, - император как будто добрую сказку на долгую ночь мальчику читал, - ты умрёшь.
И новый поток. С удвоенной силой.
В мыслях и ощущениях Вейдера возникла странная пустота.