- У нас с ним, - императорские губы теперь сморщились в брезгливой складке, - вышел маленький спор. И я перестарался.
Контрабандист побледнел. Это уже не страх. Это холодная ярость.
- Сволочи, - сказал он. - И ты, тёмная нечисть, собственную дочку тоже, как сына? - он плюнул на пол, вложив в плевок всё своё презрение. - Мразь.
Вейдер порадовался на то, что штурмовики дисциплинированные люди. Они не будут никого бить ногами и заламывать руки, если о том не прикажет их господин. Им незнакомо чувство оскорблённости за командира. Они просто выполняют приказы.
- А куда дели вуки? - спросил он штурмовиков. Отвернувшись от плевка Соло и самого Соло.
Вперёд выступил командир.
- Он был слишком физически силён и неподконтролен, милорд. Мы решили дать ему дозу снотворного и так оттранспортировать в одну из камер станции. Прошу прощения, если поступил не верно.
- Всё верно, - махнул он перчаткой целой руки. - Здесь только его не хватало.
- И всё-таки вы сволочь, - сказал сейчас из-за его спины Хан Соло. Очевидно, он твёрдо решил добиться какой-то реакции на себя.
Добился. Вейдер задумчиво посмотрел на него.
- Что ж. Храбрости вам не занимать. Однако, это безрассудная храбрость.
- Вот уж без чего обойдусь - так это без ваших наставлений!
- Хотите умереть героем? - спросил его Вейдер.
Контрабандист хотел что-то сказать. Но замолчал. В интонации Тёмного лорда было нечто, что начисто отбивало охоту ему говорить хоть что-то.
Вейдер переждал паузу, за которую стало понятно, что Хан не скажет ничего. Тогда он холодно произнёс:
- Вас обоих отведут в камеры. Больше ничего в отношении вас предприниматься не будет. Я не могу позволить, чтобы по имперской станции на свободе разгуливали фанатики-террористы. Пока я считаю вас опасными для жизни людей и целостности объекта. И, пока я так буду считать, вы будете содержаться на положении военнопленных.
Хан поднял бледное лицо:
- Значит, это ты тут распоряжаешься, мордоворот? А старый сморчок, он просто для декору?…
Рука Тёмного лорда поднялась и опустилась. Соло отбросило на арматуру. Принцесса завопила. Контрабандист, взвыв и заскрипев зубами, попробовал подняться. Его больше всего убило то, что на него Вейдер пожалел даже своего знаменитого телекинетического захвата. Он просто дал ему пощёчину.
- Никто и никогда, - сказал Тёмный лорд, деля слова, - в моём присутствии не смеет оскорблять моего повелителя. Ты легко отделался, контрабандист, - кивок в сторону отряда: - Увести их. В камеры на общих основаниях, как военнопленных. Стандартный режим.
Он подождал, пока штурмовики поднимут на ноги ругающегося Соло. И уведут его вместе с принцессой, от горя и ярости плюющей какие-то ругательства.
- Запомните, вы мне - не отец!…
Очень было надо.
Когда тронный зал опять оглох тишиной, и в нём не осталось никого, кроме них с императором и гвардейцев, Вейдер медленно и тяжело повернулся к своему повелителю.
- Нам надо что-то делать, учитель…
Император поднял голову.
- Мальчики, - сказал он двум неподвижным алым фигурам, - за дверь, - и махнул маленькой старческой ладонью.
- Ты прав, конечно, - ответил император, зябко закутываясь в свой балахон. Почтительные подданные называли это мантией или хламидой. - Если нас не разомкнёт друг от друга, то я протяну самое большее ещё лет пятнадцать. Десять. И я не ручаюсь за состояние своего ума…
- Это я виноват…
Император прервал его нетерпеливым жестом.
- А ты после моей смерти не проживёшь и месяц. Такова грубая реальность, мой друг.
- Да, - ответил Вейдер.
- Пока мы замкнуты друг на друге, - медленно продолжил император, - никто не гарантирует нам, что то, что было, не повторится…
- Если б меня не замыкало на сыне!…
- Замолчи, - голос Палпатина прозвучал негромко. - Отрицательный опыт - тоже опыт.