- У вас богатое воображение, мистер Мэтьюз… Джей. - возмущенно произнесла Эдит. - Вы мне нисколько не нравитесь, и вряд ли это когда-нибудь изменится. И вообще сейчас не время для подобных разговоров: ваша сестра уже ждет меня.
Очень унизительно сознавать, что от Джея не укрылось, как воздействует на нее его прикосновение. Утешало только то, что он не узнал в ней бывшую служащую, которая со скандалом покинула место работы.
Правда, это было не слишком большое утешение.
Взойдя на борт самолета, Эдит вздохнула с облегчением, что этот человек остается на земле. Если бы разговор продлился еще хоть немного, кто знает, что могло бы произойти. Она уже почти не контролировала себя и с легкостью могла проговориться.
Салон первого класса полностью оправдывал свое название, после такого комфорта вряд ли захочется летать эконом-классом. Некоторое время путешественницы переговаривались, затем Мейбл заявила, что собирается вздремнуть. Стюардесса опустила кресло и принесла плед.
- Пожалуйста, не будите меня, - попросила девушка. - Я хочу проснуться уже в Сан-Антонио.
Эдит попыталась читать утренние газеты, но буквы расплывались, и перед глазами вставало мужественное лицо Джея Мэтьюза. Она никак не могла перестать думать о нем.
Что ж, тем лучше! Если она все время будет помнить о нем, значит, не забудет и о своей ненависти. Необходимо все время поддерживать в себе это чувство, все время твердить, что этот обаятельный мужчина - ее враг.
Но всегда проще сказать, чем сделать. Кожа все еще хранила ощущение его прикосновения, воображение то и дело восстанавливало детали разговора, выражение опасных и манящих зеленовато-карих глаз.
Теперь он казался ей сексуально привлекательным мужчиной. В нем словно раскрылись новые стороны, до сего момента неизвестные. Но Джей Мэтьюз разрушил ее жизнь, и она должна ненавидеть его. Почему же тогда ее непреодолимо к нему влечет?
Черт подери, он был прав, когда говорил о притяжении! По крайней мере, с ее стороны. Эдит сомневалась, чтобы о себе он говорил правду. Скорее всего просто играл, прибегая к чисто мужским уловкам. Или хотел узнать, что она за человек и как далеко позволит ему зайти.
Молодая женщина не замечала, что дыхание ее заметно участилось, и удивилась, когда Мейбл обратилась к ней:
- С вами все в порядке, милая?
Эдит заставила себя улыбнуться и вежливо ответить искренне обеспокоенной девушке.
- Ничего страшного, мисс Мейбл. Я просто подумала о неприятном… - Не дай Бог она захочет уточнить, о чем именно!
- Понятно. А я уж начала беспокоиться.
Эдит снова улыбнулась, а про себя подумала, что ей следует сдерживать свои чувства, а то юная мисс Мэтьюз очень наблюдательна.
- Ох, пожалуйста, не обращайте внимания. Я прошу прощения. Ведь это я должна о вас заботиться, а не наоборот.
- Надеюсь, брат не забил вам голову всякой чепухой о моем здоровье, - наморщив нос, произнесла Мейбл. - Я не нуждаюсь в постоянном внимании и ненавижу, когда люди пытаются предугадать каждое мое желание. И Джей прекрасно это знает. Если мне что-нибудь понадобится, я не постесняюсь сказать вам. Так что не относитесь к своим обязанностям слишком ответственно.
- Запомню, - ответила Эдит, и девушка в ответ улыбнулась. Между компаньонками явно налаживался контакт.
- Думаю, Эдит, нам пора перейти на "ты". Терпеть не могу всех официальных обращений вроде "мисс Мейбл Патриция Анджела Мэтьюз". Согласна?
- Согласна, Мейбл. Кажется, нас с тобой ждут отличные каникулы, - Но на душе у Эдит кошки скребли: она чувствовала, что совершает самый страшный обман в своей жизни.
Через несколько часов под крылом самолета проплыли зеленые заросли тропических островов, и молодая женщина наконец-то стала наслаждаться путешествием. Она никогда даже и не мечтала об отдыхе на Балеарах, и мысль о прозрачной морской воде, о белоснежных пляжах и о ласковом солнце пролилась целительным бальзамом на взвинченные нервы. Подумать только - целых три месяца жить в свое удовольствие, ничего не делать и только присматривать за Мейбл!
Наверное, позабудется даже весь ужас судебного разбирательства и трех месяцев тюрьмы, и она сможет в полной мере насладиться роскошной жизнью.
- Тебе понравится вилла Джея, - сообщила Мейбл, когда самолет начал снижаться.
- Она принадлежит вашему… твоему брату? - Эдит не ожидала, что мрачный мистер Мэтьюз захочет приобрести недвижимость в таком солнечном и жизнерадостном месте.
- Да, - улыбнулась девушка. - Это первое, что он купил, когда дела компании пошли в гору. Специально для того, чтобы я с родителями могла здесь отдыхать. Знаешь, Джей совершенно замечательный брат, добрый и заботливый. Порой даже не верится, как мне повезло с ним, ведь старшие братья часто не ладят с младшими сестренками.
Добрый? Заботливый? И это про Джея Мэтьюза? Наверное, у Эдит что-то не в порядке со слухом. Знает ли Мейбл, каков на самом деле этот ангел во плоти? Или просто видит в нем того, кого хочет? Вот бы раскрыть ей глаза на истинную сущность ее братца!
- Он сам никогда здесь не живет, - продолжила Мейбл, не замечая напряженного состояния собеседницы. - Пару лет виллу занимал его друг, но теперь она снова пустует. Ты представить не можешь, как мне хочется скорее туда попасть! Я так ждала этой поездки!.. Конечно, сейчас - без родителей - все будет по-другому… - На мгновение карие глаза девушки затуманились печалью. - Но я уверена, что наша поездка удастся и мы получим огромное удовольствие.
- Я тоже с нетерпением жду приземления, - совершенно искренне ответила Эдит. Даже зная, какие цели она преследует, отправляясь в эту поездку, нельзя отрицать, что предстоит чудесный отдых.
- А ты когда-нибудь раньше бывала на островах?
- Нет, мои поездки ограничились Средиземноморьем. Я никогда не могла себе позволить такого роскошного путешествия.
- Тогда тебя ждут незабываемые ощущения.
Эдит и Мейбл приникли к иллюминатору, глядя, как стремительно приближается земля. Уже можно было различить дороги, дома, леса. Наконец Эдит ступила на твердую почву и с восторгом огляделась вокруг. Даже здесь, в аэропорту, чувствовался свежий запах моря, где-то на горизонте маячили белые точки чаек, и даже казалось, что слышны их крики.
Эдит с некоторой тревогой посмотрела на спутницу, опасаясь, вдруг перелет ее слишком утомил. Но Мейбл светилась от счастья, ни следа не осталось от усталости.
- Ах, как здесь чудесно! Я обожаю море и солнце, - едва ли не пела девушка, то и дело обращаясь к компаньонке. - На вилле, конечно, установлены кондиционеры, но я люблю жару. Мои косточки прогреваются, и я всякий раз надеюсь, что после очередной солнечной ванны, запрыгаю как зайчик! - За годы болезни Мейбл привыкла подшучивать над собой, но Эдит ощутила острую жалость к ней.
Молодая женщина направилась к стоянке такси, но Мейбл остановила ее.
- Нет-нет, за нами приедет личный шофер. Вон он, смотри. Хулио! - замахала она рукой.
Смуглое лицо, вышедшего из машины Хулио, озарила белозубая улыбка, и он приподнял широкополую шляпу.
- Добро пожаловать на виллу, сеньорита Мейбл. Рад снова вас видеть.
- Я тоже счастлива снова оказаться здесь! Ты не поверишь, Хулио, я во сне видела наш дом и море. Познакомься, это Эдит, моя компаньонка на время отдыха. Эдит, это Хулио, он управляющий виллой.
Высокий, худощавый, обожженный солнцем мужчина пожал руку Эдит, приветливо улыбаясь.
- Добро пожаловать на Ивису, мисс Эдит. Вы впервые на Балеарах?
- К сожалению, да.
- Тогда вы просто обязаны совершить экскурсию по острову. Если мисс Мейбл не возражает, я покажу вам все достопримечательности.
- Я бы с удовольствием тоже съездила, - мечтательно протянула девушка. - Через пару дней, когда отдохнем от перелета, нагрузим машину провизией и отправимся в путешествие.
Эдит не отрываясь смотрела в окно, стараясь запомнить путь от аэропорта до виллы. Она с изумлением рассматривала непривычную растительность, отмечая обилие широколиственных растений и ярких цветов. Сан-Антонио поражал чистотой и ухоженностью - белые домики, чудесные клумбы, высокие фонтаны. Вскоре машина выехала на шоссе, и по сторонам дороги замелькали виллы и отели вперемешку с участками диких зарослей.
На лугах паслись пятнистые коровы, где-то в чаще пели тропические птицы. На горизонте возвышались горы. Эдит никогда не видела такой красоты и от души наслаждалась. Чем ближе машина подъезжала к воде, тем отчетливее становился рокот прибоя.
Вилла "Розовый куст" располагалась на возвышенности прямо над белым песчаным пляжем, из ее окон открывался великолепный вид на Атлантический океан. Бледно-розовый дом, окруженный садом, походил на картинку, и молодая женщина влюбилась в него с первого взгляда. Двухэтажное здание с внутренним двориком и с бассейном казалось пределом земных мечтаний.
- Неужели Джей действительно никогда здесь не был? - удивилась Эдит, все еще не веря в реальность происходящего.
- Никогда, - подтвердила Мейбл, тоже очарованная прелестной панорамой. - Он говорит, что слишком занят, чтобы отдыхать. Джей довольно много ездит за границу, но только по делам. Он налаживает связи по всему миру, заключает договора с иностранными компаниями, открывает новые филиалы. И очень редко позволяет себе расслабиться. - Девушка словно жаловалась на старшего брата. - Так что ничего удивительного, что он никогда не женится. Ни одна нормальная женщина не вынесет такой безумной жизни.