Следует заметить, что тяжёлых танков в составе 4-го Украинского фронта было очень мало, и все они (пять КВ-1С и одиннадцать КВ-85) были в составе 1452-го самоходно-артиллерийского полка, вместе с шестью СУ-152 и тремя СУ-76. Их предполагалось использовать на участке прорыва для непосредственной поддержки пехоты.
Что же касается Приморской армии, то у неё тяжёлые танки КВ были только в 63-й бригаде. Ранее имевшийся в её составе 14-й гвардейский танковый полк прорыва (шестнадцать КВ-1C) был потерян ещё в октябре 1943 г. на Тамани.
Каковы же были силы противника в Крыму? По состоянию на апрель 1944 г. германские 5-я, 11-я, 336-я пехотные дивизии, 279-я бригада штурмовых орудий 49-го горнострелкового корпуса, 3-й румынский кавалерийский корпус в составе 9-й кавалерийской, 10-й и 19-й пехотных дивизий (всего состав группировки - около 80 тыс. человек) находились в северном Крыму. Штабы корпусов дислоцировались в Джанкое.
Керченский полуостров по-прежнему оборонял 5-й армейский корпус: 73-я, 98-я пехотные дивизии, 191-я бригада штурмовых орудий (45 штурмовых 7,5-см орудий), а также 6-я кавдивизия и 3-я горнострелковая дивизия румын.
Противодесантную оборону от Феодосии до Севастополя держал 1-й горнострелковый корпус румын в составе 1-й и 2-й горнострелковых дивизий. Этот же корпус в основном вёл борьбу с партизанами Крыма. Противодесантная оборона на побережье от Севастополя до Перекопа была возложена на два полка румынской 9-й кавдивизии.
Как видим, у немцев в 1944 г. в Крыму не было не только тяжёлых, но и вообще танков, а только две бригады САУ StuG III с 7,5-см пушками.
Правда, танки были у румын. С начала 1943 г. охранную службу в Крыму несли три румынские танковые роты (51-я, 52-я и 53-я), имевшие на вооружении лёгкие танки 38(t). Эти танки были созданы в Чехословакии ещё в 1938 г. и вооружены 37-мм пушками фирмы "Шкода". Кроме того, немцы передали румынам несколько советских трофейных танков, в том числе один КВ, четыре Т-34, четыре типа М3 "Ли" и несколько лёгких танков. Насколько активно румыны применяли трофейные танки в ходе Крымской операции, установить не удалось.
Подробное описание хода Крымской операции выходит за рамки работы. Я же остановлюсь лишь на действиях тяжёлых танков.
8 апреля 1944 г., согласно приказу командира 3-й гвардейской стрелковой дивизии, которому был оперативно подчинён 1452-й самоходно-артиллерийский полк прорыва (11 КВ-85, 5 КВ-1С, 2 СУ-152), танкисты и пехотинцы, сосредоточившись на 1,6 км южнее Турецкого вала, атаковали позиции противника с задачей захватить Армянск. Через несколько минут после начала атаки полк наскочил на минное поле, не указанное на карте. Сапёры, назначенные для разминирования, находились в танках (?) и не могли их покинуть, так как немцы открыли ураганный огонь из всех видов оружия. Тем не менее через три часа после начала атаки проходы всё же удалось разминировать и 1452-й самоходно-артиллерийский полк прорвал оборону противника, потеряв сожжённым один КВ-85, подорванными на минах три КВ-85 и пять КВ-1С, а также четыре КВ-85 и две СУ-152, подбитыми артогнём противника. Потерь в личном составе не было, раненых - 6 человек (2 офицера и 4 рядовых).
8 апреля 1944 г. в 14 ч 00 мин три оставшихся КВ-85 с десантом 3-й горнострелковой дивизии достигли Армянска. Полк поставленную задачу выполнил. По итогам этого боя уничтожено 11 ДОТов, 5 противотанковых пушек и до 200 солдат и офицеров противника. Даже подбитые советские танки вели огонь по огневым точкам немцев. Основные потери личного состава и материальной части были обусловлены недостаточной компетентностью руководства, которое не смогло организовать взаимодействие различных родов войск при прорыве немецкой обороны.
До 10 апреля полк ремонтировал свою матчасть, и уже 11 апреля танковая группа (три КВ-85, две СУ-152 и две СУ-76) 1452-го самоходно-артиллерийского полка вновь атаковала немецкую оборону в районе Ишуни. Танки поддерживала пехота 3-й горнострелковой дивизии. Из-за того, что разведка не была проведена, танки провалились в 8-метровый противотанковый ров и специальные ловушки, похожие на ямы. Атака не удалась, пару КВ-85 и СУ-76 вытаскивали из ям с помощью тракторов.
После этого применения тяжёлых танков командованием 2-й гвардейской армии было решено изменить тактику использования этой части. Тем более что немцы 10–11 апреля начали организованный отвод своих войск к Севастополю. Приказом командарма 2-й гвардейской армии материальная часть 1452-го самоходно-артиллерийского полка и 512-го отдельного огнемётного танкового батальона распределялась по армейским подвижным отрядам. Они состояли из пехоты на студебекерах, а также из танков и САУ и имели задачу как можно быстрее прорваться в Севастополь. В эти отряды вошли и танки КВ-85. Столкновений со StuG. III не было.
Группой под командованием Героя Советского Союза гвардии полковника Пузанова (один Т-34, восемь ОТ-34, четыре КВ-85) были освобождены города Евпатория, Саки, Бахчисарай. 6 мая вновь сведённый в часть 1452-й самоходно-артиллерийский полк, имея в составе всего один КВ-85 и две СУ-152, подошёл к Севастополю и вёл бои в районе Мекензиевых гор, поддерживая 37-ю гвардейскую стрелковую дивизию. 9 мая две уцелевшие машины полка - КВ-85 и СУ-152 с 264-м гвардейским стрелковым полком прорвались в Севастополь.
При освобождении Крыма КВ-85 редко вступали в дуэль с танками и САУ противника и использовались преимущественно в качестве самоходных орудий для поддержки пехоты.
Несколько слов стоит сказать и о действиях 63-й танковой бригады, приданной 3-му горнострелковому корпусу. Корпус наступал в центре на направлении главного удара. В первом эшелоне наступали 242-я горнострелковая и 318-я стрелковая дивизии, а во втором эшелоне - 128-я гвардейская стрелковая дивизия и 63-я танковая бригада.
В связи с успешным наступлением советских войск на Перекопе генерал Енеке отдал приказ 5-му корпусу, защищавшему Керченский полуостров, оставить свои позиции и отходить к Севастополю. Узнав об этом, командующий Отдельной Приморской армией генерал А.И. Ерёменко приказал перейти в наступление.
В 2 часа ночи 11 апреля войска Приморской армии перешли в наступление, и к 8 часам утра наши войска вошли в оставленную немцами Керчь.
Уже к концу дня 11 апреля в Приморской армии были сформированы подвижные отряды. Наиболее сильным был подвижный отряд 3-го горнострелкового корпуса. В него вошли 63-я бригада, 1499-й самоходно-артиллерийский полк, горнострелковая дивизия, истребительно-противотанковый полк, полк зенитной артиллерии и сапёрный батальон.
Немецкие войска, противостоявшие Приморской армии, были посажены на автомобили и двинулись по шоссе Феодосия - Белогорск - Симферополь. Прикрывали их отход специальные заслоны из румынских и германских войск. Подвижные группы Приморской армии преследовали противника.
К началу марша подвижной группы в составе 63-й танковой бригады было пять танков КВ-1C, но до Владиславовки дошёл лишь один танк КВ, а остальные вышли из строя на 100-километровом участке шоссе.
К 22 апреля 63-я танковая бригада сумела дойти до Севастополя. К этому времени в её составе было 33 танка. На следующий день бригада приняла участие в штурме Сапун-горы, и к исходу дня было потеряно (сгорело) 20 танков.
Следует заметить, что в ходе Крымской операции в состав войск, наступавших как со стороны Перекопа, так и со стороны Керчи, непрерывно шли подкрепления и техника. Уже в ходе операции начали прибывать части 3-го Украинского фронта. К примеру, в первые дни наступления в состав 11-го танкового корпуса было введено 63 танка "Матильда" и несколько десятков других танков.
Крымская операция показала важную роль "отрядов преследования", с помощью которых была очищена степная часть Крыма. При этом стало очевидно, что в состав таких групп должны входить средние и тяжёлые танки и САУ. "Это повышает подвижность отрядов, придаёт им большую пробивную силу и делает их способными захватывать и удерживать до подхода главных сил важные объекты".
Глава 13
"Матильда" и "Валентайн"
Уже 22 июня 1941 г. в своём радиовыступлении британский премьер Уинстон Черчилль заявил: "Мы окажем России и всему русскому народу всю помощь, которую только сможем". 24 июня на пресс-конференции президент США Рузвельт также сказал о готовности оказать России всяческую помощь.
16 августа 1941 г. Советский Союз заключил с Англией соглашение о товарообороте, кредите и клиринге. Соглашением предусматривалось предоставление СССР кредита в 10 млн фунтов стерлингов и поставка в счёт этого кредита британских танков, самолётов и других видов вооружения.
Черчилль предложил распределить основные положения билля о ленд-лизе на СССР, что и было сделано в сентябре 1941 г., а 7 ноября сенат признал оборону Советского Союза жизненно важной для интересов США, и с этого дня американские поставки в СССР также стали производиться на основании закона о ленд-лизе.
Ещё в июле 1941 г. в Англию выехала специальная комиссия из советских специалистов, в задачу которой входил выбор образцов боевой техники, пригодной для эксплуатации в СССР. После осмотра танков были выбраны танки Mk II "Матильда" и Мк III "Валентайн".