В следующее мгновение он скользнул ладонью за шею Лины, обхватил затылок и процедил прямо в лицо:
— Постарайся усвоить следующее: мне глубоко безразлично, кого я напоминаю — Фрэнка или еще какого-нибудь подонка, — так что не нужно меня ни с кем сравнивать! Я — это я, понятно?
Лина отшатнулась от него, но он крепко удерживал ее затылок, так что отстраниться по-настоящему ей не удалось. Возможно, из-за этого перед ее внутренним взором возник образ взбешенного Фрэнка. И пока Алекс цедил фразы, она видела перед собой лицо бывшего мужа — искаженное яростью, с побелевшими глазами, — который, как обычно, осыпал ее грязными эпитетами, прежде чем ударить.
Картина была настолько яркой, что кровь в одно мгновение отлила от лица Лины, и она стала белее мела. Затем перед ее глазами словно замелькали темные мушки, ноги подкосились, и она покачнулась.
К счастью, Алекс вовремя заметил произошедшие с ней перемены и успел поддержать, притянув к себе. Лина сникла в его объятиях, как сорванный лютик, тем самым показав, какое на самом деле она слабое, ранимое и беззащитное существо.
— Что ты, солнышко, что ты, — пробормотал Алекс, поглаживая ее по спине. — Прости меня, я не должен был повышать голос. Может, накапать тебе успокоительного? У меня что-то есть в аптечке…
Лина вяло качнула головой.
— Спасибо, не нужно. Ты тоже извини меня, мне впрямь не следовало сравнивать тебя с… ни с кем.
— Ладно, забудем. Может, воды принести?
— У меня есть кола, — кивнула Лина на стакан, все еще находившийся в ее руке.
— А еще я могу сварить кофе, — растерянно добавил Алекс.
— Нет-нет, благодарю.
— Должен же я что-то сделать! Как-то помочь тебе. Ты на себя не похожа…
В тоне Алекса сквозило такое искреннее беспокойство, что Лина хоть и через силу, но все же улыбнулась.
— Ничего делать не нужно. Лучше идем к Пикси.
Алекс взял ее за плечи, отстранил от себя и внимательно посмотрел в лицо.
— Ты уверена, что… э-э… твой приступ не повторится?
Она покачала головой.
— Говорю тебе, не беспокойся.
— Ну хорошо. К Пикси так к Пикси. Сюда, пожалуйста. — Одной рукой Алекс взял Лину под локоть, а другой указал на выход из гостиной, ведущий в сторону берега. Они неспешно двинулись вперед. Лина на ходу отпила глоток колы, после чего Алекс протянул:
— Да, задала ты мне задачу со своей свинкой!
В ту же минуту Лина ощутимо напряглась.
Затем высвободила локоть и повернулась к Алексу всем корпусом. К своему изумлению, он увидел в ее глазах стальной блеск.
— Обещаю освободить тебя от Пикси при первой же возможности, — сухо произнесла она. — Поверь, я только тем и занимаюсь, что размышляю над решением этой проблемы.
— Рад слышать, — сказал Алекс, с интересом разглядывая ее. — Потому что хлопот у меня с Пикси невпроворот. Тебе хорошо, ты сидишь себе в своем кондоминиуме и горя не знаешь, а мне здесь приходится отдуваться. Вдобавок я еле уговорил тебя приехать взглянуть на свою питомицу.
— Если бы я знала, что меня здесь ожидает, то… — Лина оборвала фразу и произнесла:
— Сейчас я взгляну на Пикси и сразу отправлюсь в обратный путь.
Прекратив рассматривать ее, Алекс сощурился.
— Очень жаль. Я думал, ты задержишься у меня, прельстившись моим обаянием.
Прежде чем ответить, Лина чуть помедлила, потом усмехнулась.
— Возможно, так и было бы, если бы ты не намекал ежеминутно, что я очень тебе обязана.
— Я? — удивился Алекс. — Намекаю?
— Разумеется. За последние пять минут ты сделал это по крайней мере два раза. Однако тебе не стоит так беспокоиться, я не страдаю амнезией. Поэтому не нужно постоянно напоминать об одолжении, которое ты оказал мне, согласившись подержать у себя животное, подобранное мной на улице. Надеюсь, через несколько дней мне удастся освободить тебя от Пикси.
Алекс загадочно улыбнулся.