Лишь спустя некоторое время до Алекса донеслось:
— Думаю, она не случайно это сделала.
— Элли? — быстро уточнил он, решив, что беседа наконец сворачивает в нужное русло.
— Кто? А, вы о своей дочери! Нет, я про эту вот прелесть. По-моему, она не случайно забилась в ваш «бьюик», сочтя его наиболее безопасным убежищем.
Алекс испытал укол разочарования. Экзотическая хрюшка интересовала Лину гораздо больше, чем судьба его ребенка.
— Да? И как вы это объясняете? — хмуро произнес он.
— У меня напрашивается только один вывод: свинка привыкла ездить на автомобиле.
Хозяева возили ее с собой, как собачку.
Алекс задумчиво посмотрел на животное.
— В таком случае она могла отстать от своих владельцев, которые находились в городе проездом.
— Вы так думаете? — с беспокойством произнесла Лина.
— Могло быть еще хуже, — дернул Алекс плечом.
— Что вы имеете в виду? — еще тревожнее спросила она.
— Я допускаю вероятность, что свинку просто выкинули из автомобиля, и все.
— Как это «выкинули»?
Он мрачно усмехнулся.
— К сожалению, подобные вещи происходят. Люди избавляются от надоевших питомцев.
Да вы и сами прекрасно это знаете.
Лина вздохнула.
— Знаю, к сожалению…
Она вновь принялась ласково гладить свинку. С минуту Алекс наблюдал за этой сценой, потом негромко кашлянул.
— Мисс Хоули?
— Угу… — не оборачиваясь отозвалась она.
— У вас есть какие-нибудь идеи относительно этой свинки? Что вы собираетесь с ней делать?
На этот раз Лина повернулась к нему сразу.
— Я?
— Ну не я же!
Она немного помолчала.
— Но… свинка заскочила в ваш автомобиль.
— О, я с легкостью ее выдворю! — заверил ее Алекс. — У меня никогда не было намерений обзаводиться свиньей. И вообще, из-за своего образа жизни я даже собаку завести не могу. — Он взглянул на свинку, которая стояла понурившись, словно сокрушаясь о своей горькой судьбе. — Надеюсь, кто-нибудь позаботится о ней… если вы сами не готовы это сделать.
Несколько мгновений Лина обдумывала подобную перспективу.
— Признаться, еще сегодня утром я не собиралась заводить домашнего питомца, — наконец неуверенно произнесла она. — Да что там утром! Еще час назад у меня даже в мыслях не было ничего подобного.
— Охотно верю, — хмыкнул Алекс. — Что ж, в таком случае остается лишь одно: пристроить хрюшку в… э-э… заведение для бродячих собак или как там оно называется…
— Приют для бездомных животных. — Лина покачала головой. — Не думаю, что это хорошая идея.
— У вас есть лучше?
— Нет, но… Насколько мне известно, там существует правило: если в течение определенного периода времени не найдется хозяин животного и никто не изъявит желания взять найденыша себе, то… — Голос Лины пресекся от волнения, и она умолкла.
— То животное усыпят, так, что ли? — сморщил Алекс лоб.
Лина кивнула. Затем они оба посмотрели на свинку.
— В таком случае у вас остается только один выход: забрать малышку к себе домой, — констатировал Алекс.
— Я… кхм… да, похоже. Только… — Она взглянула вдоль улицы сначала направо, потом налево. — Придется поймать такси.
Алекс вскинул бровь.
— Зачем?
Лина удивленно посмотрела на него.
— Кто же пустит меня со свиньей в автобус?
Но он нетерпеливо качнул головой.
— Это-то понятно. Я о другом: зачем ловить такси, когда я прекрасно могу доставить вас обеих до места? — А заодно попытаться по дороге внушить тебе мысль, что негоже топить на суде девушку, вина которой практически недоказуема, — добавил Алекс про себя. Затем продолжил вслух:
— Тем более что я еще раньше предлагал вам то же самое.
— Нет, не пойдет, — ответила Лина. — Мне неловко вас утруждать.
— Бросьте! — махнул рукой Алекс. — В такси вас тоже не пустят с такой замарашкой.