Питер вышел из зала, прошел мимо охранников, которые внимательно его осмотрели. Он убедился, что если Джейн Четыре Квадрата задумает грабить мистера Трес-сера, ей будет нелегко. Вернувшись в Скотланд-Ярд, он занялся текущими делами у себя в кабинете. Потом вышел перекусить. Вернулся Питер в кабинет в три часа и уже было выбросил Джейн Четыре Квадрата из головы, когда зазвонил служебный телефон.
- Вы не могли бы зайти ко мне сейчас, Дауэс? - спросил голос в трубке, и Дауэс помчался по длинному коридору в кабинет шефа.
- Ну, что же, Дауэс, вам не пришлось долго ждать, - услышал он вместо приветствия.
- Что вы имеете в виду?
- Драгоценную картину украли, - сказал шеф, и Питеру оставалось только удивленно развести руками.
- Когда это случилось?
- Полчаса назад. Вам лучше отправиться на Берк-ли-сквер и разобраться во всем на месте.
Две минуты спустя маленькая двухместная машина Питера пробиралась по запруженным улицам Лондона, а еще через десять минут он был во дворце и опрашивал возбужденных служащих галереи. Удалось узнать ему немного.
В четверть третьего во дворце появился старик в тяжелой шубе, закутанный до самого носа, и попросил разрешения осмотреть портретную галерею. Он назвался Томасом Смитом.
Он был знатоком творчества Ромни, и ему очень хотелось поговорить. Он заговаривал со всеми служащими и каждому был готов рассказать о своей долгой жизни в искусстве и о своих достоинствах искусствоведа. Короче, это был типичный зануда, с которыми служащим галереи часто приходится иметь дело. Они очень быстро пресекли его попытки вступить в длинную беседу и провели его в картинную галерею.
- Он был один в зале? - спросил Питер.
- Да, сэр.
- Кто-нибудь заходил вместе с ним?
- Нет, сэр.
Питер кивнул.
- Разумеется, его разговорчивость могла быть преднамеренной, всего лишь средством, чтобы распугать служащих.
- Что было дальше?
- Человек вошел в зал, и люди видели, как он стоял перед картиной Ромни, поглощенный ее созерцанием.
Служащие, видевшие это, клянутся, что в это время картина Ромни была на месте в своей раме. Она висела на уровне глаз, а это значит, что верхняя часть картины находилась на высоте семи футов над полом.
- Почти сразу же после того, как служащие заглянули в галерею, старик вышел оттуда, разговаривая сам с собой о мастерстве художника. Когда он вышел из зала в холл, туда же с улицы вошла девочка и попросила разрешения пройти в галерею. Она записалась в книге посетителей как Элен Коль.
- Как она выглядела? - спросил Питер.
- О, совсем ребенок, - неуверенно сказал служащий, - девочка и все.
Очевидно, девочка вошла в зал в тот самый момент, когда старик выходил из него, - он повернулся и посмотрел на нее, а потом пошел через холл к выходу. Но, не доходя до двери, он вытащил носовой платок, и из его кармана вывалилось примерно с полдюжины серебряных монет, которые рассыпались по мраморному полу холла. Служащие помогли ему собрать деньги. Он поблагодарил их, не переставая разговаривать с самим собой, - очевидно, его мысли были еще заняты картиной - и наконец ушел.
Едва он покинул дворец, как девочка вышла из галереи и спросила:
- А где здесь картина Ромни?
- В центре зала, прямо напротив двери, - сказали ей.
- Но там нет картины, - сказала она, - там только пустая рама и какая-то забавная черная наклейка с четырьмя квадратами.
Служащие бросились в зал, и точно - картина исчезла!
На ее месте или, точнее говоря, на стене за рамой, в которой висела картина, был знак Джейн Четыре Квадрата.
Служащие, судя по всему, не растерялись. Один из них тут же пошел к телефону и позвонил в ближайшее отделение полиции, а другой отправился на поиски старика. Однако все попытки обнаружить его оказались тщетными. Констебль, стоящий на посту на углу Беркли-сквер, видел, как тот сел в такси и уехал, но он не запомнил номера машины.
- А девочка? - спросил Питер.
- О, она просто ушла, - сказал служащий, - она побыла тут некоторое время, а потом ушла. Ее адрес записан в книге посетителей. У нее не было никакой возможности вынести картину, никакой, - энергично заявил служащий. - На ней был летний костюмчик с коротенькой юбочкой, и ей некуда было спрятать такой большой холст.
Питер пошел осмотреть раму. Он огляделся и внимательно осмотрел комнату, но ничего не заметил, кроме большой скрепки, лежавшей прямо под рамой. Такими скрепками обычно скрепляют банкноты в банке. И ничего больше.
Мистер Трессер очень спокойно отнесся к пропаже. Только увидев в газетах детальное описание происшествия, он, казалось, осознал ценность похищенного и предложил награду тому, кто найдет и вернет ему картину.
Пропавшая картина стала главной темой разговоров в обществе. Газеты писали о ней, занимая целые страницы умозрительными построениями самых талантливых молодых детективов-любителей. Все специалисты в области раскрытия преступлений собирались на месте происшествия и обменивались сложными и оригинальными теориями, которые могли бы представить большой интерес для думающего читателя.
Вооружившись двумя адресами из книги посетителей- адресами старика и девочки, Питер потратил вторую половину дня на небольшое расследование, в результате которого он обнаружил только то, что по этим адресам ни невинную девочку, ни образованнейшего мистера Смита никто не знал.
Когда Питер явился к начальнику с докладом, у него уже сложилось ясное представление о том, как было совершено преступление.
- Старик был прикрытием, - сказал он. - Его послали, чтобы он вызвал подозрение и чтобы служащие не спускали с него глаз. Он намеренно надоедал всем длинными монологами об искусстве, чтобы от него держались подальше. Входя в зал, он знал, что его громоздкие одежды вызовут подозрение служащих и за ним будут следить. Потом он вышел из зала - время выхода было выбрано великолепно - в тот самый момент, когда туда вошел ребенок. План был чудесный. Деньги рассыпаны, чтобы привлечь внимание всех служащих к себе. Наверное, именно в этот момент картина была вырезана из рамы и спрятана. Где она спрятана или как девочка ее вынесла, остается загадкой. Служащие абсолютно уверены, что она не могла спрятать картину на себе, и мой эксперимент с толстым холстом того же размера показывает, что картина должна была выпирать, и не заметить этого невозможно.
- А кто была эта девочка?
- Джейн Четыре Квадрата! - коротко сказал Питер.
- Не может быть!
Питер улыбнулся.
- Молоденькой девушке легко казаться еще моложе. Короткая юбка, косички - вот и все. В уме Джейн Четыре Квадрата не откажешь.
- Минуту, - сказал начальник отдела, - не могла ли она передать картину через окно?
Питер покачал головой.
- Я подумал об этом, - сказал он, - но все окна были закрыты, а кроме того, они снаружи затянуты металлической сеткой, так что этим путем избавиться от картины невозможно. Нет, она каким-то образом вынесла картину под самым носом у служащих. Потом она вышла и невинно заявила, что не может найти картину Ромни. Конечно же, все ринулись в зал галереи. Минуты три никто не обращал внимания на этого "ребенка".
- Как вы думаете, среди служащих был соучастник?
- Вполне возможно, - сказал Питер. - Но каждый из них имеет хорошую репутацию. Все они женаты и ни в чем предосудительном не замечены.
- А что она будет делать с картиной, она же не сможет от нее избавиться?
- Она хочет получить вознаграждение, - с улыбкой сказал Питер. - Знаете, шеф, она заставила меня поломать голову. Я еще не могу сказать, что Джейн у меня в руках, но мне почему-то кажется, что я ее поймаю.
- Вознаграждение, - повторил начальник отдела. - Сумма довольно приличная. Но вы наверняка возьмете ее, когда она будет передавать картину.
- Никогда, - ответил Питер и, вынув из кармана телеграмму, положил ее на стол перед шефом. Она гласила:
"Картина Ромни будет возвращена при условии, если мистер Трессер возьмет на себя обязательство выплатить пять тысяч фунтов детской больнице Грейт Пэнтон-стрит. Картина вернется на свое место тогда, когда он подпишет обязательство выплатить эту сумму.
Джейн".
- А что говорит Трессер?
- Трессер согласен, - ответил Питер, - и уже известил об этом секретаря больницы Грейт Пэнтон-стрит. Многие газеты сообщают об этом.
В тот же день в три часа пополудни пришла другая телеграмма, адресованная на этот раз Питеру Дауэсу. Это его обеспокоило: девушка была прекрасно информирована и даже знала, что именно он ведет это дело.
"Я верну картину владельцу сегодня в восемь часов вечера. Будьте в картинной галерее и примите все меры предосторожности. А то я снова улизну.
Джейн Четыре Квадрата".
Телеграмма была отправлена с главного почтамта.
Питер Дауэс учел все возможное и невозможное, и если Джейн Четыре Квадрата не окажется за решеткой, то это будет не его вина, хотя поймать Джейн у него не было ни малейшей надежды.
В мрачном холле мистера Трессера собралась небольшая группа людей.
Там были: Дауэс и два его помощника-детектива, сам мистер Трессер (он посасывал большую сигару и волновался, казалось, меньше всех остальных), трое служащих галереи и представитель больницы Грейт Пэнтон-стрит.
- Вы думаете, она явится сюда лично? - спросил мистер Трессер. - Я не прочь поглядеть на эту Джейн. Она, правда, надула меня, но я не желаю ей зла.
- В моем распоряжении находится особый отряд полиции, - сказал Питер, - и детективы наблюдают за всеми улицами в округе, но я не могу обещать вам ничего захватывающего. Это слишком скользкая особа для нас.