Дело двигалось чрезвычайно медленно, пока конструированием мускулолетов не занялся инженер из Калифорнии доктор Пол Маккриди, чемпион мира и трехкратный чемпион США по планерному спорту. Изучив свойства современных материалов, он пришел к выводу, что можно создать мускулолет, который потребует мощности не 4,6 лошадиных силы, как рассчитал в свое время Жуковский, а всего лишь в одну треть лошадиной силы, что близко к возможностям человека.
Маккриди строит мускулолет "Госсамер Кондор". К сентябрю 1976 года уникальный аппарат готов. Он весит около 32 килограммов при размахе крыльев, превышающем 29 метров. Крылья обтянуты мейларовой пленкой. Пилот, используя велосипедный педальный привод, вращает воздушный винт диаметром 3,7 метров.
Завоевать приз Кремера Маккриди поручил 24-летнему велосипедисту и планеристу Брайану Аллену. Для выполнения призового полета конструктор подыскал на территории США специальное место, где в течение года преобладает безветренная погода. Аллен помимо тренировочных полетов – а их было более четырехсот – придерживался специального режима тренировок и диеты, позволяющих максимально сократить вес тела без потери его "мощности".
Задуманное удалось полностью. В 7 часов 30 минут утра 23 августа 1977 года Аллен стартовал. "Госсамер" перелетел стартовый ограничитель высотой три метра, аккуратно обогнул контрольные вешки, выполнив пресловутую "восьмерку", затем поднялся на высоту трех метров для прохода финишного ограничителя (всю дистанцию длиною более двух километров Аллен прошел на высоте чуть более одного метра) и совершил отличную посадку. Рекордный полет занял семь с половиной минут.
Вручая приз победителям спустя 18 лет после его учреждения, Генри Кремер объявил новый приз, уже в 100000 фунтов стерлингов, тому, кто на мускулолете преодолеет Ла-Манш. Задача резко усложнилась: вместо двух километров – тридцать пять (а значит, вместо семи с половиной минут – около двух часов полета), вместо безветренного климата пустыни Мохава – злой и непредсказуемый климат Ла-Манша. Впереди "замаячили" новые восемнадцать лет. Но Маккриди с энтузиазмом взялся за решение и этой задачи.
Предстояло прежде всего попытаться уменьшить вес мускулолета и по возможности улучшить его "летучесть". Созданная Маккриди новая модель мускулолета "Госсамер Альбатрос" (кстати, всего за какие-то три месяца) весила при тех же размерах на девять килограмм меньше. При этом "Альбатрос" был значительно "облагорожен" с точки зрения аэродинамики. Все эти новшества позволили сократить число оборотов воздушного винта, потребное для взлета и для полета, что, в свою очередь, уменьшило нагрузку на мышцы и потовые железы пилота.
Маккриди не только делал машину, но и основательно, с помощью последних достижений компьютерной техники, изучал погоду над Ла-Маншем.
О том, как 12 июня 1979 года Брайон Аллен перелетел Ла-Манш, мы уже рассказали в очерке "Самый популярный в мире пролив". Поэтому здесь упомянем лишь, что Маккриди и Аллен получили за этот перелет самый большой в истории авиации приз.
В конце 1987 года греческий велосипедист, неоднократный победитель соревнований у себя на родине и участник Олимпийских игр в Лос-Анджелесе, Канеллос Каннелопулос получил приглашение выехать в США и принять участие в тренировках по проекту "Дедал". Шла подготовка к перелету по маршруту Дедала и Икара – через Критское море из Ираклиона, на Крите, на остров Санторин. Для этой цели был выбран мускулолет "Дедал", спроектированный и построенный американской фирмой "Юнайтед Текнолоджис". Этот относительно тяжелый аппарат (32 килограмма) имел размах крыльев 35 метров. Мускулолет позволял развивать скорость до 40 километров в час. Машина была спроектирована по последнему слову техники. На ней был даже установлен портативный радиоприемник.
В кабине было много электроники. Приборы над головой, приборы под ногами. Был высотомер фирмы "Поляроид", но пользоваться им было неудобно. На небольшой высоте он действовал плохо, показания не отличались точностью, и я наблюдал за высотой сам. Летали мы не высоко, приблизительно на 46-47 футах над землей. Однажды я попробовал подняться выше, до 70 футов, но это слишком большая трата сил, – вспоминал о своих тренировках Каннелопулос.
Тренировки проходили в течение пяти месяцев в Калифорнии на авиабазе Эдварде, той самой, где приземляются космические корабли, выполняющие программу "Спейс Шаттл". В подготовке рекордного полета были заняты около полусотни человек, в том числе пять пилотов. Каннелопулос, освоив за несколько дней пилотирование планера, совершил 84 полета (в общей сложности около 23 часов полета).
Ранним апрельским утром 1988 года на аэродроме Ираклиона Каннелопулос начал крутить велосипедные педали, заставившие вращаться 3,5-метровый винт "Дедала". Он крутил педали без остановки почти четыре часа и пролетел до острова Санторин 116,5 километров. Полет проходил в основном на высоте около пяти метров. Мускулолет сопровождали несколько быстроходных катеров, экипажи которых были готовы в любой момент помочь пилоту. Интересно отметить такие факты: вес пилота вдвое превышал вес его летательного аппарата, а самый большой страх Каннелопулос, по его признанию, испытывал при посадке в кабину "Дедала": одно неосторожное, резкое движение грозило поломкой какой-нибудь детали (что, кстати, не раз случалось на тренировках).
Каннелопулос установил мировой рекорд, который, надо думать, не скоро будет перекрыт. Но, самое главное, он воплотил мечту, запечатленную в древнегреческом мифе.
А жизнь продолжается. "Зашевелились" вертолетчики: Федерация вертолетного спорта США утвердила приз имени Игоря Ивановича Сикорского в 25000 долларов тому, кто поднимет свой мускулолет вертикально вверх и продержит его на высоте трех метров над квадратом десять на десять метров в течение шестидесяти секунд. И вот в декабре 1989 года российские газеты познакомили своих читателей со следующей новостью: Национальная аэронавтическая ассоциация США официально уведомила студентов Политехнического университета штата Калифорния о том, что полет созданного ими летательного аппарата зарегистрирован как первый полет вертолета, совершенный с помощью мускульной силы. Во время эксперимента в воскресенье в городе Сан-Луис-Обиспо (штат Калифорния) вертолет, названный "Да Винчи III", провисел над землей в течение 6,8 секунд, достигнув высоты около 50 сантиметров. Лопасти вертолета приводились в движение за счет мускульной силы спортсмена-велосипедиста, находившегося во время полета в кабине "Да Винчи-III".
Все в этой жизни приходит на круги своя...
ПРИЛОЖЕНИЯ
Первый аэронавт планеты Земля, он же – первая жертва воздухоплавания, Пилатр де Розье.
Почтовый блок, выпущенный Центральноафриканской империей в 1983 г. в честь 200-летия полета первого в мире воздушного шара братьев Этьенна и Жозефа Монгольфье.
Соломон Август Андре.
Старт воздушного шара "Орел" к Северному полюсу.
Луи Блерио в своем самолете (старая открытка).
Медаль, отлитая в честь перелета Л. Блерио через Ла-Манш.
Почтовые марки Венгрии и Монако, посвященные памяти Л. Блерио и первому перелету самолета через Ла-Манш.
Полет Луи Блерио над Ла-Маншем (старая открытка).
Авария самолета Гео Шавеза.
Памятник Гео Шавезу в Бриге.
Императорский Всероссийский аэроклуб. Накануне перелета Петербург-Москва. Фото К. Буллы.
Участник перелета Петербург-Москва, один из первых русских летчиков С. И. Уточкин (старая открытка).