Их дары свяжут нас по рукам и ногам. Это говорю я, Тэфу!
- Старо как мир, - снова закричал Деси, - как тот старый мир, который вот-вот развалится. Придут новые времена!
- Хорошие слова, - кивнул своим полинявшим от времени хохолком старый Доби, - если только эти слова - камень, а не легкая пыль, которая улетает туда, куда подует ветер. Я не знаю пришельцев. Я хочу их узнать. Я пойду к ним.
- И я, - пророкотал Тэфу.
- А я, а я? - вновь затрещал своим пронзительным неокрепшим голоском Деси и вскочил на ноги, вздымая клубы пыли.
- Молод еще,- отрезал Тэфу.
- Молодые глаза могут заметить то, что проглядят старые, - резонно заметил Доби.
- Тогда у нас одна дорога! - закричал Деси, и его хохолок победоносно вздыбился.
- Деси, - прошептала изменившимся от волнения голосом Вети, - ты вернешься из стана пришельцев таким же, каким вернулся Виат. У тебя сейчас появилось новое сердце. Это не твое сердце, Деси!
- Я вернусь! - закричал Деси. - Я обязательно вернусь и наполню ваши ладони чудесными вещами! - Он склонился и поцеловал умоляюще протянутые к нему руки Вети.
Время - это не только часы и дни. Время - это не только шаги солнца по горизонту. Время - это еще и затаенное дыхание, это ожидание, чутко ловящее каждый шорох.
Это время проходит с неимоверной скоростью вместе с шорохом травы, шелестом тростника, отзвуком шагов, которых ждешь, но так и не можешь дождаться. Перед неумолимой поступью времени даже горы раздвигают свои твердыни, чтобы пропустить его туда, откуда оно уже никогда не вернется - в Вечность.
Впереди толпы медленно шел Тэфу, припадая на одну ногу, гребень его вяло спадал на затылок, тугая повязка, наложенная на голову, плотно закрывала глаза. Вслед за ним, наугад, шатаясь из стороны в сторону, брел Доби, пока, наконец, не наткнулся лбом на выступ знакомой с детства скалы и не сполз обессилено в дорожную пыль. Медленно садилось солнце.
- Деси?! - пронзительно воскликнула Веж, и от ее воплятолпа встречающих шарахнулась в сторону, оставив несчастную наедине со своим горем.
- Он не захотел возвращаться с нами, - прошептал Доби. - Он лишь смотрел, как мы уходим.
- Он остался добровольно?! - Вети от ужаса прикрыла руками рот. - Его не заставили там остаться эти пришельцы?
- Добровольно? -переспросил Доби, глядя сквозь Вети незрячими глазами. - Заставили насильно? Нет. Ему никто не связывал рук и никто не стоял на его пути! - И Доби удивленно, словно впервые, потрогал свои незрячие глаза, из которых катились мелкие слезы.
- Ну откройтесь же, - умоляюще прошептал он, - где же свет?
- Расскажите мне! - воскликнула Вети. - Да расскажите мне наконец!
Доби бесцельно возил руками по бархатистой пыли.
- у них есть все, - начал он свой рассказу - и они настоящие волшебники. Пришельцы могут дать на м много интересных и прекрасных вещей для наших дэви. Мы никогда не видели таких чудесных вещей. У них есть страшное оружие претив кровожадных куту, у них есть орудия, при помощи которых мы будем возделывать наши
поля…
- А Деси? Где же Деси? - с тревогой и болью в голосе переспросила Вети.
- Деси увидел все это, и ему захотелось всего, - пророкотал Тэфу. - Его дэви было сброшено с куртки еще до захода солнца. Он был как ребенок на цветущем лугу, который хватает цветок, но видит рядом еще более красивый и бросается к нему… Этой погоне нет конца.
- Нет. Он вернется, - возразила Вети. - Его любопытство должно рано или поздно иссякнуть…
- Он вернется так, как вернулся Виат! - прорычал Тзфу.
- Он вернется так, как возвратились я и Доби! - Протянув вперед руку, он закричал, едва сдерживая слезы:-Сколько пальцев я держу перед собой, а?! Шесть? Два? Один?1 Я их никогда не увижу!!
- Мы изменим место стоянки, - сказал кто-то из толпы.
- Пришельцы нас никогда больше не найдут.