Ни один фантом, наверное, не сможет сравниться с ним по известности. "Летучий голландец" - легендарный парусный корабль-призрак, который не может пристать к берегу и обречен вечно бороздить моря. Обычно люди наблюдают такой корабль издалека, иногда в окружении светящегося ореола. Согласно легенде, когда "Летучий голландец" встречается с другим судном, его команда пытается передать на берег послания людям, которых давно уже нет в живых. В морских поверьях встреча с "Летучим голландцем" считалась плохим предзнаменованием. В основе - голландская легенда о капитане, который в сильную бурю поклялся во что бы то ни стало обогнуть мыс, лежавший на его пути, хотя бы для этого ему потребовалась целая вечность. Дьявол услышал его и наказал за гордыню: этот моряк был обречен вечно скитаться по морям на своем корабле и нигде и никогда не пристать к берегу.
Предупреждающие вовремя. Обратимся к особому разделу историй о привидениях и призраках. Это многочисленные истории о призраках-спасителях.
Первая из них относится к стране, где призрак - явление, так сказать, традиционное, - к Великобритании. Итак, в 80-х годах XIX века британский посол в Париже, лорд Дафферин, проводил отпуск в деревенском доме своего друга в Ирландии. Однажды ночью он неожиданно очнулся от глубокого сна. Лорд встал и выглянул в окно. На лугу в лунном свете он увидел таинственную фигуру, согбенную под тяжестью предмета, напоминающего гроб. Дафферин спустился вниз и крикнул: "Что вы здесь взяли?" Человек выглянул из-под своей ноши, лорд Дафферин увидел безобразное, сморщенное лицо и сразу же почувствовал к нему отвращение. Когда лорд спросил, откуда тот взял гроб, фигура прошла сквозь него и исчезла. На следующее утро он рассказал о происшествии хозяину, но тот не смог никак объяснить это странное явление.
Через несколько лет лорд Дафферин был в Париже на международном дипломатическом приеме в Гранд-отеле. Когда лорд и его личный секретарь подошли к лифту, Дафферин внезапно остановился и отказался заходить внутрь. Лифтер был не кто иной, как тот сморщенный, уродливый человечек, которого лорд видел несущим гроб в ирландском поместье своего друга год назад. Лифт начал подниматься без лорда Дафферина и его секретаря, а они отправились наводить справки о личности странного лифтера. Когда лифт находился на уровне пятого этажа, канат лопнул. Кабина с оглушительным грохотом упала на дно шахты, и все находившиеся в ней люди погибли.
Этот случай широко освещался в прессе и был изучен Британским научным физическим обществом. Но лорд не смог выяснить личность своего спасителя. Более того, ни персонал отеля, ни люди, пытавшиеся объяснить происшедший инцидент, не смогли ничего узнать об этом человеке - ни его имени, ни происхождения.
Фотопортреты. Кроме свидетельств, собранных энтузиастами-исследователями, записей в старинных хрониках и заметок в газетах, встречаются и фото призраков. Хотя безусловно поверить в изображенное могут чаще всего люди, истово верящие и в призраков, и в привидения, и в прочие проявления "тонких миров".
В 2000 году в Мадриде с огромным успехом прошла выставка фотографа Франсиско Эскора, который в течение 10 лет делал снимки на сверхчувствительную пленку на кладбищах. Эксперты единодушно утверждали, что монтаж здесь был просто исключен. На фотографиях видны очертания людей, словно сотканных из дыма. Особенно сильное впечатление производит снимок, где мужчина, черты лица которого вполне различимы, смотрит на свою же могилу. Сеньор Эскор говорит, что начал заниматься такой работой после того, как снимал похороны своего близкого друга. Тогда на одной из получившихся фотографий четко проступили два силуэта. В одном Франсиско узнал мать похороненного друга, которая скончалась за несколько лет до сына, а в другом - его покойного брата, который погиб в автомобильной катастрофе.
Белая дама. С июня 1786 года престарелый король Пруссии Фридрих Великий стал прихварывать - старость брала свое. Но дух короля оставался по-прежнему бодрым. Смеясь над медициной и докторами, король с большим трудом уступил настойчивым просьбам родных, советовавших отдать себя на попечение врачей. Но вместо ханжи-сиделки он пользовался помощью старого гусара, одного из своих сподвижников при Росбахе. И действительно, старик, как верный пес, смотрел в глаза дорогого ему короля, ни на шаг от него не отходя и предупреждая все его прихоти.
3 августа 1786 года один из внутренних часовых увидел во дворце "белую даму" и сказал об этом гусару, который его выругал, но все же счел своим долгом сообщить об этом государю.
- Чушь, - возразил больной. - Ты не повторяй вздора. Это какая-нибудь камер-медхен шла на свидание с пажом или лакеем, а может, солдату это просто пригрезилось спросонья.
На другой день, вечером 4 августа, король дремал, сидя в кресле, гусар сидел рядом и вдруг заметил возле камина белую фигуру. Не смея тревожить короля, он уставился на нее и очень явственно различил "белую даму".
- Видишь? - спросил государь хриплым голосом.
- Кого, государь?
- Белую женщину возле камина.
- Вижу, мой король.
- Видно, бабьи сказки правду говорят, - продолжал Фридрих, спокойно всматриваясь. - Пусть убирается к черту, откуда пришла.
- Говорят, есть такие молитвы…
- Возможно, но я их не знаю, - усмехнулся король. Он опять задремал, видение исчезло как дым. Через несколько дней он скончался, и последними его словами были: "Благодарение Богу, гора миновала". Что он имел в виду? Никто не знает…
Проклятые дома
Дом священника. В 1863 году на берегу реки Стур в Эссексе (Англия) был сооружен дом для приходского священника. Его первыми обитателями стали преподобный Генри Д. Э. Булл с женой и детьми. И сразу в доме начались странные явления. По ночам кто-то ходил и стучал, звенел звонок, слышались разные голоса. Одна из дочерей священника проснулась среди ночи от пощечины, другая видела у своей постели фигуру старика в шляпе. Происходило и множество других явлений - безвредных, но пугающих.
Шли годы, а странные явления не исчезали. В 1892 году место отца занял его сын Гарри Булл. При Гарри дурная слава дома вышла за рамки семьи и стала достоянием всей округи. Чего только не видели в окрестностях жилища! И призрачные кареты, и безголовых людей. Кухарка жаловалась, что запертая дверь кухни каждый раз утром оказывалась открытой. Четыре сестры владельца дома видели какого-то мальчика, который вдруг растаял в воздухе…
С 1930 по 1935 год проклятым домом владел викарий Лиоиель Р. Фойстер. Жертвами преследования духов стали его жена и дочь. В 1931 году в присутствии гостей в доме неожиданно вспыхнул пожар - сам собой загорелся плинтус в нежилой комнате. Пожар потушили, и раздосадованный викарий тут же устроил в доме акт изгнания духов. Однако при этом в гостей неведомо откуда полетели камни! Спустя некоторое время дом обследовала специальная комиссия в составе 40 человек. В отчете комиссии среди прочих аномалий отмечалось необъяснимое снижение температуры в комнатах.
В 1939 году здание при загадочных обстоятельствах сгорело. Спустя четыре года на месте проклятого дома обнаружили фрагменты женского скелета. Изыскания в архивах показали, что 17 мая 1667 года таинственно исчезла француженка из Гавра, вышедшая замуж за владельца дома. Предполагают, что муж убил ее и зарыл в погребе.
Келведон-Холл. Обителью, которая регулярно приносила несчастье проживающим в ней, был Келведон-Холл, особняк XVI века, расположенный в Эссексе, около тридцати миль к северо-востоку от Лондона. В 1934 году здание было передано монастырской школе. В тот же год, когда сестры монастыря Святого Михаила заняли помещения, произошло много необъяснимых трагических случаев и неожиданных возгораний.
Сначала умер ребенок, подхвативший столбняк после падения на площадке для игр. В течение недели последовала другая смерть: другой ученик погиб от кровоизлияния в мозг. Мучения продолжались и в следующем семестре: в сентябре сестра Премауэзи была найдена утонувшей в пруду при особняке; через две недели другой ребенок в мягкую, теплую погоду слег с воспалением легких и умер. Монашки, преподававшие в школе, молились о перемене судьбы, но набор бед еще не был исчерпан, ибо в конце октября постоялица этого дома, миссис Маргарет Гэлливан, была выброшена из окна третьего этажа и погибла.
В результате расследования преступник найден не был, но сестры монастыря Святого Михаила остались в уверенности, что здесь поработали отродья ада. Не прошло и недели со смерти миссис Гэлливан, как настоятельница закрыла школу. Судя по сообщениям в местных газетах, она полагала, что в этом месте поселилось что-то "дьявольское и ужасное", и прибавляла, что так же думают и все сестры. Представитель местной епархии заявил, что все дело является "явственно сверхъестественным", и скоро особняк посетил экзорцист-католик.
Затем, в 1937 году, дом был продан семье Чэннонов. Первый же владелец, сэр Генри Чэннон, член парламента, почувствовал смутное беспокойство по поводу своего жилища, ибо довольно скоро попросил епископа из ближайшего города Брентвуда его освятить. И, кажется, по крайней мере на время, покой воцарился - сэр Генри счастливо дожил свой век. Однако как только его сын Пол унаследовал поместье, проклятие Келведон-Холла напомнило о себе с еще большей силой.
В 1986 году дочь Пола, Оливия, была обнаружена мертвой в своей студенческой квартире в Оксфорде. Вскрытие установило, что ее погубила смертоносная смесь алкоголя и героина.