Е. П. Никитина родилась 19 марта 1950 года в совхозе Гутовский Тогучинского района Новосибирской области. С раннего детства она любила рисовать и лепить. Художественное образование Елена Павловна получает в Бийском педагогическом училище на художественно-графическом факультете под руководством заслуженного художника России В. М. Филиппова, которое успешно оканчивает в 1971 году. Продолжила образование Елена Павловна на художественно-графическом факультете Ленинградского педагогического института им. А. И. Герцена (ныне Санкт-Петербургский педагогический университет им. А. И. Герцена), испытав благотворное влияние таких преподавателей, как живописец В. В. Чиков, график К. О. Почтенная, профессор, заслуженный художник России А. С. Смирнов и др. Получив высшее художественно-педагогическое образование в Ленинграде, в 1982 году Елена Павловна возвращается на Алтай [8, с.124].
По возвращении в Барнаул в течение десяти лет, с 1982 по 1991 год, Елена Павловна работала художником-графиком в издательстве "Алтайская правда", где она создавала "лицо" рекламной газеты "Алтайская неделя" [11, с.11]. Именно в эти годы Елена Павловна применяет и совершенствует свои знания и навыки, обогащает свой творческий опыт в графике, декоративном преобразовании натурных рисунков, стилизации природных источников – цветка, листа, животных и т. п. Интерес к анатомии человека, его пластике, профессиональное владение главным выразительным средством графики – рисунком позволило Елене Павловне создать серию рисунков пером "Хирурги" (1997), "Адам и Ева" (1995), "Сосуды" (1999) [11, с.8]. В этих рисунках не только раскрывается психологическое состояние человека, но и подчеркивается певучесть и динамичность перовой линии, а также приводятся к лаконичности выражения формы, которая носит декоративно-лирический характер, несёт в себе пластику, гибкость и лёгкость.
Графический цикл иллюстраций к стихам С. Михайловой "Струны души" (1998) и "Именем любви" (2007) [11, с.10] открывает нам увлечение художницы поэзией линии, пером и тушью. Насколько богата графическая техника в своей способности выразить содержание произведения и духовное состояние художника, мы можем наблюдать в работах Е. П. Никитиной. Виртуозное владение языком линий, штрихов и пятен, соотношением чёрного и белого не только позволяет Елене Павловне достичь в иллюстрациях к сборнику "Именем любви" символичности, но и придает большую весомость, статичность композициям. В этих рисунках линии более нагружены, вводятся пятна, что придает работам большую динамичность, нежели в рисунках-иллюстрациях к "Струнам души", где преобладает более лёгкая линия. Особенностью графического языка в этих произведениях является условность, стремление художницы к лаконизму, недосказанности, что оставляет простор воображению. При составлении графических композиций в иллюстрациях Елена Павловна не стремится заполнить всю поверхность листа, оставляет местами белую поверхность бумаги, которая играет такую же активную роль, как и разнообразные материалы, используемые ею.
Невозможно оставить без внимания графические работы Е. П. Никитиной, выполненные в 1996 году. Это иллюстрации к автобиографической повести Анны Васильевны Никитиной – мамы Елены Павловны "Весна, которой не было". Произведение с иллюстрациями к нему было напечатано в краевом издании журнала "Барнаул" в том же году [11, с. 9]. В иллюстрациях к этому произведению основную роль наряду с линией играют такие средства выражения, как штрих, тональный переход от штриха к чёрному пятну. Художник использует здесь линию воздушно-пространственную, что отражает хоть и тяжёлую, но все-таки юность автора повести.
В своих графических работах Елена Павловна использует в основном сухие рисовальные техники: рисунки графитным и итальянским карандашами, рисунки углём, сангиной, соусом, пастелью, в которых преобладает рисунок линейный или штриховой. Но в своём творчестве она применяет и мокрые техники: тушь, акварель, сепия и др., что даёт ей возможность работать пятном с помощью кисти.
В течение всего творчества художник работает в ленинградской технике акварели, которую она освоила за годы учёбы в Санкт-Петербурге. Лиризм, светлость, гармония – основные состояния и настроения натюрмортов и пейзажей Е. П. Никитиной. Творческая индивидуальность её особенно глубоко раскрывается в конце 1990-х – начале 2000-х годов, когда происходит неизбежное: в русло её искусства чистой рекой вливается тема цветов Горного Алтая ("Цветущий Алтай" (2003), "Подсолнухи" (2004), "Яблони в цвету" (1999), "Рябиновый букет" (2004), "Багульник алтайский" и ряд других работ) [8, с. 124]. В цветочных натюрмортах происходит освоение техники свободной росписи по шёлку, которая теперь представляет собой эксперимент взаимодействия краски и ткани, таких отличительных от акварели и бумаги, эксперимент в достижении особой степени выражения настроения новыми средствами [8, с. 125]. Свободная роспись по шёлку настолько увлекает Е. П. Никитину, что становится неотъемлемой частью творчества художника. Невероятные возможности и сложности во взаимодействии красок и шёлка как материала заставляют художника применять импровизацию в написании своих работ, позволяют ей использовать новые средства выразительности, а именно – акриловые краски, специальные краски для росписи по тканям, такие необычные и непривычные для нашего восприятия. Несмотря на то, что акриловые краски по своей структуре предназначены для декоративных работ, Елена Павловна с особым искусством выполняет ими в технике акварели живописные работы – пейзажи, натюрморты с цветами. Именно в цветочных натюрмортах раскрывается и воплощается всё мастерство и виртуозность владения Еленой Павловной этой более чем сложной техникой [11].
Цветы Горного Алтая, цветы садовые и цветы на газонах города занимают значительное место в творчестве Елены Павловны. В натюрмортах с цветами наблюдается реалистическое отображение действительности. С большой любовью и мастерством передаются материалы предметов: вазы для цветов из обычного стекла, фактура чаще всего шёлковых драпировок, что отражает тонкий вкус художника, а также фактура поверхности фруктов (вишни, алтайских яблочек-ранеток и др.), морских раковин, ниточек бус [6, с. 22]. Все это привлекает зрителя, останавливает у полотен художницы и заставляет задуматься о сущности жизни, о простой истине – о полноте бытия.
В последнее время особую группу работ Елены Павловны составляют деревенские пейзажи ("Край ты мой заброшенный", 2008), лиричные по своему содержанию, насыщенные мягким светом и яркостью красок. Тема заброшенных домиков в деревне ли, в городе привлекала художницу на протяжении всего её творчества. Щемящее чувство преходящего в нашей жизни, уходят не только люди, но и дома, вызывает желание, возможно, в последний раз прикоснуться к ним взглядом, запечатлеть на полотне покосившийся от времени дом, в котором прошла жизнь людей не одного поколения. Городской пейзаж ("Сгоревший дом", 1996) с изображением огромных зданий-новостроек, соседствующих с грустными частными строениями, ждущих своего часа исчезновения, или деревенский пейзаж ("Край ты мой заброшенный", 2008) с изображением старого домика, заросшего дикой травой, но такой яркой и многоцветной, что приходится щуриться в солнечный день, создают определенный контраст, противоречие, вызванное самой природой, общественным сознанием. Этот контраст, противоречие привлекают внимание художника, заставляют его воплотить увиденное на холсте. Серия акварельных работ "Край ты мой заброшенный" обращает зрителя к социальной проблеме, заставляет его задуматься о сущности жизни. В акварельных пейзажах Е. П. Никитиной наблюдается дикая, естественная природа, буйным, сильным, стихийным, завораживающим цветом поглощающая покосившиеся, заброшенные домики. При созерцании этих пейзажей хочется проникнуть в это буйство красок высокой травы, вдохнуть сладкий аромат дикой заросли, посидеть на заброшенной поленнице дров, услышать далёкий звон колоколов церкви. Солнечные, яркие, но в то же время спокойные и светлые краски цветов и деревьев на пейзажах Елены Павловны не могут избавить зрителя от тихой, щемящей грусти по отжившим свой век строениям, по совсем скорому туда невозвращению ("Край ты мой заброшенный", 2008).
Небольшой водоём, деревенский дворик с поленницей дров посередине, стайка домашних гусей, синее море цикория на заливных лугах, буйство осеннего золота в кроне деревьев на окраине деревни – всё это несёт в себе спокойствие и умиротворенность сегодняшнего дня, и только широкая горизонталь подвижного предзакатного неба вносит в эту умиротворенность ощущение тревоги. Особенностью пейзажей Е. П. Никитиной является незримое присутствие человека: домашние животные во дворе дома, виднеющиеся из-за крон деревьев купола храма, ухоженные клумбы цветов в палисаднике деревенского дома [11, с. 11]. Необходимо отметить, что включение в пейзажную композицию жанровых мотивов (домашние животные: коза, гуси; ритмы крон деревьев и т. д.) принадлежит к устойчивым традициям русской художественной живописи (И. Поленов "Московский дворик" и др.). В целом, небольшие работы художницы, написанные в стиле реализма, передают всю красоту и многоликость, казалось бы, незатейливого деревенского пейзажа Алтая, что так созвучно с неувядающими традициями русского искусства [11, с. 12].
Если натюрмортные композиции чаще вытянуты по вертикали, то в пейзажных полотнах наблюдается горизонтальный ритм холмов, ритм крон деревьев, заключенных в прямоугольнике. В основе пейзажей Елены Павловны лежат непосредственные наблюдения природы (диптих "Небеса" (2005). Она пишет этюды в любое время года. Пейзажным работам Е. П. Никитиной, как и её натюрмортам с цветами, по-прежнему свойственен лиризм, светлость ленинградской манеры исполнения, что всегда было присуще творчеству художницы.