Почти два столетия ведутся споры о местонахождении "острова русов". Сторонники "южной" гипотезы предлагают искать его в Киеве, в Тмутаракани, дельте Днепра или Дуная, Приазовье, Крыму, других местах. Специалисты-востоковеды, например, В.Р. Розен, Ф. Вестберг, В.В. Бартольд, из современных ученых – А.П. Новосельцев помещают загадочный остров на севере Европы – кто в Скандинавии, кто в районе Новгорода или Верхней Волги. Тот же В.В. Бартольд заметил, что "наиболее правдоподобно предположение, что автор IX в. (Ибн Русте – Авт.) имел в виду область русов у Ильменя… Древнейшее поселение в этом месте – Городище при выходе Волхова из Ильменя, в местности окруженной со всех сторон болотами и речными протоками. Слова о "трех днях пути" объясняются, конечно, только ошибкой арабского автора; таково было, вероятно, пространство не острова, но всей области русов". По мнению Л.Н. Гумилева, под термином "остров" понимался любой изолированный регион. Еще обратите внимание, русы и славяне совершенно два разных племени, народа, причем отношения между ними были откровенно враждебными.
Приведя это сообщение Бартольда, современный писатель В.В. Кожинов предположил, что под "островом", "занимающим три дня пути", имеется в виду вся лесная и болотистая территория, расположенная между озерами Ладога и Ильмень. Во всяком случае, подчеркнул писатель, "речь шла, конечно же, не о Киеве и не о Южной Руси". А задолго до него, при описании славянских древностей, выдающийся чешский историк и археолог Любор Нидерле, ссылаясь на те же арабские источники, упомянул, "что обитали русы на севере на большом острове, окруженном болотами, что указывает на их первоначальные места обитания между озерами Ильмень и Ладожским".
Обратите внимание, в вышеприведенном арабском тексте четко зафиксировано указание на то, что русы были с Севера. Почему-то сторонников "южной" версии не удивило, что русы не знали пашен и обработки земли, коими пресыщена почти вся южная часть Европы, на это как бы просили обратить внимание и арабы, но русы знали охотничий промысел, поэтому торговали мехами соболей, белок и других пушных зверей. У любого наверняка вызовет справедливое сомнение факт обильного присутствия "в степях Украины" соболей, белок и других пушных зверей, – все же они обитали исключительно в северных лесах. Такую маленькую подробность должны бы знать ученые-историки, отстаивающие "южную" версию. Причем именно обширные северные болота и леса с сырым воздухом и своей промозглостью могли так удивить арабов, что они всегда отмечали такую особенность земли русов.
В начале 90-х годов очень интересную версию местонахождения "острова русов" представил все тот же В.И. Паранин в своей книге "Историческая география летописной руси", где он говорит: "Большинство исследователей признают сведения об острове фантастическими и не принимают во внимание, поскольку не находят реально существующего острова, который бы походил на описанный древними арабскими авторами… Между тем остров со всем комплексом приведенных в источниках свойств реально существует, а вернее, существовал еще относительно недавно на севере Восточной Европы. Речь идет о территории, которая в настоящее время носит название Карельского перешейка и которая действительно в прошлом представляла собой остров, поскольку система Вуоксы в районе Выборга соединялась с Финским заливом… Вуокса была одной из проток, соединяющих Финский залив с Ладогой; другой протокой была Нева, а между ними простирался остров, который и размерами, и ландшафтами, и своим географическим положением совпадает с островом Рус из арабских источников. Они служат еще одним основанием для локализации исторического ядра Древнерусского государства на территории нынешнего Карельского перешейка".
Не обошел стороной этот острый и запутанный вопрос выдающийся русский писатель и историк Л.Н. Гумилев. В поисках местонахождения Русского каганата, упоминаемого выше, в конце концов, его взоры устремились на Север. По свидетельству тех же арабских писателей (ал-Балхи, ал-Истахри, ибн Хаукаля – X век), русы подразделялись на три группы или "племени", каждая из которых имела отдельного правителя и свою территорию:
"Русы. Их три группы (джинс). Одна группа их ближайшая к Булгару, и царь их сидит в городе, называемом Куйаба, и он больше Булгара. И самая отдаленная их них группа, называемая ас-Славийа, и [третья] группа их, называемая ал-Арсанийа, и царь их сидит в Арсе. И люди для торговли прибывают в Куйабу. Что же касается Арсы, то неизвестно, чтобы кто-нибудь из чужеземцев достигал ее, так как там они (жители – Авт.) убивают всякого чужеземца, приходящего в их землю. Лишь сами они спускаются по воде и торгуют, но не сообщают никому ничего о делах своих и своих товарах и не позволяют никому сопровождать их и входить в их страну. И вывозят из Арсы черные соболя и олово… Эти русы торгуют с Хазарами, Румом и Булгаром Великим…" (Восточные источники о восточных славянах и Руси VI–IX вв. / Пер. А.П. Новосельцева).
Два упомянутых центра русов у большинства ученых не вызвали особых разногласий в правильности их трактовки – Куйабу соотнесли с Киевом, а Славийю – со словенами новгородскими. Что же касается третьей группы – Арсанийи, то единого мнения не существует по сей день. Причем Л.Н. Гумилев полагал, в то время "Куяба", т. е. Киев, не был городом русов, а, видимо, принадлежал волынским славянам – дулебам, царь коих, по Масуди, носил имя Дира, т. е. Дир… Но в конце IX в. Киев был захвачен русами, сначала Аскольдом, потом Олегом". Таким образом, Киев также становится руским, но только в 882 году. Что дало повод другому исследователю, переводчику арабских известий о Руси А.П. Новосельцеву еще раз подтвердить, – "остров" или правильней страна русов, располагался "где-то в северной части Восточной Европы", а третью группу русов – Арса – он помещал между современными Ростовом и Белоозером.
Приведенные свидетельства подтверждают версию, что русь появилась задолго до похода князя Олега в Киев. Причем зародилась русь, как этнос и как географическое понятие, именно на Севере, в долетописные незапамятные времена, но об этом почему-то умолчал наш Нестор. Что же его смутило?
Как видно из ПВЛ, монах очень путается с началом Русской земли: "В лето 6360 (852), индикта 15 день, наченшню Михаилу царствовати, нача ся прозывати Руская земля". Хотя, как известно, византийский император Михаил III взошел на престол на 10 лет раньше, в 842 году. Причем такое суждение Нестор вынес из какого-то "летописания греческого", где упоминается, как русь приходила в Константинополь. Есть все основания полагать, что одним из источников для написания "Повести временных лет" послужила "Хроника Георгия Амартола", по словам Ф.И. Успенского, лучшего византийского летописца, закончившего свой труд как раз на описании 842 года, когда умер царь Феофил, кстати, тот самый, который отправил "послов дружбы" – росов в 839 году к франкскому императору Людовику. Думается, если же Нестор был знаком с другим византийским трудом – "Житием" св. Георгия Амстердамского, где упоминаются "варвары Руси", напавшие на Амастриду (южное побережье Черного моря), ориентировочно в 820 году, то, не исключено, что начало земли Русской наш летописец положил бы именно в этом году.