- Леди Клейрон, все мы играем здесь навязанные нам роли, - с той же толикой грусти в глазах внезапно проговорил он, - И имея безграничную казалось бы власть и возможности, ограничены в самых простых и самых важных желаниях. Эту горькую истину вам еще предстоит познать, и научится играть по этим правилам нужную роль. Поэтому не могу сказать, что поздравляю вас с повышением вашего статуса. Хотя стоит признать, что возможно именно эта семья, не будет ломать вас под здешние устои, - закончил он, и внезапно остановил наш танец, - Но вы правы, если танец не доставляет удовольствия хотя бы одному из танцующих, не стоит продолжать это бессмысленное занятие, - и взяв меня за руку, аккуратно лавирую меж танцующих пар, провел обратно к тому месту где оставались Флора с Дамианом. Правда сейчас там стояла лишь леди Алария, видимо отправив их танцевать.
Мужчина коротко поприветствовал леди Клейрон и кивнув мне напоследок ушел.
- Леди Клейрон, - тихо спросила я, придвинувшись к ней поближе, - Кто это был?
- Не узнала? - поинтересовалась она, - Хотя да по письменному описанию да портретам иногда сложно соотнести картинку с реальностью. Это Вилмар Адальштейн. Хороший мальчик, - благосклонно произнесла она, хотя если припомнить досье по возрасту на мальчика он никак не тянул, хотя с магами слово возраст всегда принимает не то значение которого от него ожидают, - На мой взгляд по крайней мере. Мы не слишком много общались.
Ну что ж, здравствуй, подозреваемый номер четыре. Удивительно удачливый вечер, собрали практически всех представителей семей.
Я снова бросила взгляд в ту сторону куда ушел мужчина. Что-то все таки я в нем почувствовала. Не знаю, что-то надрывное и удивительно близкое мне. А еще… совершенно не типичные для аристократа его положения мысли, стоит наверное приглядеться к нему.
К счастью ничего не может длиться бесконечно, в том числе и этот проклятый бал. Когда леди Клейрон сообщила, что вскоре наконец-то можно будет собираться домой, радости моей не было предела. Да, я еще не успела встретиться лицом к лицу со всеми подозреваемыми, но собственно говоря на такой подарок судьбы и не рассчитывала. Четверо из семи уже довольно неплохо, даже больше чем я ожидала. В любом случае все мы будем крутиться в одном обществе и нужные встречи рано или поздно произойдут. В данном случае даже скорее рано. Тем более лето, насколько мне объяснили это период постоянных балов, праздников званых вечеров и прочих мероприятий собирающих все высшее общество выпить и потанцевать за чужой счет, так что недостатка в возможностях ознакомиться со всеми нашими подозреваемыми у нас не будет, а пока будем разбираться с тем, что уже имеем.
Но без завершающего штриха в этот вечер мы конечно никак не могли обойтись.
- Вечер подходит к концу, а я даже ни разу не смог пригласить собственную сестру на танец, - с легкой улыбкой заметил Дамиан, а я подняла на него удивленный взгляд.
Протянутая в мою сторону в приглашающем жесте рука, не оставляла сомнений, что он настроен вполне серьезно. Ну что ж, если уж я пережила сегодня с десяток танцев с совершенно незнакомыми людьми, то и один с Дамианом вполне осилю. Так что я смело вложила свою руку в его ладонь и проследовала за ним. Пожалуй с музыкой нам неожиданно повезло, медленные плавные переливы позволяли немного отдохнуть даже в танце. Да и партнер в этот раз не вызывал у меня не внутреннего раздражения силы, ни просто внешнего неприятия и впервые за сегодняшний вечер я позволила себе расслабиться в чужих руках.
- Устала? - участливо спросил Бриар ведя меня в танце.
- Очень, - честно выдохнула в ответ, - Слишком много людей, общения и бесконечных вежливых улыбок.
- Такова доля аристократии, - усмехнулся он, - Расточать вокруг улыбки, внутренне исходя ядом к собеседнику.
- Мерзко все это, - тихо прошептала себе под нос.
- Не спорю.
И мы замолчали, а танец все продолжался. Плавные движения, теплые руки, нежно и в тоже время очень уверено держащие меня в объятиях - все это успокаивало и даже слегка убаюкивало меня. Лишь понимание, что это будет далеко за рамками наших ролей и увеличит и без того бурные слухи, удержало меня от того, чтобы просто прикрыть глаза и положив голову ему на плечо уютно дремать, будучи уверенной, что мне не дадут упасть и защитят от любой опасности.
Что ж у меня за жизнь такая, или может голова бедовая, что приступы нежности на меня накатывают в самые неподходящие моменты.
Но удовольствию прикрыть глаза и просто раствориться в движении и ощущениях, я себе не отказала, в этом чего-то подозрительного заметить нельзя. Правда тишину нарушить все же пришлось. Зная его занятость, есть вероятность, что после окончания бала мы и не увидимся, так что стоило прояснить вопрос сразу.
- Я хотела бы поговорить с тобой после бала, - тихо проговорила, слегка приоткрыв глаза, что контролировать его выражение лица.
- Что то случилось? - заметно насторожился он.
- Ничего особо страшного, - поспешила успокоить его, по крайней мере надеясь, что сегодняшнее странное поведение силы это действительно не страшно, - Просто хотелось бы прояснить кое-какие моменты.
- Это срочно? - уже более спокойно спросил он, - Хочешь поговорить именно сегодня или до завтрашнего утра подождет?
Я даже не стала задумываться над этим вопрос.
- Подождет, - решительно заявила я. В конце концов с объятьями ко мне больше никто лезть в ближайшее время не должен, а ни на что другое у меня такой реакции не было, значит переживать не стоит.
И вот музыка уже подходит к концу. Меня медленно выпустили из своих объятий.
- Благодарю за танец, - с легкой улыбкой проговорил Дамиан, и не разрывая зрительного контакта коснулся губами затянутой в кружевную перчатку ладони.
А я улыбнулась в ответ, искренне и нежно, единственный раз за вечер не задумавшись, что о нас подумают и скажут.
Но как и бал, окончания которого я ждала с таким нетерпением, это мгновение между нами не могло длиться вечно. Стоит отвести взгляд от черных мерцающих и затягивающих глаз, как сразу возвращается гул окружающих нас людей, уже раздражающая глаз яркость их нарядов, и коробящая сердце зависть и лицемерие в глазах. Не то место, и не то время. Впрочем как и всегда.
Потом был молчаливый путь обратно к ожидающим нас. Теперь собралась практически вся наша компания. Лорд Клейрон исчезнувший куда-то еще в начала вечера, наконец воссоединился со своей супругой и о чем-то негромко переговаривался с Флорой. Леди Клейрон же следила за нашим приближением, из чего могу предположить, что и за танцем она тоже наблюдала.
- Кто-нибудь будет против, если на этом мы завершим сегодняшний вечер? - поинтересовался Дамиан, и возражений его предложение не встретило.
Флора бодро подхватив меня под руку, уверено потянула меня в сторону выхода из зала, даже не став дожидаться остальных.
- А подойти там попрощаться с императорской четой нам не надо? - тихо поинтересовалась у нее я, впрочем не особо жажда услышать положительный ответ.
- О чем ты, милая, - усмехнулась она, - Они уже давно удалились. А что, всех поприветствовали, ученых лично поздравили, пару танцев с танцевали, и все, большего от них не требуется. Как хорошие хозяева оставили гостей развлекаться самим.
"Нам бы так", - вздохнула про себя.
Дамиан коротко переговорив о чем-то с отцом, взял под руку свою мать и последовал за нами. Сам же лорд Клейрон видимо остался и дальше выполнять служебные так сказать обязанности. Не думаю во всяком случае, что все то время, что от отсутствовал, он занимался праздными разговорами ни о чем или бесконечными танцами.
Порадовало, что ехать обратно на карете нам не предстояло. Не то чтобы дорога была сильно длинной или утомительной, но все равно сделать всего лишь шаг и оказаться в свое комнате куда приятнее.
Первой отправил домой леди Аларию. Правда прежде чем уйти, женщина сделала шаг ближе к сыну и тихо сказала, но я как стоявшая к нему ближе невольно услышала:
- Родной, я все понимаю, но будь аккуратнее. Девочку итак будет окружать множество слухов и твое поведение, пусть и невольное, совершенно не помогает, - мягко проговорила она, и бросила на меня украдкой немного хитрый взгляд, явно понимая, что я ее слышу.
Я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не заметила, искренне надеясь, что ничуть не покраснела.
После чего женщина тепло попрощалась с нами и исчезла в портале. Пара мгновений, пока Дамиан перестраивал точку выхода, и нам уже тоже пора.
- Не ждите меня, отдыхайте леди, - кивнул он нам.
Последний взгляд глаза в глаза, легкая улыбка и мы вышли в хорошо знакомой нам библиотеке.
- Фууух, - совершенно некультурно вздохнула Флора и не церемонясь сбросила с ног туфли.
Потом задрав юбку платья до колен плюхнулась в кресло у камина и не стесняясь уложила ноги на маленький столик рядом.
- Не знаю как ты, а я голодная как волк, - проговорила она, - Как насчет безумно вредного ночного перекуса, - подмигнула мне девушка.
- А почему бы и нет, - подумав согласилась я и последовала ее вредному примеру.
Правда помимо скидывания туфель и закидывания их на сто, я еще кое-как вытащила из декольте спрятанный узкий стилет.
- И зачем только брали, - возмутилась я, кидая его на стол, рядом с нашими затянутыми в чулки ногами.
- А ты хотела чтобы он пригодился? - насмешливо вскинула бровь в ответ девушка.
А я еще раз переосмыслила свою фразу.
- Ладно. Хорошо что не пришлось им воспользоваться, - согласилась я, откидываясь на кресле и прикрывая глаза, - И кто-то обещал мне ночной перекус, напомнила ей, решив, что с этим стоит поспешить, пока я еще не уснула.