А маленькая Вей адаптировалась к новой жизни гораздо лучше, чем смели надеяться ее родители. В ней все еще прослеживались отпечатки прошлых страхов - например, три соски по ночам или постоянное стремление как можно аккуратнее выстроить своих обезьянок и говорящих лягушек в ряд. Столь преувеличенная любовь к порядку казалась неуместной у такого маленького ребенка, как Вей.
Но тем не менее, Вей была веселой и смышленой. Она обожала свои детские книжки и видеофильмы и могла смотреть их часами. Но поцелуи берегла исключительно для Джессики. И к тому же научилась плакать. "Паоло с Джессикой провели с ней большую работу, - думала Кэт. - Благодаря им Вей узнала, что такое жить дома".
- Что для тебя важнее? - требовательным тоном спросила Меган. Она уже начала переигрывать - последняя зацепка избалованного ребенка. - Водопроводчик или племянница?
- Но это же несправедливо! - Слышно было, что Джессика готова расплакаться. - Я за ней столько дней ухаживала, когда она лежала в инкубаторе! А ты в это время, между прочим, предавалась тоске! И потом я столько раз ее нянчила, пока ты была на работе!
"Какие они разные, эти две малышки!" - думала Кэт. Глаза маленькой Вей похожи на горячий шоколад, а у Поппи глазки светло-голубые, такие же, как у ее отца. И кожа у Поппи столь бела и безупречна, словно никогда не видела солнца, а у Вей кожа по цвету напоминает мед. Даже спят они по-разному. Малышка Вей забрасывает вверх ручки и поворачивает голову в профиль - во сне она похожа на спортсмена-тяжеловеса, готового в любую минуту отстоять свой титул. А Поппи сворачивается этакой бледнолицей запятой и деловито сосет большой палец, как будто все еще тоскует по теплу и уюту материнского тела. "За что ни возьмись - все у них разное", - думала Кэт. И тем не менее, не возникало ни малейших сомнений в том, что оба ребенка являются членами одной семьи.
- Ты всегда плачешь, когда тебе нечего возразить! - продолжала наступление Меган. В ее голосе слышались нотки триумфа.
- А ты всегда думаешь только о себе! - всхлипывая, ответила Джессика. - До чего же типично!
Кэт почувствовала, как ребенок дважды толкнул ее изнутри - и ручками, и ножками, - что означало: "Не забывай про меня!" Поглаживая живот, Кэт оставила спящих детей и пошла в комнату к сестрам.
"Разве я могу про тебя забыть?" - подумала она.
При виде Кэт сестры замолчали.
- В чем проблема? - осведомилась старшая, не зная, как реагировать на эту ссору: то ли сердиться, то ли смеяться. "Даже когда мне будет семьдесят пять лет, - думала она, - мне и тогда придется разнимать этих скандалисток, которые будут таскать друг у друга костыли или спорить о том, чья очередь кататься на инвалидной коляске".
Меган с Джессикой старались не смотреть ей в глаза.
- Ни в чем, - буркнула Меган, всем своим видом выражая высокомерие и неприступность. Она словно говорила: "Прошли те времена, когда вы могли меня третировать, как ребенка!"
Джессика взглянула на Кэт заплаканными глазами.
- У Меган завтра очередное собеседование с работодателем, - сказала она. - На Харли-стрит.
- На Уимпол-стрит! - в ярости уточнила Меган. - Временная ставка в репродуктивном центре.
- Опять собеседование? - Кэт знала, что сестра прошла больше десятка собеседований. Везде ей отвечали, что у них полно докторов, которые старше ее и опытнее.
- Куда ни войду, мне отказывают с ходу, - с горечью сказала Меган. - Но у Джесси завтра водопроводчик, и она не сможет присмотреть за Поппи.
Кэт видела, что Меган на грани отчаяния. Все эти годы сестра с легкостью сдавала экзамены - стоило ей войти в аудиторию, и она тут же становилась в ней звездой, отличницей, самой перспективной студенткой. Но реальный мир оказался далеко не так дружественно настроен к ней, как студенческая аудитория. Он повернулся к Меган спиной как раз тогда, когда женщина больше всего нуждалась в его снисхождении. Ее прежние успехи никого не вдохновляли.
Но у Джесси были свои проблемы. Она старалась скрыть от Паоло, что была измучена до предела жизнью на новом месте. Мало того, что ей впервые в жизни приходилось переживать из-за денег, - так это место словно возненавидело ее. Закатав рукава, Джессика пыталась сладить с засорившимся туалетом, с протекающей стиральной машиной и с причудами доисторической газовой плиты на кухне. Но отсутствие горячей воды и неработающее отопление оказались для нее чрезмерным испытанием.
- За Поппи завтра присмотрю я, - объявила Кэт, даже не раздумывая над тем, какие у нее планы на день.
- Но у тебя же завтра врач! - напомнила ей Джессика.
- А в чем дело? - забеспокоилась Меган. - Текущая проверка?
- Да, - ответила Кэт. - Я могу позвонить и передоговориться на следующий день. Или на любой другой. Так что ничего страшного. Я буду даже рада побыть денек дома, потому что у меня так опухли ноги, словно я перенесла длительное путешествие на самолете.
- Тебе надо регулярно ходить к врачу! - наставительным тоном сказала Меган.
- Я пойду, - заверила ее Кэт. - Когда ты устроишься на работу, а Джесси починит свой титан.
Зазвонил телефон. Кэт медленно прошла через всю комнату, словно ноги отказывались нести одновременно и ее ребенка, и ее саму. К тому времени, когда она подошла наконец к телефону, в автоответчике раздался голос Рори. Смущенный, запинающийся. Без свойственной ему иронии или теплоты, отметила про себя Кэт. Впрочем, чья тут вина?
Она даже не стала брать трубку.
- Я знаю, ты не хочешь, чтобы я звонил… Но ты должна знать, что твой отец очень любезно пригласил меня на свою свадьбу… И я собираюсь пойти… Даже если ты попросишь меня не ходить… Так что, э-э-э… то есть… Надеюсь, что у тебя все в порядке?
Затем автоответчик щелкнул и отключился, а потрясенная Кэт повернулась к сестрам. Джессика улыбалась, а Меган понимающе покачивала головой.
- В чем дело? - спросила Кэт.
- Он такой симпатичный мужчина! - сказала Джессика.
- Даже не пытайся сладить со своими проблемами в одиночку! - поддержала ее Меган.
- Кто бы говорил! - рассмеялась Кэт.
- Да, верно! - запальчиво воскликнула Меган. - Я-то знаю, что говорю! Одной через это пройти очень трудно. - Она повернулась к Джессике и посмотрела на нее совсем другим, потеплевшим взглядом. - Я знаю, что не одинока. Особенно когда вы обе здесь, рядом. Но все же у Поппи нет отца… а у меня, как теперь говорят, нет партнера.
- Да разве у тебя был выход? - с жаром поддержала ее Кэт. - Не могла же ты позволить ему через себя переступать, Меган. Это не в твоем стиле.
- Но я ведь уже перестала быть самой собой. Как вам объяснить? Теперь есть Поппи. Я постоянно себе говорю, что должна быть счастлива, потому что тогда мой ребенок тоже будет счастлив. Говорю, но сама уже не уверена, а правда ли это? Может быть, надо было потерпеть - продержаться как можно дольше. Ради своей дочери. Вернее, ради нас обеих. Когда человек живет сам по себе, ему не на кого опереться в трудную минуту.
- Ты все сделала правильно! - убежденно возразила Кэт. - Бросила его. Вернулась обратно.
Но Меган была уже не настолько молода, чтобы идти по жизни не оглядываясь назад и ни в чем не сомневаясь.
- А я вот не уверена, правильно я поступила или нет. Мы хотим, чтобы мужчины тащили на себе весь наш груз. Чтобы они были романтичными, сексуальными, эмоциональными. Но, может, мы слишком многого от них ждем? Может быть, мы самих себя оцениваем слишком высоко? Может, нам следует больше думать о своих детях?
- Неужели ты хочешь, чтобы Поппи росла с таким отцом? - раздраженно спросила Кэт. - "Где папа?" - спрашивает ребенок. "Твой папа трахает шведскую туристку!"
- Но Рори ведь хороший человек, - вставила слово Джессика.
- В мире полно хороших людей, - ответила Кэт.
- Так почему бы тебе с одним из них не сойтись?
Кэт недоверчиво помотала головой, устраиваясь поудобнее на диване:
- Что я слышу? Вы обе даете мне один и тот же совет?
- Просто я думаю, что мы должны относиться друг к другу добрее, - сказала Джессика. - Пока еще есть время.
- Когда ты снова выйдешь на работу, то не сможешь доверить ребенка своей гордыне, - вторила сестре Меган. - Ты его оставишь либо с кем-нибудь из родных, либо с чужим человеком. Поэтому я и говорю: не отказывайся от помощи, если есть такая возможность. Разве это нормально - отказывать человеку только потому, что ты боишься вновь оказаться брошенной?
Кэт сглотнула слюну.
- Что ты имеешь в виду? Что меня уже много раз бросали?
- Нет, - как можно мягче ответила Меган. - Я имею в виду, что нас всех уже однажды бросали. И, вообще, почему я не могу дать тебе совет? Мы все уже далеко не дети. - В ее словах слышалась печаль. - Посмотри на нас. Мы вполне взрослые люди.
Из другой комнаты послышались детские вопли. Кричала маленькая Вей - либо ей приснилось что-то страшное, либо она выронила во сне одну из своих сосок.
- Я пойду ее успокою, - сказала Кэт, пытаясь подняться с дивана. - А потом приготовлю нам что-нибудь поесть. Кажется, в холодильнике есть какие-то полуфабрикаты.
Меган с Джессикой обменялись взглядами. Эти взгляды говорили яснее слов: "Посмотри, что она для нас делает". И вдруг они вспомнили уставшую двенадцатилетнюю девочку, которая взвалила на свои детские плечи всю работу по дому, и засомневались, а смогут ли когда-нибудь вернуть ей этот старый долг.
Поэтому Джессика встала и сама отправилась успокаивать дочь, а Меган велела Кэт не вставать и подложила ей подушки под голову и под распухшие ноги.
- Ноги надо держать выше уровня сердца, - сказала она. - Это способствует оттоку крови.