Глава 3
- Ремонт нужно было закончить несколько месяцев тому назад, до того, как погода испортится, - заявил Келли Сэведж, указывая сэндвичем в сторону окна, за которым серо-зеленое небо набухало дождем, нависая над кронами деревьев. Келли настоял на том, чтобы он и двое его братьев встретились на ланче здесь, в ресторане "У Паппи", который по вечерам превращался в дансинг. Макс неохотно согласился на встречу именно в этом месте. Если бы он отказался и даже привел убедительные причины своего отказа, то вызвал бы совершенно ненужное любопытство братьев. Макс часто бывал у "Паппи", но хотел, чтобы об этом его пристрастии никто не догадывался.
Огибая огромного голубого аллигатора, установленного у входа, в зале ресторана появился Роджер, брат-близнец Макса. Он махнул братьям рукой и подошел к музыкальному автомату, который, казалось, интересовал его гораздо больше, чем Макс и Келли. Роджер склонился над сверкающей неоном машиной и начал рыться в карманах в поисках мелочи.
Глядя на брата, Келли сокрушенно покачал головой.
- Не знаю, откуда взялся этот парень, но мы с тобой уж точно из другого теста, - раздраженно заметил он.
- Говори о себе, - рассмеялся Макс.
Келли был братом Макса и Роджера только по отцу, сыном от его первого, непродолжительного брака, но обычно все трое об этом просто забывали.
Макс пришел самым первым - хотел предупредить Энн о том, что будет не один и им не удастся, как обычно, поболтать за обедом. Они с Энн решили не предавать гласности свои дружеские отношения. У Макса для этого были серьезные основания, но почему она этого хотела, он не мог понять до сих пор. Эта тема не обсуждалась. Они были знакомы уже семь месяцев, и каждый день, заглянув в зал ресторана, он встречал Энн, но сегодня ее почему-то не оказалось на месте, и это беспокоило Макса.
По залу разнесся "Тюремный рок" Элвиса Пресли, вытеснив мелодию "Доктора джаза" Джелли Ролла Мортона. Только Элвис мог захватить внимание всех присутствующих. Многие уже прихлопывали ладонями в такт песне.
Макс улыбнулся и с аппетитом принялся за креветки. Обычно Роджера называли легкомысленным, и, пожалуй, это было правдой, но Макс любил брата таким, каким он был.
- Черт побери, это бесит! Что там за суета? И что это за странный тип - ты только посмотри, вырядился под Элвиса. Черный парик, белый пиджак, может, он еще и голубые ботинки надел? Они тут застряли в прошлом веке. На кого они рассчитывают? На всякую шелупонь? - Келли не скрывал своего раздражения, глядя на странно одетого мужчину, вошедшего в зал из служебного помещения.
- Уймись, наконец. - Макс терял терпение. - Этот тип - Кармен. Он работает здесь много лет, и он - часть здешней атмосферы. Его задача - выдворять клиентов, которые забыли о правилах приличия, - и он отлично с ней справляется. Как только подойдет Роджер, ты скажешь все, что собирался, и мы сразу уйдем. В конце концов, ты сам нас сюда пригласил. С таким же успехом мы могли поговорить в клинике или дома.
Макс снова посмотрел в сторону кабинета Энн, но дверь по-прежнему была закрыта. Это было странно - Энн любила свою работу, она вела дела в ресторане с такой тщательностью, будто он принадлежал ей самой, и никогда не пропускала работу без серьезной причины. Если бы она собиралась сегодня отсутствовать, она предупредила бы Макса, он был уверен, ведь они виделись вчера.
- Макс, послушай, ты не боишься за свои сосуды? - спросил Келли, продолжая жевать свой сэндвич с сыром. - Ты ешь столько жареного.
"Похоже, вкусы братца не изменились со школьных времен", - подумал Макс.
- Ну конечно я думаю о своих сосудах, - произнес он вслух, - но кто тебе сказал, что желтое месиво в твоем сэндвиче полезнее моих жареных креветок?
Макс с нетерпением ждал Роджера, и тот, наконец, оторвался от музыкального автомата и направился в сторону братьев через танцпол. Он шел спокойно и расслабленно, отвечая на приветствия посетителей, которых знал только в лицо. Он и не стремился их запомнить, редко улыбался, но его обаяние было непобедимо - люди тянулись к нему.
Роджер сел за столик рядом с Келли, напротив Макса.
- Вы видели этот музыкальный автомат? - весело спросил Роджер, он был в прекрасном настроении, все его радовало. - Вы видели игральный автомат? Это Wurlitzer 1015. Не понимаю, как им удалось сохранить его в рабочем состоянии! Это же настоящий антиквариат.
- Или новодел, - возразил Келли.
- Да ты подойди поближе и посмотри, - предложил Роджер. - Он сделан в начале сороковых. Это одна из первых моделей. В этом заведении вообще нет ничего нового - тут все с доисторических времен. Ну хорошо, хорошо, я опоздал, простите меня великодушно.
- Да ты и не старался прийти вовремя! - раздраженно ответил Келли.
Макс внимательно посмотрел на старшего брата и заметил, что тот непривычно бледен, а под глазами у него темные круги, чего обычно не было.
- Я заехал в Роузбэнк за почтой, - примирительно ответил Роджер, - ничего, кроме счетов.
Братья снимали три небольшие квартиры в Роузбэнке, и пансионе, который принадлежал местному шерифу Спайку Тревору, его жене Вивиан и теще Шарлотте. Роузбэнк примыкал к Грин-Вейл, довоенному зданию, в котором братья собирались открыть новую клинику пластической хирургии. Несколько лет тому назад прежние хозяева уже переделали этот дом под клинику, и Макс решил этим воспользоваться - помещения были именно такими, как надо, требовался только ремонт. Однако ремонт, как это обычно бывает, отнял гораздо больше времени и сил, чем можно было предположить в начале работ. Макса это не пугало, он надеялся открыть клинику через пару месяцев. Уже была подобрана группа врачей различных специальностей, которые готовы были приехать в Грин-Вейл на постоянную работу. Паника Келли казалась Максу совершенно безосновательной.
- Я столкнулся с отцом Сайрусом и Вивиан в Роузбэнке, - сказал Роджер, оглядываясь вокруг в поисках официантки, - они уединились и что-то обсуждали - причем, похоже, что-то совсем не радостное.
- Непонятно, что они могли обсуждать, - заметил Келли, - они мало общаются, что у них может быть общего?
- Не знаю, - пожал плечами Роджер и заказал таких же креветок, как у Макса, подошедшей официантке в туфлях на высокой платформе. - Чудесное место. - Роджер явно наслаждался моментом. - Тут своя неповторимая атмосфера, посмотрите на это, - он указал на пожелтевшие от времени визитки посетителей, закрепленные на низком потолке, - надо прийти сюда, когда играет оркестр. А этого крокодила вы видели, у входа, огромный, блестящий, голубой?
- Голубой - ты о чем? Об этом болване, изображающем Элвиса? Ботинки у него и вправду голубые? Боже правый!
- Роджер говорит о крокодиле. Который у входа. Я тебе говорил - его называют "Голубой крокодил", - пояснил Макс.
- Послушай, Келли, я немного пошутил. И если бы не мое хорошее настроение, я давно бы послал тебя ко всем чертям со всеми твоими шуточками! - Роджер говорил спокойно и сдержанно.
Макс решил, что пора менять тему, и заговорил о Мишель Рейли, которая приехала к ним вчера на собеседование. Мишель была молодым, но уже опытным врачом-физиотерапевтом, а Макс и Роджер хорошо знали ее по работе. Мишель осмотрела клинику, пришла в восторг и согласилась возглавить отделение физиотерапии - она давно мечтала работать самостоятельно. Жених Мишель, санитар, также планировал поступить на работу в клинику.
- Очень рад, что повидал вчера Мишель, поначалу я боялся, что она приехала просто из вежливости, - сказал Макс.
- Я тоже рад, - удовлетворенно ответил Роджер.
- Так что, Мишель ты тоже очаровал? Не стоит упражняться на ее счет. Нам очень повезло, что она согласилась работать. И для меня это - огромное облегчение, ведь она все обо мне знает.
- В самом деле? - Роджер скрестил руки на груди, глядя вдаль.
- Да, ты ведь знаешь, о чем я говорю…
- Ее согласие - хороший знак. И она очень позитивна. Вслед за ней придут другие специалисты, первый - ее жених, - продолжил Роджер.
- Так что не забудь - теперь Мишель наш сотрудник, - сказал Макс и улыбнулся Роджеру, - это начало, нам давно следовало двинуть такой проект. И место прекрасное для восстановления пациентов после операций.
- Мерзкая погода, - пробормотал Келли, как будто не слышавший ни слова из разговора братьев, - ты же знаешь, Макс, - прихлебывая пиво, добавил он, - тебе не удастся прятаться всю жизнь.
- Знаю, хотя очень хотел бы не знать. Почему ты об этом вспомнил? - ответил Макс. Старший брат любил вставить в разговор что-нибудь очевидное.
- Кто-то должен напоминать вам о том, с чем мы имеем дело. Вы все время пытаетесь выкинуть это из головы.
- Прекрати, Келли, - проговорил Роджер сквозь зубы. - Мы здесь уже довольно давно, но проблем не возникло.
- Конечно-конечно, - резко ответил Келли, - вы здесь давно, делаете все, что душе угодно, а я при этом должен работать - вдали отсюда.
- О чем ты говоришь. Ты бы не проводил столько времени в Нью-Йорке, если бы тебе это не нравилось, - возразил Макс. - Мы все любили Нью-Йорк, если ты еще помнишь. Это наш дом - или он был нашим домом. Ты в дурном настроении - а это не способствует успешной работе. Дождь ни при чем, здесь всегда дожди - это не мешает работе. Она не прекращается.
- Ничего подобного. Отсрочки стоят больших денег, - сказал Келли, покончив с сэндвичем и вытерев губы салфеткой. - Вы знаете, как трудно удержать бригаду строителей. Как только начинаются дожди, они находят работу внутри помещений, и потом их трудно вернуть назад. Когда хотят, тогда и возвращаются, черт их всех побери.