- Почему вы не уехали?
- Потому что это мой дом. А вы рисковали в сражении жизнью, чтобы защитить свой.
- Откуда вы знаете? Может быть, я рисковал ею, чтобы взять то, что мне не принадлежит.
Дейрдре рассматривала его поверх своей чашки. Да, он красив. Сейчас, когда к нему начинали возвращаться силы, внешность принца производила еще большее впечатление. Кто-то из слуг побрил его, и теперь, без щетины, он выглядел моложе.
- А дело было именно так?
- Вы знаете, что нет, - он испытывающе посмотрел ей в глаза, затем протянул руку и сжал ее ладонь. - Знаете. Вот только откуда, Дейрдре - Снежная Королева? Что вы со мной сделали, когда меня била лихорадка?
- Я исцелила тебя.
- С помощью колдовства?
- У меня есть дар исцелять, - девушка говорила спокойно. - Как, по-вашему, следовало ли мне использовать его или я должна была позволить вам умереть? Моим даром я не обязана силам тьмы, и я не стану привязывать вас к себе в уплату за спасение.
- Тогда почему я чувствую, что связан с вами? Дейрдре чувствовала, как сердце ускоряет свой бег. Теперь его пальцы уже не сжимали ее ладонь. Они ласкали ее кожу.
- Я ничего не делала, чтобы приворожить вас. У меня нет для этого ни способностей, ни желания, - девушка осторожно высвободила руку. - Даю вам слово: когда вы поправитесь и будете в состоянии одолеть дорогу, никто не станет у вас на пути.
- Вот как? - спросил он с горькой усмешкой. - Куда я пойду?
Проснувшаяся жалость отразилась в глазах девушки. Она вспомнила лицо женщины, которое видела в его мыслях, и любовь, которая их связывала. "Мать, - подумала Дейрдре, - все еще ждет его возвращения. Даже сейчас".
- Это будет непросто, и риск велик. Но у вас есть конь, и мы дадим вам припасов в дорогу. Кто-нибудь из моих людей проводит вас настолько далеко, насколько это будет возможно. Больше я ничем не смогу помочь.
Принц решил отложить мысли об этом на потом. Когда придет время, он найдет дорогу домой.
- Расскажите мне, как это случилось. Как возникло это место? Я слышал легенду, в которой говорилось о предательстве, колдовстве. Правда, что заклятие вечного холода легло на землю, которая была когда-то мирной и плодородной?
- Мне рассказывали то же самое, - Дейрдре встала, чтобы помешать угли в камине. - Когда королем был мой дед, вокруг замка были фермы и поля. Земля была зеленой и щедрой, а озеро - голубым и кишело рыбой. Вы когда-нибудь видели голубую воду?
- Да, видел.
- Как она может быть голубой? - вопросительно вскинула на него глаза Дейрдре. На ее лице явно читалось недоумение.
"И еще что-то, чего там раньше не было, - подумал принц. - Оживление. Так она выглядит совсем юной".
- Я никогда не задумывался об этом, - признался Кайлер. - Она кажется то голубой, то зеленой. Или серой. Ее цвет меняется вместе с цветом неба.
- Мое небо всегда одинаковое, - оживление пропало, когда королева подошла к окну. - Итак, - она выпрямилась и расправила плечи, - у моего дедушки были дочери-двойняшки. Его жена умерла во время родов, и говорят, что он тосковал по ней до конца своих дней. Ту из девочек, которая приходится мне теткой, назвали Энией, а мою мать - Фионой. Отец их обожал и баловал. Большинство родителей так поступают, верно, милорд?
- Конечно, - улыбнулся принц.
- Мой дед очень любил своих дочерей. Как и их мать, они были красавицами, и, как и у нее, у каждой из девочек был дар. Эния могла призывать солнце, дождь и ветер. Фиона понимала язык птиц и зверей. Как мне рассказывали, они постоянно соперничали, оспаривая друг у друга отцовское внимание, хотя он любил обеих одинаково. У вас есть сестры или братья, милорд?
- И брат, и сестра. Оба младшие.
Дейрдре снова взглянула на него. "У принца глаза матери, - подумала она. - Но у нее светлые волосы. Наверное, от отца он унаследовал эти черные как вороново крыло волосы, которые кажутся такими шелковистыми".
- Вы любите их, своих брата и сестру?
- Очень.
- Так и должно быть. А вот Эния и Фиона терпеть друг друга не могли. Возможно, так случилось из-за того, что у них были одинаковые лица, а каждая хотела иметь свое собственное. Кто знает? Из девочек они превратились в девушек, а их отец стал совсем старым и больным. Он хотел перед смертью успеть выдать дочерей замуж и обеспечить их будущее. Руку Энии он отдал королю, чья земля лежала за Эльфийскими холмами, а мою мать пообещал выдать замуж за соседа, земли которого граничили с нашими на востоке. Замок Розы должен был перейти к моей матери, а замок Печали, стоявший на границе Эльфийских холмов, - к моей тетке. Таким образом, дедушка поровну разделил между ними свою землю и богатство, поскольку, как говорят, он был благородным, мудрым правителем и любящим отцом. Дейрдре снова села и отхлебнула уже остывшего чаю.
- За неделю до свадебных торжеств в замок прибыл путник. Его приняли тепло, как и любого гостя в те дни. Он был красив, умен, боек на язык и производил исключительно благоприятное впечатление. Он был менестрелем и, говорят, пел как ангел. Но красивое лицо еще не означает, что у человека чистое сердце, не так ли?
- Привлекательная внешность - это всего лишь внешность, - Кайлер пожал плечами. - Мужчину видно по его поступкам.
- Как и женщину, - кивнула Дейрдре. - Я тоже так думаю. И вот: красавчик ухаживал за обеими сестрами, соблазнил их и обе девушки влюбились в него без памяти. Он приходил в постель к моей матери и ее сестре с красной розой и обещаниями, которые даже не собирался выполнять. Почему мужчины лгут влюбленным в них женщинам?
Вопрос ошеломил принца.
- Моя госпожа, не все мужчины обманщики.
- Возможно…
Однако ему едва ли удалось ее переубедить.
- Но этот оказался обманщиком. Однажды вечером сестрам пришла в голову одна и та же мысль и каждая пошла в розарий. Обе хотели сорвать для своего любимого красную розу. Тут и открылась правда. Но вместо того чтобы утешить друг друга и разозлиться на того, кто изменил им обеим, они сцепились из-за этого негодяя, как две волчицы из-за паршивого барсука. Гнев Энии призвал на замок ветер и град, звери Фионы вышли из леса, чтобы выть и рычать под стенами.
- Ревность - это неверное и смертельно опасное оружие.
Дейрдре склонила голову и кивнула.
- Хорошо сказано. Мой дед услышал крики и встал с постели, несмотря на свою болезнь. Теперь, когда обе его дочери были обесчещены, о брачных союзах можно было забыть. Менестреля, которому не удалось достаточно быстро удрать, заключили в темницу до тех пор, пока не будет решено, какое наказание он понесет. Сестры подняли крик и плач, поскольку наказанием в лучшем случае стало бы изгнание, а в худшем - казнь. Но его пришлось пощадить, когда стало известно, что моя мать ожидает ребенка. Его ребенка, поскольку больше ни с кем она не была.
- И этим ребенком были вы?
- Да. Итак, своим появлением на свет я спасла жизнь своему отцу. А несмываемый позор и горе оборвали жизнь моего деда. Перед смертью он приказал отправить Энию в замок Печали, а мою мать выдать замуж за менестреля, чтобы у ребенка был законный отец. Именно это и привело Энию в бешенство. В день свадьбы Фионы, в день, когда ее отец умер от горя, она наложила заклятие. Зима. Годы бесконечной зимы. Море Льда отрезало замок Розы от остального мира. Розовый куст, с которого были сорваны цветы лжи, больше никогда не выбросит бутона. Ребенок, которого носит ее сестра, никогда не почувствует на лице тепло летнего солнца, не сможет пройти по лугу и не увидит, как зреют плоды на деревьях. Вот так и появился Остров Зимы в Море Льда.
- Моя госпожа, - он накрыл ее руки ладонью. "Вся ее жизнь, - думал он, - прошла без такой простой, но необходимой вещи, как солнечные лучи".
- Заклятие можно снять. У вас ведь тоже есть сила.
- Мой дар - лечить людей. Я не могу исцелить землю, - Дейрдре внезапно захотелось перевернуть руку под его ладонью, сплести свои пальцы с его пальцами и снова ощутить эту связь. Поэтому она мягко высвободилась. - Отец оставил маму еще до моего рождения. Он сбежал. Потом, увидев, что люди голодают, моя мать отправила в замок Печали послов, чтобы попросить сестру о примирении. Чтобы умолять ее. Никто из них не вернулся. Возможно, они погибли или заблудились. Или просто уехали в теплые и солнечные земли. Ни один из тех, кто уезжал отсюда, еще не вернулся. Да и зачем им возвращаться?
- Эния, королева-ведьма, мертва.
- Мертва? - Дейрдре невидящим взглядом уставилась в огонь. - Вы уверены?
- Ее боялись и ненавидели. Когда она умерла, люди устроили пышный праздник. Это случилось в день зимнего солнцестояния, и я это хорошо запомнил. Она мертва уже почти десять лет.
Девушка закрыла глаза.
- Как и ее сестра. Значит, они и умерли в один день. Как странно и в то же время как это близко к легенде… - она снова встала и подошла к окну. - Мертва десять лет, а ее заклятие продолжает держать нас, как стиснутый кулак. Каким жестоким было ее сердце!
И слабый огонек надежды, что со смертью ее тетки заклятие потеряет свою силу, надежды, которую она втайне хранила все эти годы, погас. Дейрдре выпрямилась.
- Что ж, нам приходится учиться смиряться с тем, чего мы не можем изменить, - она смотрела на бесконечный белый мир. - Даже здесь есть красота.
- Да, - Кайлер смотрел на Дейрдре. - Да, и здесь она есть.