Выражение ее лица смягчилось.
- Ты уже мне помог. Но если ты настаиваешь, идем. Я найду тебе работу.
Глава 8
Работы действительно было много. В течение дня принц Кайлер ухаживал за курами и козами, сгребал навоз в аккуратные кучи, таскал к низкому очагу бесконечные ведра снега, складывал в поленицу драгоценное топливо. В первый день принц неожиданно для себя выбился из сил очень быстро. На следующий день мышцы, отвыкшие от движения, нестерпимо болели. Но у его мучений был и свой плюс: по вечерам Дейрдре натирала его тело одним из своих бальзамов, благодаря чему последующие занятия любовью становились скользкими и веселыми.
В постели Дейрдре была чистым наслаждением. В моменты близости принц не видел в ее глазах грусти. Ее смех, который ему так хотелось услышать, звучал очень часто.
Понемногу принц познакомился с ее людьми. Он не уставал удивляться тому, что в их душах не было и капли горечи. Они были одной семьей - кто-то ленивый, кто-то мрачный, но они всегда поддерживали друг друга. Принц понял: жители замка твердо знают, что их жизнь зависит от общих усилий. "Это, - подумал Кайлер, - еще один талант Дейрдре. У народа замка хватает силы встречать каждый новый день потому, что у их госпожи силы воли в избытке". Его солдаты, несмотря на боевую закалку и храбрость, вряд ли вынесли бы однообразие и тяготы такой жизни.
Принц нашел Дейрдре в ее саду. И хотя обязанности по посадке и уходу за растениями были разделены между несколькими людьми, как и вся работа в замке Розы, он знал, что девушка часто там работала или просто гуляла.
Вот и сейчас она осторожно поливала талой водой свои саженцы.
- У вас стало одной козой больше, - принц посмотрел на свою заляпанную рубашку. - Я впервые присутствовал при окоте. Дейрдре выпрямилась, потирая поясницу.
- Малыш и коза в порядке?
- Да, живы и здоровы.
- Почему меня не позвали?
- В этом не было необходимости. Дай-ка мне это, - он отобрал у девушки ведро с водой. - Твои люди усердно работают, Дейрдре, но далеко не так усердно, как их королева.
- Возиться в саду - удовольствие для меня.
- Это я уже заметил, - Кайлер взглянул вверх на стеклянный купол. - Интересное изобретение.
- Дело рук моего дедушки, - раз уж принц взялся за ведро, Дейрдре решила заняться сбором репы. - Говорят, что любовь к садоводству он унаследовал от матери. Это она спланировала и посадила розовый сад. Меня назвали в ее честь. В молодости дедушка много путешествовал, беседовал со знаменитыми строителями и учеными и многому научился. Думаю, он был великим человеком.
- Я слышал о нем, но думал, что это всего лишь легенда, - Кайлер обернулся к Дейрдре, которая складывала репу в мешок. - Поговаривали, что он был волшебником.
На ее губах появилась легкая улыбка.
- Возможно, магия передается по наследству. Я не знаю. Я знаю только, что он собрал большую библиотеку и построил для своей матери этот купол, когда та стала слишком стара, чтобы возиться с землей на улице. Здесь она могла высевать семена задолго до наступления весны и выращивать цветы, которые очень любила. Должно быть, ей было очень приятно работать здесь зимой, когда ее розы и другие цветы спали.
Присев на корточки, девушка осмотрела грядки. Взгляд задержался на несчастных, бледных маргаритках, которые были для нее дороже рубинов.
- Интересно, знал ли он, что однажды подарок, который он сделал своей матери, спасет его народ от голодной смерти?
- У нас заканчивается топливо.
- Я знаю. На днях мужчины срубят еще одно дерево, - ей всегда было больно отдавать такой приказ, потому что поход в лес с топором означал, что там стало на одно дерево меньше. Забытый лес был большим и густым, но молодые деревья никогда не вырастут на смену срубленным, значит, когда-нибудь лес исчезнет.
- Дейрдре, сколько лет вы сможете так прожить?
- Столько, сколько потребуется.
- Этого недостаточно! - он отшвырнул ведро и схватил ее за руки. Принц и сам не подозревал о том, что гнев все это время продолжал медленно кипеть у него внутри. Сейчас он вырвался на свободу.
Дейрдре ждала этого. Несмотря на всю радость и нежность, которую ей дарил Кайлер, она знала, что эта буря неминуема. Буря, которая завершит отпущенное им время. Теперь он был практически здоров. Воинственному принцу невыносимо скучное, монотонное существование…
- Этого достаточно, - спокойно сказала она, - потому что это все, что у нас есть.
- Скажи мне, сколько? - настаивал он. - Десять лет? Пятьдесят?
- Столько, сколько нам отпущено.
Не обращая внимания на все ее попытки освободиться, принц перевернул руки девушки ладонями вверх.
- Твои руки покрыты мозолями потому, что ты таскаешь ведра, как какая-нибудь молочница.
- По-твоему, мне надо сидеть на троне, сложив мягкие, белые ручки, пока мои люди работают?
- Есть и другой путь.
- У меня нет.
- Поедем со мной! - он так сильно сжал ее запястья, словно от этого зависела его жизнь.
О, сколько раз она видела этот миг в своих самых потаенных, самых запретных мечтах! Уехать с ним, лететь через лес вперед, к солнцу, зелени и цветам! К лету…
- Я не могу. Ты сам прекрасно знаешь, что не могу.
- Мы найдем дорогу! Когда мы доберемся домой, я возьму людей, лошадей и провизию. Я вернусь за твоими людьми, клянусь тебе.
- Ты найдешь путь домой, - Дейрдре положила ладони ему на грудь, слушая, как стучит его сердце. - Я верю в это. Если бы я не была в этом уверена, я приказала бы заковать тебя в цепи, чтобы не дать уйти. Я не позволила бы тебе рисковать жизнью. Но вернуться сюда…
Она покачала головой и отвернулась, освобождаясь из его объятий.
- Ты не веришь, что я вернусь?
Дейрдре спрятала глаза потому, что действительно не верила ему. Не до конца. Разве смог бы он повернуться спиной к солнцу и рискнуть всем, чтобы вернуться туда, где прожил всего несколько недель?
- Даже если ты попытаешься, мало шансов, что ты сможешь отыскать нас снова. Твой приезд - чудо. Твое безопасное возвращение домой будет следующим чудом. В одной жизни мне довольно будет двух. Просить о третьем я не буду.
Она гордо выпрямилась.
- Я не просила тебя провести со мной всю жизнь. Я не приму такой жертвы. Я пошлю с тобой лучшего из моих людей, самого сильного, если ты захочешь взять его с собой. Если ты дашь ему хороших лошадей и провизию, а боги покажут ему обратный путь, то я пришлю остальных.
- Но сама ты не уедешь?
- Я должна остаться здесь, а ты должен уйти. Так нужно, - Дейрдре обернулась, и, хотя ее голос дрожал от подступивших слез, глаза девушки были сухими.
- В легенде сказано, что, если я уеду отсюда, пока здесь властвует зима, замок Розы скроется из виду и все здесь будет навечно сковано морозом.
- Чепуха.
- Ты так думаешь? - Дейрдре указала на белое небо, простирающееся над куполом. - Как ты можешь быть в этом уверен? Я королева этого мира, и я же его пленница.
- Тогда прикажи мне остаться! Все, что тебе нужно сделать, просто сказать мне.
- Я этого не сделаю. И ты не можешь это сделать. Во-первых, судьбой тебе предначертано стать королем. В твоих мыслях и в твоем сердце я видела корону, которую ты однажды наденешь. И потом, твоя семья в горе и твой народ скорбит о тебе. Мысли об этом всегда будут отравлять то, что было нам даровано судьбой. Ты все равно уйдешь, рано или поздно.
- Ты так мало веришь в меня… Я хочу спросить тебя, Дейрдре, ты любишь меня?
Глаза девушки заблестели, но она не позволила слезам пролиться.
- Ты дорог мне. Ты зажег свет в моей душе.
- "Дорог…" Этого недостаточно. Ты меня любишь?
- Мое сердце сковано льдом. В нем нет места любви. - Это первая ложь, которую я от тебя услышал. Я видел, как ты обнимала напуганного ребенка, как ты рисковала жизнью, чтобы спасти его.
- Это другое дело.
- Я был с тобой, и я видел твои глаза, когда ты открывалась мне, - лицо принца пылало от гнева. Дейрдре задрожала.
- Страсть - это еще не любовь. Я в этом уверена. Мой отец испытывал страсть к моей матери и ее сестре, но не любил ни ту, ни другую. Ты дорог мне, но страсть - это все, что я могу тебе дать. Я проклята из-за того, что когда-то женщина полностью отдала свое сердце мужчине.
- Значит, из-за того, что твой отец был безответственным, мать - глупой, а тетка - мстительной, ты прогонишь из сердца тепло, которое там еще сохранилось?
- Я не могу дать то, чего у меня нет.
- Тогда послушай меня, Дейрдре, королева Моря Льда! Я люблю тебя и уже никогда не полюблю другую. Я прошу тебя еще раз: едем со мной.
- Я не могу. Не могу, - повторила она, сжав его ладонь. - Я прошу тебя! У нас осталось так мало времени. Не позволь холоду встать между нами. Я отдала тебе больше, чем могла отдать другому мужчине. И я клянусь тебе, что другого у меня никогда не будет. Разве этого не достаточно?
- Этого мало. Если бы ты любила, то поняла бы, о чем я говорю, - рука принца легла на рукоять меча, словно он хотел выхватить его и уничтожить стену непонимания, которая разделяла их. Но вместо этого он отступил на шаг. - Вы сами построили свою тюрьму, моя госпожа.
И он ушел. Оставшись одна, Дейрдре упала на колени. "Но отчаяние, - подумала она, - поможет здесь не больше, чем меч Кайлера". И снова принялась поливать растения.
- Почему вы ему не сказали?
Дейрдре вздрогнула, едва не опрокинув ведро.
- Орна, ты не имеешь права подслушивать мои личные разговоры.
Не обращая внимания на сухой тон госпожи, служанка подошла, чтобы забрать мешок с репой.