Проблема восприятия представителей иных народов, социумов и культур в разные исторические эпохи до недавнего времени затрагивалась в основном в философской, культурологической и политологической литературе. Для исторической науки это сравнительно новое направление, в рамках которого в разных странах разрабатывается несколько "избранных" сюжетов. Так, в ФРГ с 1982 г. работает исследовательская группа "Вуппертальский проект по изучению представлений немцев и русских друг о друге", выпускающая многотомное научное издание "Западно-восточные отражения" в двух сериях - "Русские и Россия глазами немцев" и "Немцы и Германия глазами русских". В России в Институте российской истории РАН с 1994 г. проводится ежегодный "круглый стол" "Россия и мир: проблемы взаимовосприятия", материалы которого регулярно публикуются. В мае 2001 г. в Санкт-Петербурге Международной ассоциацией исторической психологии была проведена международная научная конференция "Наши" и "чужие" в российском историческом сознании". Также с 1990-х гг. стали выходить сборники статей и отдельные публикации на близкие темы в исторических журналах и альманахах, появились первые монографические исследования.
В контексте истории насыщенного войнами XX века важнейшее место в процессе взаимовосприятия разных народов приобретает понимание механизма превращения "образа чужого" в "образ врага". Следует подчеркнуть определенную "деликатность" данной темы: долгое время ее разработка в нашей стране (а отчасти и за рубежом) являлась преимущественно прерогативой спецслужб, решавших задачи спецпропаганды и психологической войны. Их исследования оставались во многом засекреченными или публиковались под грифом "для служебного пользования". За ряд десятилетий лишь небольшой круг "открытых" советских и переводных работ, которые можно отнести к этому направлению, получил доступ к массовому отечественному читателю. Лишь в постсоветский период этот пласт проблем стал освещаться гораздо более активно как в теоретическом, так и историческом ракурсах.
В последние годы происходит, во-первых, осознание большого гуманитарного значения данной проблемы; во-вторых, - она все чаще становится предметом изучения "гражданских" исследователей, хотя в этом направлении делаются только первые шаги, в том числе и в методологическом аспекте. О междисциплинарном характере проблемы свидетельствует то, что ее параллельно разрабатывают психологи и этнопсихологи, социологи, политологи, культурологи, филологи, искусствоведы и, разумеется, историки.