5 октября 1940 г. план стратегического развертывания был рассмотрен Сталиным и Молотовым. План докладывали нарком обороны маршал Тимошенко и начальник Генштаба генерал армии Мерецков. К этому времени произошли события, которые сказались на содержании представленного плана. Руководство Германии, болезненно воспринявшее включение стран Прибалтики в состав СССР, предприняло ответные шаги. 30 августа состоялся так называемый Венский арбитраж с участием Германии и Италии. На нем был рассмотрен спорный территориальный вопрос между Венгрией и Румынией. По его итогам Румыния лишилась части своей территории, но получила гарантии в новых границах со стороны Германии. В результате Советскому Союзу был закрыт путь в Румынию. В своей ноте, направленной германскому правительству, правительство Советского Союза обвинило Германию в нарушении Договора о ненападении от 23 августа 1939 г. и квалифицировало гарантии румынских границ как "прямо направленные против СССР". Однако руководство Германии проигнорировало эту ноту. В сентябре в Румынии была открыта германская военная миссия, что было оценено в СССР "как окончательное политическое и экономическое подчинение Румынии Германии и дальнейшее проникновение Германии на Балканы". По мнению советского полпреда в Румынии, ввод войск вермахта в эту страну означал, что "укрепление немцев на Черном море, постройка авиационных баз непосредственно угрожает интересам Советского Союза". 22 сентября германские войска появились в Финляндии. Вскоре, 27 сентября, в Берлине был подписан Тройственный пакт между Германией, Италией и Японией, который предусматривал взаимную помощь друг другу при нападении на одну из этих стран какой-либо державы, не участвующих в данное время во Второй мировой войне.
В своих мемуарах Василевский отмечает, что начальник Генштаба сообщил разработчикам нового варианта плана, что при его рассмотрении Сталин изложил свою точку зрения относительно наиболее вероятного направления главного удара потенциального противника. Он полагал, что Германия в случае войны постарается направить основные усилия не в центре того фронта, который тогда возникнет по линии советско-германской границы, а на юго-западе, с тем чтобы прежде всего захватить наиболее богатые промышленные, сырьевые и сельскохозяйственные районы. "И. В. Сталин был убежден, - пишет маршал Жуков, - что гитлеровцы в войне с Советским Союзом будут стремиться в первую очередь овладеть Украиной, Донецким бассейном, чтобы лишить нашу страну важнейших экономических районов и захватить украинский хлеб, донецкий уголь, а затем и кавказскую нефть".
Вероятно, Сталин находился под воздействием последних шагов Гитлера. Поэтому Генштабу было поручено переработать план, предусмотрев сосредоточение главной группировки Красной армии на Юго-Западном направлении. Второй вариант развертывания войск, по свидетельству маршала Захарова, хотя и не был открыто отвергнут, однако особой поддержки не получил. Начальник Генштаба приказал генералам Г. К. Маландину, А. Ф. Анисову и А. М. Василевскому не позднее 15 декабря завершить разработку всех соответствующих вопросов, касавшихся наркомата обороны и Генерального штаба, учтя при этом проблемы, связанные с наркоматом путей сообщения, а также определить задания соответствующим военным округам, с тем, чтобы они с 1 января 1941 г. могли начать отработку своих планов.
14 октября доработанный с учетом полученных замечаний план стратегического развертывания советских Вооруженных Сил был утвержден правительством СССР. Как мы увидим позже, в плане был ошибочно оценен возможный замысел Гитлера. Главный удар войска вермахта нанесли все-таки на западном направлении, а Красной армии и народу Советского Союза пришлось заплатить слишком высокую цену за просчет наркома обороны, начальника Генштаба и Сталина.
Вскоре после завершения работы над планом стратегического развертывания А. М. Василевскому была поручена ответственная задача. Его и генерала В. М. Злобина, состоявшего для особо важных поручений при наркоме обороны, в качестве военных экспертов включили в состав правительственной делегации, которую возглавлял председатель Совнаркома и нарком иностранных дел В. М. Молотов. Чем же была вызвана эта поездка? А. М. Василевский пишет, что Молотов информировал его и генерала Злобина о том, что переговоры в Берлине будут носить чисто политический характер и их основной целью является стремление правительства СССР определить дальнейшие намерения Гитлера и содействовать тому, чтобы как можно дольше оттянуть германскую агрессию.
В действительности поездка советской делегации была обусловлена укреплением позиций Германии в Румынии и Финляндии, а также подписанием Тройственного пакта. 9 ноября делегация под руководством Молотова на специальном поезде, шедшем вне расписания, выехала в Берлин. Ее сопровождал немецкий посол в СССР граф Ф. фон дер Шуленбург. Утром 10 ноября поезд прибыл в столицу Германии. На Ангальтском вокзале советскую делегацию встречала группа государственных деятелей Германии во главе с министром иностранных дел фон Й. Риббентропом и начальник штаба Верховного командования вооруженными силами Германии генерал-фельдмаршалом В. Кейтелем. После положенного в таких случаях церемониала делегацию разместили в замке Бельвю. В отеле "Кайзергоф" состоялся банкет в честь советской делегации. Огромный зал был заполнен людьми во фраках, смокингах, военных мундирах с орденами и медалями. Хозяин банкета, министр Риббентроп, любезно улыбался направо и налево. Банкет внезапно был прерван. Раздался вой сирены, хозяева всполошились, повскакали с мест. Немецкие офицеры предложили членам советской делегации свои услуги, для того чтобы отвезти в бомбоубежище замкаБельвю.
В тот же день Молотов в сопровождении советского посла в Берлине, переводчиков и фон Риббентропа отправился в здание имперской канцелярии для встречи с Гитлером. Он, по свидетельству Василевского, попытался вовлечь советскую делегацию в грязную игру, предложив обсудить провокационный план "раздела мира" между Германией, Италией, Японией и СССР. Отвергнув политические инсинуации, Молотов потребовал конкретных ответов на вопросы о политике Берлина в Центральной и Юго-Восточной Европе и целях Германии в Финляндии и Румынии. Не найдя общего языка, стороны разошлись. А вечером состоялся прием в советском посольстве на Унтер-ден-Линден, на котором присутствовали рейхс-маршал Г. Геринг, заместитель Гитлера по руководству нацистской партией Р. Гесс, министр иностранных дел фон Риббентроп и др.
А вот как описывает этот прием известный авиаконструктор А. С. Яковлев, также входивший в состав советской делегации. После взаимного представления Гитлер пригласил гостей к пышно убранному, украшенному цветами столу. Каждому заранее было определено место. Гитлер и его коллеги были с членами советской делегации предельно любезны. Обед проходил в атмосфере нормальной дипломатической процедуры, за разговорами о самых пустых и нейтральных вещах. Однако прием был прерван сиреной воздушной тревоги - к Берлину приближались английские самолеты.
Пока дипломаты вели переговоры, генералы Злобин и Василевский посетили авиационный концерн "Мессершмитт". На военном аэродроме Темпельхоф осмотрели истребители Ме-109, самолеты многоцелевого назначения Ме-110. Им подробно рассказывали о тактико-технических данных самолетов, разрешили сделать записи. На следующий день состоялось знакомство с бронетанковой техникой вермахта. Во время ее осмотра Василевский познакомился с Э. фон Манштейном, будущим генерал-фельдмаршалом и своим противником. Легкие танки Т-1 и Т-2 особого впечатления на Злобина и Василевского не произвели. В то же время они с интересом выслушали сообщение хозяев о формировании ударных танковых групп, прототипа танковых армий, о создании которых мечтали теоретики Красной армии.
Тем временем переговоры Молотова с руководством Германии не привели к успеху. Оно пыталось втянуть советскую делегацию в обсуждение вопроса о разделе Британской империи и предлагало СССР присоединиться к Тройственному пакту. Цель - побудить Советский Союз перенести центр тяжести своей внешней политики из Европы в Южную Азию и на Средний
Восток, где он столкнулся бы с интересами Великобритании. В результате стратегические позиции СССР в Европе были бы ослаблены. Советская делегация, в свою очередь, ограничивалась выяснением намерений Германии относительно европейской безопасности и проблем, непосредственно касавшихся СССР, настаивая на выполнение ею ранее подписанных соглашений и обсуждении положения в Турции, Болгарии, Югославии, Греции и Польше.
Утром 14 ноября советская делегация покидала Берлин. От помпезности и от показной приветливости хозяев, пишет Василевский, не осталось и следа: холодные проводы, сухой обмен официальными фразами. Берлин провожал их холодным дождем.