Меня часто приглашали выбрать какой-нибудь предмет мебели или высказать свое мнение, и должна признаться, я заразилась общим волнением.
Я много думала о предложении Лоренса. С улыбкой вспоминала обстоятельства, при которых он его сделал. Предложение было именно таким, как я себе и представляла, но его никак нельзя было назвать страстным. Это было очень типично для Лоренса.
Я серьезно обдумывала его слова. Я была уверена, что не хочу возвращаться в Австралию. Моя жизнь - не там, среди опаловых приисков Лайтнинг Риджа или в любом другом подобном месте. Я всегда чувствовала, что мой дом - Англия. Если бы Тоби был жив, для меня не имело бы значения, где жить. Наверное, в этом все дело. Я хотела быть там, где живут люди, которых я больше всего люблю. Если бы я действительно любила Джеймса, мне было бы все равно, где жить.
Пришло приглашение из Гранджа, и я почувствовала волнение, которое всегда испытывала при упоминании об этом месте.
Поведение Лусиана по-прежнему ставило меня в тупик, и хотя теперь он гораздо реже впадал в странное настроение, все же время от времени это случалось. Мне по-прежнему не давало покоя любопытство. У меня вошло в привычку каждый раз заходить к Бриджит. Она всегда, казалось, была рада меня видеть. Однако Джемайма Крей не разделяла энтузиазма девочки. А иногда я находила Бриджит в саду с Мэри, горничной. Тогда я проводила некоторое время с малышкой. Мэри вела себя как заговорщица, но меня это нимало не заботило. Ситуация казалась мне довольно странной. Почему я не могла встретиться с ребенком в обычных условиях? Сама Бриджит была вполне нормальной. Мэри всегда была настороже во время наших встреч в саду, и я знала, она опасалась, что на нас наткнется Джемайма Крей.
Итак, я собрала свои вещи и отправилась в путь.
Лусиан как всегда встретил меня на станции, и мы в прекрасном настроении поехали в поместье.
Теперь леди Кромптон встречала меня с еще большим радушием, чем в мой первый приезд сюда. Думаю, она была рада гостю, с которым можно отбросить ненужные церемонии. Она рассказывала о своем ревматизме, о том, что болезнь мешает ей заниматься тем, чем она занималась раньше. Ей нравилась эта тема, а я была хорошим слушателем. Еще она любила, когда я вспоминала об Австралии, о местах, которые посетила. Лусиан радовался тому, что его мать получает удовольствие от моего общества.
- Мама не с каждым так легко сходится, - сказал он мне с усмешкой.
Камилла приезжала пару раз. Мы с ней подружились. Она рассказывала мне, что в последние годы жизнь в Грандже сильно изменилась.
- Когда был жив отец, тут часто устраивали всякие увеселения, - говорила она. - Лусиан, кажется, не очень их любит. Вообще, все очень изменилось с тех пор, как он женился.
В субботу мы с Лусианом отправились на конную прогулку. Ему нужно было нанести несколько визитов арендаторам, и мне показалось, что он хотел, чтобы я при этом присутствовала. Я уже познакомилась с некоторыми работниками и арендаторами поместья, и они мне понравились. Не знаю, показалось мне или я действительно перехватила несколько многозначительных взглядов. Люди часто начинают шептаться, когда замечают, что мужчина и женщина предпочитают общество друг друга. Может, некоторые из этих людей полагали, что я стану следующей леди Кромптон - или, может, из-за Лоренса Эммерсона мне казалось, что каждый мужчина, который демонстрирует мне свое дружеское расположение, думает о том, чтобы жениться на мне. Многие полагают, что если молодой человек холост, то ему нужна жена. Это совсем не так, и когда у мужчины был неудачный опыт, у него, безусловно, возникают некоторые сомнения в том, стоит ли жениться снова.
Мне казалось, что именно это чувствует Лусиан. Должна признаться, его взгляды исподтишка приводили меня в замешательство.
Мы вернулись в Грандж. Лусиан спрыгнул с лошади и помог мне спуститься. Он посмотрел на меня сверху вниз и, улыбнувшись, взял за руки. Повисла пауза. Я не могла понять выражение его глаз, но они смотрели на меня с теплотой.
- Передать тебе не могу, как я рад, что ты приехала, Кармел.
- Я тоже, - ответила я.
Совсем рядом послышались чьи-то шаги, и, посмотрев через плечо Лусиана, я увидела Джемайму Крей. Возвращаясь домой, она шла мимо конюшни.
Перед самым ужином я поднялась в детскую, чтобы навестить Бриджит.
Когда я вошла в комнату, девочка подбежала ко мне и обняла мои колени - такая у нее была милая привычка. Потом она захотела, чтобы я села на пол рядом с ней и мы вместе сложили картинку из кубиков. Там были свиньи, быки, овцы и коровы - девочке очень нравились эти кубики. Она была просто очаровательна, и я снова удивилась, почему Лусиан не говорит о ней. Да, рядом с Бриджит всегда была загадочная Джемайма Крей, которую малышка, очевидно, очень любила. Впрочем, Джемайма тоже обожала свою подопечную.
Пока мы там сидели, появилась Джемайма. Я знала, что она найдет какую-то причину, чтобы разлучить нас с девочкой. Ей определенно не нравилась моя дружба с Бриджит.
- Добрый день, мисс Синклер, - произнесла няня весьма любезно, к моему удивлению, - Могу ли я перекинуться с вами парой слов?
- Конечно, - ответила я.
- Мэри, отведи мисс Бриджит в спальню. Она может выпить молоко там. Отнесешь ей молоко туда. Только не забудь, не слишком горячее.
Мэри взглянула на часы. Она, как и я, хорошо знала распорядок дня Бриджит и тоже заметила, что сейчас слишком рано для вечернего молока.
- Делай, как я тебе велела, - произнесла Джемайма непререкаемым тоном, и Мэри вскочила, чтобы выполнить распоряжение.
- Нет, нет! - запротестовала Бриджит.
- Ну-ну, моя хорошая, - произнесла Джемайма с нежностью. - Иди с Мэри. Мэри даст тебе молочка.
- Итак, мисс Синклер, - произнесла няня, как только мы остались одни, - я хочу кое-то вам сказать. Я говорю это только потому, что считаю несправедливым оставлять вас в неведении.
- Что такое?
- Знаете, не все вещи такие, какими кажутся, - сказала она.
- Да, я это знаю.
Она приблизилась ко мне с важным видом умудренной опытом женщины. Ее маленькие глаза были слишком близко посажены, и это делало ее похожей на ведьму.
- Думаю, вы славная, приличная молодая леди и вас нельзя вводить в заблуждение.
- Я бы меньше всего хотела, чтобы меня обманывали, - сказала я. - И была бы благодарна, если бы вы просветили меня.
Она кивнула.
- Здесь с нами должна быть одна леди - и была бы, если бы не то, что с ней сделали. И если кто-то намеревается занять ее место, он должен хорошенько подумать, прежде чем решиться на такой шаг.
Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули.
- Не понимаю, о чем вы говорите, мисс Крей.
- Думаю, понимаете, - сурово произнесла она. - Все, что я пытаюсь сделать - это предупредить вас. Для вашего же блага. Она вышла замуж и переехала в этот дом, но не прошло и года, как она умерла - а до приезда она была веселым, жизнерадостным созданием.
- Вы говорите о?..
- О моей мисс Лауре, вот о ком!
- Насколько я знаю, она умерла, когда рожала Бриджит.
- Бедная малютка. Ей не следовало проходить через это испытание. Он знал это… и все-таки заставил ее. Им же нужен был ребенок… сын, как я полагаю. Продолжение рода и всякая подобная чепуха, Лаура знала, что это опасно. Я тоже знала… но это должно было случиться. Мне было так больно видеть ее состояние. Она ужасно боялась. "Джемайма, - сказала она, - ты останешься и будешь заботиться о моем ребенке, как заботилась обо мне". И я поклялась, что сделаю это. Все это было так ужасно, так жестоко…
- Очень печально, что она умерла, но такое действительно иногда случается, - заметила я.
- Многие сказали бы, что это было убийство, - произнесла Джемайма, и ее лицо стало суровым.
- Мисс Крей, - сказала я, - прекратите ваши грязные инсинуации. Все совсем не так. Вполне естественно, что люди, когда женятся, обзаводятся детьми.
- Он знал - так же, как и она… но считал, что это должно произойти. О да, он отлично знал об этом! А это то же самое, что и убийство. И ничто не заставит меня изменить свое мнение. Вот что он за человек. И люди должны об этом знать.
Она поднялась и произнесла будничным тоном:
- Ну что ж, мне нужно идти к Бриджит. Мэри нельзя доверять.
Джемайма отвернулась, но я окликнула ее:
- Вернитесь, мисс Крей. Я хочу с вами поговорить.
Она обернулась, стоя в дверях.
- Я уже все сказала. Мне известно, что произошло. Я все видела, я знаю, как это все случилось.
Ее лицо перекосилось от злобы и ненависти, и я понимала, что эти эмоции вызывал у нее Лусиан.
"Да она же сумасшедшая!" - подумала я. Я была сильно потрясена.
Я все время думала о Джемайме. Мне никак не удавалось отделаться от мыслей о том, что она сказала, и от воспоминаний о выражении ее лица, когда она говорила об убийстве.
Она предупреждала меня. Она видела меня с Лусианом у конюшни. "Убийство", - сказала она. Джемайма обвиняла Лусиана в убийстве, потому что его молодая жена умерла при родах. Она имела в виду, что мне не следует связываться с ним. Он знал, что Лаура не сможет выносить ребенка, но все равно настоял на своем. Такой человек способен на все… даже на убийство… лишь бы добиться своей цели.
"Эта женщина сумасшедшая", - снова подумала я. Да, когда она говорила о смерти Лауры, в ее глазах горел фанатичный огонь.