– Нет. Просто не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Вчера, когда Нил унес тебя, я готов был разнести в труху чертову дверь, забрать тебя оттуда, уложить на стол и заставить кончать подо мной снова и снова. Только подо мной. Быть только со мной и ни с кем больше. Я не хочу делить тебя ни с кем, Лив. А для Хозяйки Верховного амона это невозможно. Мои гости захотят тебя, и я должен буду удовлетворить их желание по законам, которые не могу изменить. Я не хочу, чтобы ты плакала, мучилась и видела, как умирают наши дети. Нил же говорил, что никто не выжил? По какой-то причине, я не могу так поступить с тобой. Именно поэтому отпускаю. Основа этого мира – удовлетворение желаний. Мое желание сейчас – сделать тебя счастливой. И я знаю только один способ…
Внезапно лицо Дерека изменилось, взгляд устремился куда-то за спину Лив. Крик. Громкий. Отчаянный. Свирепый. Резкое движение. Мир вокруг начинал вращаться. Амон развернул её на сто восемьдесят градусов, с его губ срывается короткий рык, когда он с силой отталкнул от себя девушку и упал на колени. Пошатнулся и неестественно завалился на бок. Оливия с трудом удержала равновесие, но не сдержала крик. Пятно крови расползалось по черно-белому полу фонтана. Королю поставили мат. Дерек корчился от боли в пронзенном насквозь странным коротким мечом плече. Кто-то закричал, кто-то засвистел – видимо, прибежали полицейские. Лив же стояла, как вкопанная, глядя на корчащегося в муках амона. Сколько раз она желала ему смерти? Сколько раз мечтала, чтобы тот, кто руководит всем в этом безумном мире, исчез с лица земли. На её глазах мечта сбывалась. Дерек умирал.
Нелепо, от ранения в плечо. Мозг вопил: "От этого не умирают! Верховный может вылечить себя сам!". Глаза видели иное. Неестественная бледность, агония и крики, словно орудие, сделанное из красного прозрачного материала жгло изнутри. Лив, не понимая что происходит, подскочила к нему и дернулась было к мечу, но Дерек из последних сил оттолкнул её.
– Не прикасайся – умрешь! Это кристалл. Нил поможет тебе, найди Нила, если я не выживу, – голос становился все более слабым. На глаза девушки навернулись слезы. Горячие в этом ледяном потоке воды вокруг.
– Почему? Почему? – твердила она, не в силах сказать больше. Он все видел и подставил себя под меч вместо неё.
– Спасти хозяйку своего дома – честь для каждого амона, – тихо выдохнул он.
– Нет, нет, нет, – шептала Лив. Её единственный шанс на спасение умирал. Верховный амон этого мира умирал, оберакая его на гибель. Какого черта ответственный извращенец не подумал об этом, когда кидался спасать её?
Глава 16. Право выбора
Тихое прикосновение белого фарфора к темной поверхности дубового стола. Лив поставила чашку почти бесшумно, стараясь не раздражать устало массировавшего виски амона. Поток посетителей только что закончился. Хаос, который царил почти сутки, умерил свой пыл.
– Спасибо, Оливия, – выдохнул Нил и взял чашку с чаем. – Ты не должна была сама, могла просто прислать слуг.
– Это единственное место, где не слышно, как он кричит, – голос девушки звучал тихо, горло сковывали слезы и сдерживаемые рыдания. Измученная, выжатая до капли.
Долгие часы мучений, нечеловеческие крики, наполненные болью. Оливия Хорнби навсегда их запомнит, никогда она не слышала ничего более страшного. Много раз девушка подходила к двери комнаты Дерека, но не решалась войти, просто гладила дрожащей ладонью искусную резьбу.
– То, что он до сих пор жив, невероятно. Ума не приложу, откуда Дерек черпает энергию и надолго ли его хватит, – произнес Нил, едва пригубив чай. Он не прикасался к еде, был бледен, как лист бумаги. – Если мы в ближайшее время не найдем способ вытащить меч, Дерек погибнет. Это кристалл впился в него, как вампир. Питается им, растет, разрывая изнутри.
– Вы нашли виновных? – у Лив не было сил говорить о Дереке. Просто не было, перед глазами все еще стояла картина, как кровь растекалась из-под неестественно завалившегося на бок человека. Теперь точно человека.
– Да. Это Арктур. Он давно мечтал подарить свою Хозяйку Дереку, чтобы та заняла твое и открыла путь к власти. Они радикалы, считали, что Дерек ставит много ограничений, запретив дарить друг другу удовольствие на улицах и подчинять первых встречных. Отравить тебя на балу не вышло, да и Дерек вцепился в тебя мертвой хваткой, не отдав никому, кроме меня. Они поняли, что близки к провалу, занервничали и…перешли к более решительным действиям.
Сколько-то времени сидели молча. Лив искренне наслаждалась этой возможностью просто слушать тишину, не раздираемую криками. Нил последний раз прикоснулся губами к краю чашки и поставил её на блюдце.
– Лив, – девушка, улетевшая в свои мысли, вздрогнула от звука его голоса. – Я заходил к Дереку. Он сказал, что отпускает тебя.
– Я знаю, – эхом разрушенной тишины отозвалась Лив. Уйти. Уйти. Уйти. Звучало в ушах желанное слово, ради которого она жила весь этот год, терпела все, что творили с ней амоны. Её мечта, ведущая вперед. Всего один шаг и Лив будет дома. Будет свободна.
– Завтра. Ты должна уйти завтра.
– Почему? – не поняла девушка. Она подошла и с любопытством посмотрела на Нила своими покрасневшими глазами. Поспать ей за последние сутки тоже не удалось.
– Дерек умирает, а значит мир слабеет. Открытие перехода в твой мир требует много энергии, упустим время – портал не откроется. Точка невозврата будет пройдена, и ты останешься здесь навсегда. Он приказал поторопиться.
Ужас пробежал по спине. Здесь, навсегда. Нет. Только не это. Но уйти сейчас, значит бросить умирать в одиночестве того, кто спас ей жизнь. Лив впилась ногтями в ладонь. Что-то внутри упорно не давало сделать правильный выбор, логичный и верный во всех отношениях. Что-то внутри не давало согласиться и уйти просто так. Что-то внутри…
– Я хочу его увидеть. Один раз, пожалуйста.
– Нет. Час назад он отдал приказ, запретил тебя впускать. Извини, пусть и умирающий, но он все еще мой Верховный амон. Я должен подчиняться. Завтра, хочешь ты этого или нет, я отвезу тебя к порталу и отправлю в твой мир. Потому что это приказ, – он несколько раз ударил пальцем по кулону на своей шее. Девушка раздраженно возвела глаза к небу, которое в этом мире не слышит никого, так уж случилось.
– Пусть катится в ад со своими приказами!
Оливия развернулась и пулей выбежала из кабинета. Приказ. Он отдан не ей. Пусть все вокруг подчиняются, она не станет. Хватит с неё подчинения, надоело. Целый год Лив только и делала, что подчинялась и к чему это привело? Тихий голосок внутри подсказал: "К цели, завтра ты едешь домой". Но не такой ценой. Лив передернуло от отвращения к беспомощной себе. Она бежала по коридору к спальне амона. Пока было тихо, из-за дверей не доносилось ни звука. Внутри все похолодело, неужели всё? Тишину разорвал крик. Безумный, дикий, нечеловеческий. В этот раз вместо боли он принес Лив радость, жив. Раз кричит, значит, все еще борется.
– Леди Лив, я не могу вас пустить, – у дверей бессменным стражем стоял Лейн. Глаза хрупкого парнишки светились решимостью. Дерек и ему приказал, это было очевидно. Оливия хотела уже ответить, что не станет спрашивать его разрешения, но отпрянула от двери, к которой медленно покачивая бедрами подошла обнаженная Майли. Девушка уверенно взялась за ручку двери, но Лив, подчиняясь странному импульсу, остановила её, накрыв своей ладонью.
– Что ты делаешь?
– Он теряет энергию, Лив. Всё, что я могу, это попытаться отдать ему свою. Хотя бы часть. Не знаю поможет ли это, но если он умрет…Нил рассказал мне, что будет. – глаза Майли наполнились слезами. Да, в отличие от Оливии, она любила этот мир. Любила его всем сердцем, была настоящей его частью и готова была бороться за него или с ним погибнуть.
– Как… – девушка чуть было не задала самый глупый вопрос в своей жизни. Дать энергию можно было лишь одним образом. – Он не сможет, Майли. Сутки. Он борется сутки…
– Хотя бы попытаюсь. Я не могу сидеть сложа руки и не могу убегать, – Майли знала и смотрела сейчас на Лив с явным неодобрением. Так, как смотрела бы на Оливию её собственная совесть?
В уснувшем, паникующем разуме зашевелились шестеренки, сложилось два и два. Сейчас, если кто-то и должен попробовать, если у кого-то и есть хоть мизерный шанс спасти Дерека – это не Майли, это она – Лив. Нил же говорил, её энергия уникальна, сильна, как у самой Евы. А что если…
Девушка отцепила руку Майли от дверной ручки и положила на неё свою. Все еще теплая латунь приободряла. В душе же бурлил хаос. Если сейчас открыть дверь, отступать будет поздно. Нужно принять решение сейчас. Твердое и волевое решение.
Там за дверью умирает амон, умирает человек, умирает целый мир…
Глава 17. Возвращение
– Ты никогда не научишься подчиняться, – слабый голос Дерека ударил в напряженную спину. Лив повернула ключ в замке, их никто не должен беспокоить. Она пошла на совершенно отчаянный шаг, безумный и непонятный. Оборачивалась к нему медленно, боясь встретиться взглядом, боясь увидеть во что превратили амона сутки мучений.
Он лежал на боку поверх покрывал: бледная, будто светящаяся в полумраке кожа, меч все еще торчит в плече, кажется, на самом деле лезвие стало больше. Лив подошла ближе и смогла разглядеть проявившиеся на теле вены, Губы искусаны до крови. Дерек смотрел на её и подслеповато щурился, покрасневшими глазами.
– Не в этой жизни, Дерек, – попыталась улыбнуться Оливия, но тут меч вспыхнул ярко-желтым светом. Крики амона заставлили девушку отпрянуть и зажать уши руками. Это ужасно. Кажется, ее слова вот-вот станут пророческим, жизнь для Дерека вот-вот закончится. Все прекратилось так же внезапно.