Время шло. Ее ожидание перешло в беспокойство. "Что-то, вероятно, случилось! Его так долго нет". Она тут же посмеялась над собой. Он пошел добыть еды, и ей следовало помнить, что это было не так просто, как сходить в супермаркет. Их пища находилась на ветвях, на земле, передвигалась на копытах. Успокоенное этим объяснением, ее беспокойство растаяло. Взгляд упал на Дримкетчер.
- Итак, - сказала Аманда и остановилась перед ним, посмотрев на перо, безжизненно повисшее в отсутствие ветерка. - Это ты привел меня сюда. Сет говорит, что такие штуки заключают в себе великую магию. - Она поочередно потрогала коготь, кожу и медальон. Внезапно ей пришла в голову замечательная идея. Если добавить к Дримкетчеру что-то личное, это придаст ему больше силы. Любовь к Нокосе переполняла ее. Дримкетчеру не хватает частицы ее самой.
Беглый осмотр нескольких полок, стоящих вдоль одной из стен, дал то, что было нужно для выполнения ее замысла. Удовлетворенная тем, что у нее есть важное дело, Аманда села на кровать и принялась расчесывать спутанные волосы.
Торопясь, чтобы не передумать, она отделила небольшую прядку сбоку и стала плести косичку, потом крепко связала ее тонкой полоской кожи, взяла нож и отрезала косичку у корней волос.
- Ну вот, - сказала Аманда, подняв крошечное колечко из волос, и осмотрела его. - Бесконечность. - Благодаря полоске кожи получился полный круг.
Встав на цыпочки, она дотянулась до Дримкетчера и привязала косичку к плетению. Та легла между медвежьим когтем и орлиным пером. "Безделушка, - подумала Аманда. - Вряд ли ее сила будет значительна, но все же это частица меня самой".
Аманда ошибалась. Это было недостающее звено, связывающее их миры.
Она отступила, подбоченившись, и оглядела свой подарок, потом хлопнула в ладоши, горя от нетерпения побыстрее увидеть Сета и показать ему свою поделку.
И как только у нее в мыслях мелькнуло его имя, она услышала звук, возвестивший о его возвращении. Голубка дважды проворковала в лесу, Аманда затаив дыхание ожидала конца условного сигнала. Воркование прозвучало еще дважды.
Она подняла засов и широко распахнула дверь. На глаза мгновенно набежали слезы. Но это были слезы не печали, а радости.
- Ты вернулся! - вскрикнула она и выбежала на опушку.
Всегда грациозно и уверенно державшийся на ногах, Нокосе споткнулся, когда увидел ее. Его обдало жаром и тут же охватил порыв любви, столь сильный, что приветствие, которое он собирался выкрикнуть, застряло у него в горле.
"Великий Дух, дай мне силы", - взмолился он. Птицы, пойманные им в силок, упали на землю, когда Аманда очутилась в его объятиях.
- О, Сет, я подумала, вдруг ты никогда не вернешься, - прошептала она, покрывая каждый дюйм его тела благодарственными поцелуями.
Сердце Нокосе дрогнуло. Ее улыбающееся лицо было обращено к нему в желании снискать его одобрение. Он закружился с ней, радуясь тому, как ее волосы колышутся за плечами каштановым опахалом.
- Значит, ты скучала по мне?
Она засмеялась, шутливо ударила ладонью по его руке и опустилась на землю.
- Только чуть-чуть, - рассмеялась она. - Только чуть-чуть.
- Пойдем, - тихо сказал он. - Скоро будем есть.
- Чем мы займемся, пока еда будет готовиться? - смущаясь, спросила она.
Зазвучал его смех.
- Твой выбор, - ответил он, с удовольствием наблюдая, как она залилась румянцем, а потом посерьезнела.
- Я выбираю тебя.
Вспышка желания пришла и миновала, разлившись приятными воспоминаниями о минутах любви, которыми были теперь наполнены их безмолвные взгляды и прикосновения невзначай. И в конце трапезы их глаза все еще блестели от обещаний, данных в порыве страсти.
Дверь хижины стояла нараспашку. Холодный горный ветер влетал и кружил внутри, забавляясь сушеными растениями на стенах, проносясь вдоль полок и камина, подбрасывая выбившиеся пряди с шеи Аманды, остужая жар желания,
В хижину впорхнула бабочка, будто проверяя, нет ли здесь какой-нибудь достойной пищи, и потом устремилась наружу, подхваченная дуновением ветра, как опавший лист.
Аманда указала на что-то и засмеялась. Нокосе обернулся посмотреть, чему она так радуется, и увидел Дримкетчер. Привнесенное новшество невозможно было не заметить. Отливая в лучах солнца красным и коричневым, крошечная косичка свешивалась с плетения, как драгоценность.
Нокосе постоял безмолвно, затем, протянув руку, подошел к талисману. Его сердце тяжело колотилось в груди, глаза увлажнились от этого подарка любви.
Солнце уже давно освещало Дримкетчер, и косичка пропиталась его теплом. Нокосе провел пальцем по изящному волосяному колечку. Оно было горячим на ощупь и очень хрупким. Нокосе повернулся. Его глаза сосредоточились на женщине, сидящей за столом. В душе бурлили такие эмоции, которые он не умел высказать.
Аманда затаила дыхание. Он увидел подарок! Внезапно этот импульсивный дар показался ей глупым, даже навязчивым. Она закусила нижнюю губу и стиснула руки на коленях, не зная, как себя держать. Ни с того ни с сего появился прежний страх. Вдруг она сделала что-то, чего не следовало?
- Надеюсь, в этом ничего плохого нет, - сказала она, нервно смеясь.
Он покачал головой и распахнул объятия. Аманда бросилась к нему.
- Все абсолютно правильно, - прошептал он и вдруг похолодел от сознания того, что конец уже близок.
Ее тело прильнуло к его телу, обволакивая и согревая. Он прижал ее плотнее, не желая признаться даже самому себе, что вместе с этим подарком пришел страх.
- Я хотела дать тебе что-нибудь, - объяснила она, - Это все, что у меня было.
- Это частица тебя, поэтому она прекрасна.
Она улыбнулась, благословляя Сета и свою счастливую судьбу. Прежде все было так плохо. А теперь все так хорошо.
- У меня для тебя тоже есть подарок, - вдруг сказал Нокосе и направился к сундуку.
Он вернулся с маленьким ожерельем из кожи и бусин.
- Оно принадлежало твоей матери? - спросила Аманда.
Он кивнул и надел ожерелье ей на шею. Рука Аманды потянулась к бусинам. Она перекатывала их в пальцах, ощущая гладкость и неповторимость форм.
- Они похожи на бирюзу! Я и не знала, что здесь можно отыскать такие камни.
Нокосе улыбнулся.
- Не думаю, что можно. Мой отец выменял их у одного человека.
- Спасибо, - застенчиво произнесла Аманда, перебирая бусины.
В ее мозгу пронеслись воспоминания о бриллиантах и жемчугах, обрамленных серебром и золотом, которые лежали забытые в шкатулке у нее дома. Этот подарок был очень скромный, но куда более дорогой, чем все, что Дэвид когда-либо дарил ей. Сет подарил его, как и свою любовь, без расчета на возврат. Она улыбнулась ему:
- Я буду носить его всегда.
Нокосе нахмурился. Он не подумал об этом. Она не может носить его всегда. Но пока она остается здесь, оно - ее.
Спокойное выражение его лица сменилось мрачным. Аманда заметила это и вздрогнула. Она почувствовала, что он о чем-то умалчивает.
- Что-то случилось, пока ты охотился? - спросила она. - Ты встретил еще каких-нибудь индейцев?
Он отвернулся.
- Я никого не видел. Ты все придумываешь.
Она встала на колени рядом с ним.
- Скажи мне, Сет. Я тебя люблю и доверяю всем сердцем. Что бы ни было, я пойму…
Ну как он мог ей сказать? Но это нужно было сделать. Время, отведенное им, подошло к концу. Не мог же он просто разбудить ее послезавтра утром и отвести обратно, не подготовив к такому потрясению.
Однако момент был упущен. Нокосе вскочил на ноги, услышав раскат грома. Он знал его происхождение. Страх прибавил скорости его движениям, когда он выбежал из хижины в лес, не зная, что Аманда следует за ним по пятам.
Когда он осознал, что она бежит за ним, было слишком поздно отправлять ее обратно. И как бы ему ни хотелось уберечь ее от лишних тревог, он ничего не мог поделать.
- Что это было? - прошептала она и задрожала, осознав внезапную тишину леса. Даже птицы куда-то подевались.
- Les Anglais, - ответил Нокосе. - Красные куртки. Они идут.
Далеко внизу Аманда увидела мужчин, которые, выстроившись в ряд, шли маршем по горам. Солнце играло на их оружии и снаряжении - зрелище, поражающее великолепием, но и зловещее.
Красные куртки? Англичане? Как в Британии королевские подданные?
Аманде вдруг пришло в голову то, о чем она раньше никогда не задумывалась.
- Сет, а какой сейчас год?
Он пожал плечами.
- Мой народ не ведет счет времени так, как ваш. Я не знаю точно.
- Ты не помнишь, какой был год, когда умер твой отец?
Его янтарные глаза заволокла печаль воспоминаний.
- Пойдем, - вдруг сказал он и, взяв ее за руку, повел через лес.
Курган был почти неразличим в зарослях. Сделанный вручную деревянный крест накренился к дереву.
Это была могила его отца. Аманда встала на колени и принялась расчищать поверхность от веток и сучьев, чтобы добраться до основания креста. Нокосе был озадачен, не понимая, для чего она это делает, но стал помогать. Она покачнулась при виде слов, выжженных на кресте.
- Кто это писал? - Она благоговейно провела пальцами по буквам.
Нокосе пожал плечами.
- Отец, когда готовился к смерти.
Его отец сам сделал себе надгробный крест? В это невозможно было поверить. И дата рождения и дата смерти были на месте.
- Как он мог? Откуда он знал, когда умрет? - изумилась она.
- Человек часто знает о таких вещах. Разве в вашем мире не так?
Она вздрогнула и закрыла лицо руками, вспоминая, как часто считала свою собственную смерть неминуемой.
- Иногда, - ответила она, дотрагиваясь до цифр под именем.