Меньше всего ожидала Трейси такого тоскливого признания. Она с трудом подавила возглас удивления, почувствовав, как жар возбуждения опалил низ ее живота. Она не станет слушать его, когда он будет говорить так, как если бы между ними еще что-то было. Только не на этот раз. Ей и так хватало неприятностей Судя же по тому, как бешено струилась кровь по ее венам, словно это было жидкое пламя, именно неприятности и поджидали их.
Она встала, собрала посуду со стола, сложила ее в раковине и пустила воду с такой силой, что она плеснула ей в лицо.
- Не будем обманывать себя, - наконец заговорила она. - Ты недолго здесь пробудешь, Дуг. Так что не стоит начинать то, что ты не намерен закончить.
Он усмехнулся:
- О, я останусь, Трейси. Тебе следует свыкнуться с этой мыслью.
- Никогда! - страстно воскликнула она, хлопнув ладонями по разделочному столику с такой силой, что задребезжали чашки, висевшие на крючках над раковиной. Оставив Дуга наедине с грязными тарелками, пока не поддалась желанию разбить их все об его голову, она подхватила Дональда со стула и поспешила с ним наверх, чтобы подготовиться к посещению церкви.
Чертыхаясь про себя, она натянула свое лучшее шелковое платье. Ярко-желтое, оно льстило цвету ее лица и, по словам Чарльза, делало ее похожей на ходячий солнечный свет. Она никак не ожидала от него подобного поэтического комплимента, но он убедил ее, что платье действительно потрясающе.
Когда они с Дональдом были готовы, она спустилась вниз, питая тщетную надежду на то, что Дуг все же отправился на баскетбольную площадку. Нет, он поджидал их на софе в гостиной. Фартук он сменил на накрахмаленную белую рубашку со своими инициалами в виде монограммы на кармашке и на галстук в полоску. Темно-синий пиджак под стать брюкам был переброшен через спинку стула. Его курчавые каштановые волосы влажно поблескивали и вызвали нее желание запустить в них свои пальцы и проверить, остались ли они на ощупь такими же, как были, когда они вместе лазили под душ.
Черт побери, взбешенно подумала она. Он выглядит таким же красивым и соблазнительным, как в день их свадьбы. Может, даже лучше, когда его мальчишеские черты приобрели зрелость. Теперь Дуг Магир был настоящим мужчиной, вполне оперившимся и еще более неотразимым, чем когда-либо. Эго было обескураживающее открытие.
Не прошло и часа, как они уже сидели вместе с ее обалдевшими родителями во втором ряду церкви Святого Луки, и все прихожане перешептывались и бросали откровенно любопытные, вовсе не исподтишка, взгляды в их сторону. Трейси жаждала забраться под церковную скамью, куда сразу же попытался залезть Дональд. Она выдернула его из-под скамьи и сунула ему в руки бумажный веер с изображениями святых, которым он стал разгонять воздух.
Тем временем преподобный Джэксон проповедовал добродетель терпения голосом, от которого сотрясались стропила.
Проповедь, казалось, весьма подходила Трейси тем утром, поскольку ее собственное терпение уже достигло предела. Она вслушивалась как могла, сидя рядом с Дугом, чей лосьон после бритья отвлекал ее не меньше, чем прикосновение его бедра. К счастью, преподобный Джэксон не выбрал темой своей сегодняшней проповеди прощение, иначе она швырнула бы свой псалтырь и смылась через боковую дверь.
Как только закончится служба, Трейси хотела схватить Дональда в охапку и моментально скрыться в сравнительной безопасности своей машины. Она догадывалась, что должно было произойти, и у нее не было ни малейшего желания стать частью интриги Дуга, намеревавшегося убедить весь город в том, что у них снова все налаживается. И она знала, что у нее было не больше шансов сбежать, чем у Дуга возможности убедить ее в том, что он стал совсем другим человеком.
- Эй, приятель! Как поживаешь? - воскликнул Билли Джо, хлопнув Дуга по спине и сотрясая его руку с такой силой, что все его тело пришло в движение. - Вернулся к своей женушке, а?
- Вовсе нет! - отреагировала Трейси, сверкнув янтарными глазами. Дуг проигнорировал эту вспышку гнева и приобнял ее за плечи хозяйской рукой. Она попыталась стряхнуть ее, но прикосновение его горячей мускулистой руки оказалось жутко приятным. Как ни ненавистно было признавать это, ей чертовски понравилось ощущение его руки на своих плечах. Такое знакомое. Такое стимулирующее. Дьявол все побери, это было здоровски!
- Я дома, - только и ответил Дуг. Произнес он это твердо, и его рука сжала чуть сильнее ее плечи.
Билли Джо явно не врубился в скрытые настроения. Он снова игриво хлопнул Дуга по плечу.
- Великолепно! Пропустим по паре пива потом? Потрепемся?
Трейси надеялась, что Дуг ухватится за приглашение. Но он ответил:
- Как-нибудь на неделе. Нам с Трейси еще столько нужно обговорить.
Билли Джо ухмыльнулся точно так же, как в день их свадьбы, заранее зная обо всех скверных шутках, которые парни собирались сыграть с ними во время их медового месяца.
Трейси всегда считала, что медовый месяц - дело святое, время узнавания мужа, радостное пробуждение любви, источник счастливых воспоминаний на всю оставшуюся жизнь. Но Билли Джо и другие парни превратили их трехдневный уик-энд в сплошную череду дурацких хохм. Дуг терпеливо воспринимал их, только посмеивался. Трейси не смеялась ни тогда, ни тем более сейчас.
- Понял, друг, - понимающе согласился Билли Джо. - Еще увидимся.
- Итак, парень, где ты пропадал? - дружелюбно спросил отец Трейси, присоединившийся к ним минуту спустя. Говорил он так небрежно, словно Дуг всего лишь вышел прогуляться вокруг квартала да и потерялся почти на три года.
- Да побывал кое-где. Пару раз нашел хорошую работу, которая многому меня научила.
Подковылявший к ним Дональд прервал то, что начинало уже выглядеть как допрос.
- Деда! Деда! - повизгивал он, протягивая руки.
- Привет, мальчонка, - откликнулся отец Трейси, хватая его в охапку. - Что у тебя нового? Дональд показал пальцем на Дуга:
- Папуля!
Трейси заметила озабоченность, промелькнувшую в глазах отца. Они как бы вопрошали, действительно ли у нее все было в порядке теперь, когда появился Дуг. По-видимому, выражение ее лица не дало ему ожидаемого ответа, и он сурово посмотрел на Дуга.
- Ты вернулся домой или заскочил проездом? - его голос был окрашен желанием защитить ее, подсказывал, что, ошибись его бывший зять с ответом, и он вылетит из города.
Дуг пристально взглянул на Трейси, словно желая убедиться, дошла ли до нее серьезность его намерений.
- Я вернулся насовсем. Ее отец широко заулыбался.
- Рад слышать это, сынок. Почему бы вам с Трейси Мари не пообедать с нами? У нас в духовке жарится добрый кус мяса, ведь так, Грейс?
- Не думаю, что нам это удастся, па, - отозвалась Трейси в то время, как Дуг произносил:
- С удовольствием.
Мать Трейси бросила на нее еще один из тех странных задумчивых взглядов, которыми она мучила ее на протяжении всей службы.
- Где ты остановился, Дуг? Ведь твои родители живут сейчас во Флориде, - проговорила она сладким, как варенье, тоном, глядя на него невинными глазами.
- Дома.
Ее брови поползли вверх, а в карих глазах промелькнуло удовлетворение: "Понятно".
- Только, пока не подберет себе жилье, - многозначительно вставила Трейси. - Ведь так, Дуг?
Он подмигнул матери Трейси.
- Если того пожелает Трейси, - произнес он таким тоном, словно даже на минуту не мог себе представить, что Трейси вдруг не пожелает такого.
- Ну, тогда порядок, - подытожил Рей Картер, принимая решение за них. - Приходите к нам на обед. Как в старые добрые времена. Дональда мы возьмем с собой.
- Поеду с дедом, - подтвердил Дональд.
- Я тоже поеду с вами, - торопливо проговорила Трейси, но Дуг подхватил ее под руку прежде, чем она успела сделать шаг в их сторону.
- Минутку, ты поедешь со мной, - возразил Дуг.
- Конечно, милая, поезжай с Дугом, - сказала ее мать и, взяв мужа за руку, удалилась, не дав Трейси вымолвить ни слова. Она тоскливо посмотрела им вслед, потом свирепо уставилась на Дуга.
- Не радуйся. Дуг Магир, или я сверну тебе башку!
- Чего бы мне не радоваться?
- Еще пару часов назад мои родители думали, что ты исчез навсегда, и ни капельки не сожалели об этом.
- Сомневаюсь. Твои родители всегда любили меня.
- Пока ты не сбежал от меня.
- Могу поспорить, что даже тогда они хотели, чтобы ты дала мне еще один шанс.
Точно, хотели, но Трейси не собиралась говорить ему об этом. Хватало и того, что они сегодня практически объявили перед Богом и всем Сильвер-Фолсом о своем желании дать своему зятю еще один шанс. Чего доброго, они еще закажут торт для повторения роскошного свадебного стола. Ей придется серьезно поговорить с матерью, пока они будут готовить воскресный обед, и объяснить ей, что к чему. Примирения не будет. Ни сегодня, ни после.
Пока она наблюдала, как удаляются ее родители и как Дуг перебрасывается ничего не значащими словами с другими прихожанами с такой легкостью, словно виделся с ними не далее чем вчера, ее обуревало желание завопить во весь голос. Однако, подумала она, репутации священника будет нанесен непоправимый урон, если одна из его прихожанок рассопливится на лужайке перед церковью через десять минут после окончания его проповеди о спокойном восприятии небольших испытаний, выпадающих людям по воле Бога. Она сделала глубокий вдох и решила, что выдержит это испытание, если займется подсчетом одуванчиков, торчавших из травы, пока не освободится Дуг.
Разумеется, она никак не рассчитывала на появление Вирджинии Сью.