Она улыбнулась и кивнула.
- Конечно же.
- Спасибо.
Я следовала за ней, пока мы лавировали между столиками, стоящими на терассе. Она остановилась возле столика для двоих рядом с небольшим садиком.
- Этот столик вам подойдет?
Я вдохнула сладковатый запах разноцветных цветов и сняла пиджак.
- Да, отлично, - сказала я присаживаясь.
- Чудесно. Ваш официант сейчас подойдет к вам.
- Спасибо, - я улыбнулась ей, когда она вручила мне меню.
Я привыкла ходить в "Старбакс" одна, но никогда не ходила одна обедать. Мне было неуютно, и именно поэтому я решила сесть снаружи, где в мою сторону будет направлено меньше любопытных взглядов, интересующихся, почему я недостойна чьей-либо компании.
С трудом сглотнув, я почувствовала, как на меня обрушился ливень взглядов, но проигнорировала их и стала просматривать меню.
Вместо того чтобы решить, что буду есть, я сидела там, размышляя, с каких пор обед в одиночестве стал чем-то запретным в глазах тех, у кого за столиком была компания. Почему я не могу насладиться обедом в одиночестве без осуждения с чьей-либо стороны?
Потерявшись в своем маленьком мирке, я едва услышала, как кто-то, стоящий рядом со мной, зовет меня по имени.
- Саманта? - раздался надо мной голос Романа, отчего у меня по коже побежали мурашки.
Я посмотрела вверх и увидела его и еще двух мужчин, стоящих по другую сторону железной перегородки, которая разделяла места на веранде. Он был одет в черные брюки и однотонную футболку, и я едва узнала его без белого халата и щетины.
Он возвышался надо мной, его губы изогнулись в улыбке, которую я не смогла бы описать, но все внутри меня сжалось, и я списала такую реакцию на нервы. Я поняла, что просто сижу там, пока на меня внимательно смотрят три пары глаз, ожидая, что я скажу или сделаю что-то.
- Роман, - в итоге промямлила я. - Какой приятный сюрприз, - улыбнулась я ему.
- Как дела? - спросил он, как будто мы не виделись несколько лет, а не несколько дней.
- Отлично. Вот, следую рекомендациям врача, - указала я на столик.
Его взгляд переместился к пустому стулу напротив, затем он перевел взгляд обратно на меня.
- Ты одна? - спросил он.
Я кивнула, с трудом сглотнув.
- Да.
Знаю, что лицо залила краска, пока я пыталась сосредоточиться только на Романе, который, казалось, забыл, что пришел сюда не один. Двое других мужчин уставились на меня, будто я только что прилетела на летающей тарелке с другой планеты. Словно впервые вспомнив, что он не один, Роман повернулся к двум мужчинам.
- Прошу прощения. Рик, Джерри, это Саманта Олдридж. Саманта, это мои коллеги.
- Очень приятно познакомиться с вами обоими.
- Олдридж? Вы в родстве с Майклом Олдриджем? - спросил мужчина, которого звали Рик.
Он был самым низеньким из трех мужчин, и, видимо, самым молодым из них.
Я улыбнулась, и за этой улыбкой скрывалась гордость. Я всегда ощущала ее, когда кто-нибудь узнавал Майкла и его достижения, гордилась всей той тяжелой работой, которую он проделал, чтобы достичь того места, где он сейчас находился. Я гордилась тем, что я его жена, та, кто была рядом с ним все эти годы и та, кто все еще рядом. Но сейчас, вместе с этим чувством также появилось унижение оттого, что они знали все, чему я была свидетелем.
- Да. Он мой муж.
- Он хороший человек и чертовски прилежный работник, - мужчина постарше, Джерри, улыбнулся мне. Он, видимо, не знал историю моего мужа, поэтому в его улыбке не было жалости. - Я всегда говорю, что за каждым трудягой стоит чертовски хорошая женщина.
Уверена, что еще никогда в жизни не улыбалась так широко, как сейчас. Джерри не понял, сколько усилий мне понадобилось приложить, чтобы не вскочить и не расцеловать его за эти слова или то, как сильно и отчаянно я нуждалась услышать их.
- Я обязательно передам ему ваши слова.
Они все рассмеялись, хотя мне показалось, что Роман сделал это не совсем искренне.
- Почему бы вам, джентльмены, не пойти внутрь и не заказать столик? Я скоро присоединюсь к вам, - сказал Роман коллегам.
Когда администратор повела их внутрь, и они исчезли из вида, Роман повернулся ко мне. Я покраснела, когда он бегло осмотрел меня сверху донизу.
- Мне нравится твой новый образ, - его взгляд прошелся по моему подбородку и медленно спустился по шее и груди, а затем наши взгляды снова встретились.
- Спасибо. Мне это было необходимо. Когда я пошла заплатить за день, проведенный в спа-салоне, счет уже был оплачен. Пожалуйста, позволь мне…
- Нет, - ответил он строго. Я прикусила губу, так сильно мне хотелось запротестовать, но то, как он произнес одно это слово, вынудило меня подумать дважды, прежде чем спорить с ним. - Так, значит, дамы в салоне хорошо позаботились о тебе? - спросил он, меняя тему.
- Нуу, на самом деле, это были руки Маркуса, но да, все там хорошо заботились обо мне.
- Ахх, да, Маркус. Я забыл, что он все еще работает там.
Знаю, глупо с моей стороны было надеяться, что мне послышалась нотка ревности в его голосе, но я позволила себе насладиться этим ощущением, хотя и знала, что это было не так.
- Ты, кажется, забыл упомянуть, что твоя бабушка владелица этого спа-салона.
- Виноват. Она ведь не мучила тебя неуместными вопросами? Она забывает, что не стоит лезть в чужие дела, когда речь заходит о моей личной жизни или отсутствии таковой.
- Она была очень мила. По правде говоря, мы планируем пообедать вместе.
Он застонал.
- Ты даже не представляешь, во что втянула себя.
Я рассмеялась.
- Честное слово, она была великолепна.
- Звучит так, будто между вами завязывается дружба.
Я кивнула.
- Очень на это надеюсь.
- И если память мне не изменяет, разве не предполагалось, что какой-нибудь друг будет присутствовать здесь? - он махнул рукой, указывая на другую сторону столика, и, приподняв брови, со значением посмотрел на меня.
- Да, думаю, предполагалось, но в этом-то и проблема.
Не спрашивая, может ли присоединится ко мне, он зашел за ограждение и скользнул на стул напротив меня.
- И что же это за проблема? - легкая улыбка появилась на его полных губах.
Я глубоко вздохнула.
- Ладно, на самом деле у меня нет друзей. Как бы печально это ни звучало, я честна с тобой.
Его улыбка сразу же исчезла, брови сошлись на переносице, а в глазах появилось печальное выражение.
- Все в порядке, - сказала я с фальшивой улыбкой и еще более фальшивым выражением лица. Я уронила руки на колени, но слегка выпрямилась, не желая принимать его жалость. - Поверь мне, я гораздо сильнее наслаждаюсь временем наедине с собой, чем если бы здесь была какая-нибудь заносчивая дамочка, с которой я имела несчастье повстречаться, - с искренней улыбкой я посмотрела на него, и солнце согрело мне лицо своими лучами.
Грусть растворилась и ее сменила еще одна сладкая улыбка.
- С этим я могу согласиться.
Мы оба рассмеялись. Протянув руку за меню, я кончиками пальцев ухватилась за уголок обтянутой в кожу книги.
Сколько бы я ни убеждала себя, что хотела пообедать одна, я не могла отрицать, что наслаждалась компанией Романа. С ним легко беседовать, и он, наверное, первый настоящий друг за очень долгое время. Он симпатичный, да, и, хотя я смущалась при мысли об интрижке с ним, я говорила себе, что нуждаюсь в нем больше как в друге, чем в какой-либо другой роли.
Я люблю своего мужа, и спокойствие объятий Романа на одну ночь ничего не изменит. К тому же нечестно так обойтись с Романом, после всего того, что он сделал для меня.
- Не хочу задерживать тебя, - в конце концов сказала я. - У тебя тут есть друзья, к которым ты должен вернуться, - я не планировала, чтобы это звучало так печально.
- Джерри, видимо, также друг твоего мужа.
- Майкл умеет быть очаровательным, когда хочет. У него мало недоброжелателей.
Странное выражение промелькнуло на его лице, он сжал губы и нахмурился. Казалось, он собирался сказать что-то, но не стал.
- Не будешь против, если я присоединюсь к тебе? - неожиданно спросил он, достав телефон и двигая пальцем по экрану.
Его вопрос застал меня врасплох, и мне понадобилась минута, чтобы заставить себя ответить.
- Но твои друзья…
- Я только что написал Джерри, - объяснил он, показывая мне экран телефона. Затем он улыбнулся, положил его на стол и откинулся на спинку стула. - Кажется, ты застряла тут со мной.
Не так я себе это представляла, но я знала, что он дразнит меня. Я улыбнулась ему в ответ и наклонилась вперед.
- Я ведь могла подумать о чем-нибудь неправильном.
Его взгляд быстро прошелся по моему лицу, после чего он отвел глаза в сторону. Всякий раз, как он смотрел на меня, я чувствовала, словно он видит кого-то, кого не существует - женщину, которой есть что предложить. Я чувствовала, что он видит женщину, которой я хотела стать, и мне это нравилось.
Раскрыв наши меню, мы сделали выбор. Когда я оценила множество возможностей, открывающихся передо мной, то почувствовала себя счастливой. Для меня все вокруг изменилось. Я чувствовала себя лучше и выглядела лучше. Роман уже так много сделал для меня, а мы еще только начали.
- Саманта? - раздался голос Романа с другой стороны стола, и по моим рукам побежали мурашки.
Когда я подняла взгляд, Роман все еще смотрел в меню, заставляя меня размышлять, действительно ли я слышала, как он позвал меня по имени. Затем наши взгляды встретились.