На столе его ждал завтрак, накрытый чистым полотном. Но сначала нужно искупаться. Смыть следы утреннего удовольствия.
Роб вошёл в кухню. Помещение было просторным. Кроме огромного очага, где над жарким огнем кипел котёл, здесь были массивный разделочный стол, широкие полки с посудой и кухонной утварью. Кухарка колдовала над очагом. Рядом крутилась его тетя Мередит. Она была ему вместо матери, няни, экономки, сиделки. Жилистая, высокая, со строгим морщинистым лицом, но добрыми глазами. За отдельным столом, который занимал место у стены при входе со скамьёй, пила отвар со свежей выпечкой няня Сесилии.
Увидев лэрда, она подскочила, схватила, видимо, заранее подготовленный поднос и рванула наружу. Откуда только прыть взялась? Вот кто его до чёртиков в глазах боялся.
- Проснулся, гадкий мальчишка? Все уже давно занимаются делами, - заворчала тётя. - Вижу - голодный. Почему не поел?
- Искупаться хочу, - буркнул он.
- Пойдём, грязнуля. Ванна готова.
Единственный человек не только в клане, но и далеко за его пределами, кто не боялся его совсем. Она вечно бурчала и обращалась с ним, как с пятилетним карапузом.
Зато её боялись все. Тётя Мередит могла заехать тяжёлой оплеухой или ударить палкой нерадивого работника. Не чтобы покалечить, а чтобы неповадно было бездельничать. Справедливости ради. Она знала обо всех всё, лучше, чем сами о себе. Поэтому все боялись её, но уважали и любили. Потому что она никогда не пользовалась своими знаниями во вред.
Когда-то кухня была ну просто огромной. Но в таком большом помещении не было необходимости. Поэтому её разделили на две части. Кухню, само собой, и купальню, куда и направились лэрд и тётя Мередит.
Из кухни были выходы на улицу и в боковую комнату. Можно было зайти и снаружи, из коридора в зал, и с кухни. Здесь была кладовая. Скоропортящиеся продукты хранились в погребе здесь же. В полу был сделан ход в подземную часть замка, закрытую от остального пространства каменной кладкой. Глубоко под пластами земли были зарыты глыбы горного льда, который не таял. И здесь всегда было холодно.
В купальне в специальных деревянных колодках были закреплены две огромные лохани. Над жаровнями в котлах грелась вода. При наклоне котлов, которые висели на цепях, по желобам она наполняла лохани. В самом низу лоханей деревянные пробки затыкали отверстия, через которые можно было их опорожнить. Вода сливалась в выемки в полу, дальше она уходила сквозь отверстие в стене наружу, по крепостной стене. Эта щель закрывались деревянной заслонкой, чтобы не сквозило.
Были также полки для укладки вещей, плошек с жидким мылом и другой необходимой мелочи. Набор корыт для стирки. Зимой на верёвках можно было тут же сушить постиранные вещи.
Роберт был рачительным хозяином. Он всегда обращал внимание на новшества в других местах, да и поощрял самостоятельность умельцев, если это было на благо клану.
Усадив своего подопечного в ванну, старуха стала его мыть, как когда-то делала в детстве. От этого оба получали удовольствие. Помыв ему голову и потерев спину, она отдала тряпицу лэрду. Он во весь рост поднялся в лохани.
- Срамник. И как только такого охальника земля носит? - запричитала старуха.
- Мери, - так к ней обращался лэрд, когда они оставались одни. - Есть что-нибудь, заслуживающее внимания?
- Да, мой лэрд, - это обращение означало, что новости важные. - На границе с Монро участились разбои. Несколько случаев по мелочи, но два должны были вызвать ответный удар.
- Хочешь сказать, что отвлекают от чего-то более важного?
- Да, племянник. Или приготовили ловушку, - тётя была довольна, что лэрд придал значение её словам.
- Что тебя насторожило?
- Сожгли сарай старого Мэкуэла, угнали овец у Ардана. А также была похищена дочка Грэгори, но она вернулась через несколько часов целая и невредимая, что странно, не считаешь? Кому нужен был старый сарай, несколько овечек, да и старая дева?
- Ты права. Мне надо осмотреться, а ты тут будь повнимательнее. Братьев-близнецов я забираю с собой.
- Они тебе не враги.
- Поэтому и беру с собой.
Уже через час лэрд возглавлял отряд из десяти человек, совершающий рейд по границам его владений.
Не прошло много времени, как ещё двадцать человек отправились вслед своему лэрду.
Высоко в башне через щель в ставнях, за уезжающими следили зоркие глаза. Если повезёт, на этот раз всё получится.
Глава 6
Банальная скука выгнала меня из комнаты уже через два дня. Было не по себе, не зная, как воспринимали Сесилию, встречаться с обитателями замка. Но, ещё немного - и я завою.
Непривычно было ходить в длинном платье. Я боялась запутаться в подоле. Вообще, интересен был процесс одевания. Никакого нижнего белья. Это ужас какой-то! Но с этим я обязательно разберусь.
Сначала на меня напялили нижнюю рубашку длиной до середины бедра, из тонкой ткани, приятно прилегающей к телу. Затем длинное до пят платье из тонкой шерсти, тёмно-синего цвета. Круглый, под горло, воротник, рукава до запястий. Талию скорректировали шнуровкой, с двух сторон, по бокам. Поверх накинули что-то вроде жакета до пола, с разрезами по бокам, от середины бедра. Рукава прилегали до середины плеча, а дальше разрез спереди превращал их в развевающиеся крылья. Волосы няня заплела в две косы и на голову напялила платок, который удерживался обручем. Прикольно! Но сковывает движения. Приходится семенить ножками, когда хочется идти, широко шагая. А тряпка на голове вообще не в тему.
Попросила няню прогуляться со мной. Не так страшно, как одной. Коридор довольно широкий. С одной стороны - глухая стена, а с другой - двери в комнаты. Только с одного конца коридора узкий проём вместо окна. Через который лился сумрачный свет. На уровне моей поднятой руки висели факелы. Сейчас они были потушены.
Спустились по каменной лестнице без перил на первый этаж.
Что сказать? Всё очень даже по-средневековому. Огромный камин. В нём - наполовину засунутый ствол дерева, пожираемый огнём. Рядом два деревянных кресла с подушками на сиденьях. Небольшой столик.
Ближе - возвышение с длинным столом, перпендикулярно которому ниже расположились ещё несколько столов. И тяжёлые скамьи с обеих сторон. Представляю, сколько народу здесь кушает.
Поверху располагались узкие окна. Стены с двух сторон обвешаны гобеленами и оружием. Роскошь, как я полагаю. Справа от лестницы - широкая прихожая или коридор, не знаю, как у них это называется, с дверью в кухню и купальню. А ещё меня познакомили с кладовкой. Вроде как с инспекцией пришли.
За удивлённое и недоверчивое выражение лица кухарки захотелось её стукнуть.
Но я, как хорошая попаданка, решила пока не зверствовать.
Захотелось на улицу. Несмотря на протесты няни, я выскочила на лестницу, и чуть не улетела вниз. Меня поймал молодой парень. Совсем мальчишка, лет шестнадцати.
- Я хочу на стену. Поможешь мне? - спросила я юношу.
Конечно, здесь меня тоже ждал хмурый взгляд часового. Но мне дела не было до его недовольства.
По узенькой, всего метр в ширину, лестнице мы поднялись на стену. Скажу прямо. Строили здесь на века. Толщина стены впечатляла. Часовой свободно ходил туда-сюда. Чтобы увидеть окрестность, мне пришлось встать на камень. Моему рослому спутнику парапет доставал до груди. Зубцы надёжно защищали всего.
Взглянув вокруг, я ахнула. Вот это красота! За замком отвесные горы, впереди голый участок земли с редкими валунами, дальше густой лес.
Обошла кругом по стене и осталась довольна. Такого зрелища воочию я не видела. Только на экране. Но это отличается, как небо и земля.
Няня осталась во дворе. Ей не казалась привлекательной мысль тащиться за подопечной, сильно обедневшей умом после отравления. Вот и будем списывать всё на это. Всё равно я не смогу притворяться. Это же реальная жизнь, а не съёмка малобюджетного фильма о похождениях весёлой попаданки. Тут утопят или прикопают где-нибудь потихоньку, от греха подальше.
Лицо застыло маской от холода. Пронизывающий ветер рвал с меня тёплый плед, что накинула на меня няня. Мой спутник стоически переносил мои причуды.
Внезапно моё внимание привлекло движение за стеной. Сбоку, а, если смотреть от главного входа, то слева, как будто прямо из стены выскользнула фигура, замотанная в чёрную накидку. И бросилась к лесу. Стражники на главных воротах её не заметят до самого леса, а там она скроется. Почему-то я была уверена, что это девушка.
- Тебя как звать, парень?
- Алистер, леди.
- Слушай сюда, Алистер. Вон, видишь, бежит девица?
- Да. Но как она там оказалась?
- Мне тоже интересно. Она как будто вышла из стены. Там дверца есть?
- Не знаю. Если со двора смотреть, там небольшая постройка, где хранят разный хлам.
- Смотри. Почти добежала.
Может, почудилось, а может, и на самом деле, её там ждал человек. Через несколько минут девушка помчалась обратно.
- Не нравится мне это. Хозяина нет, воинов тоже. Не думаю, что девица ходила на свидание. Пойдем, Алистер. Надо приказать закрыть ворота.
- Логан не станет их закрывать.
- Почему?
- Сами увидите.
Меня гнало вперед предчувствие беды. Когда я, наконец, нашла Логана в кузнице, у меня дрожали колени. Так трудно двигаться в этих развевающихся одеждах.
- Логан. Послушайте…
- Леди Сесилия? - удивлённо перебил меня он.
- Послушайте меня! Время не ждёт. Мне кажется, да нет, я уверена, на нас нападут.
- С чего Вы взяли?
- Я Вам всё потом объясню. А пока распорядитесь как должно, - злость набирала обороты.