- Будем откровенны, Элена! Мы обе знаем, что женщина твоего возраста способна не только вскружить голову двадцатилетнему юноше, но и безнадежно испортить ему жизнь.
- Эду не такой бесхребетный, каким ты его представляешь, - невольно перешла к обороне Элена. - Он точно знает, чего хочет.
- Но этого как раз и нельзя допустить! - подхватила Алма. - Он увлекся тобой по молодости лет, но не станешь же ты из-за этого губить его! Элена, я очень надеюсь на твое благоразумие, на твое милосердие. Помоги мне. Помоги Эду, наконец!
Сама того не ведая, Алма задела болевую точку Элены, упомянув о благоразумии. Все последние дни Элена только и делала, что старалась быть благоразумной. Но когда это слово прозвучало со стороны, да еще и в сочетании с другим, обидным, - "погубить"!.. Тут уж Элена вскипела, в ней взыграло самолюбие. Что эта Алма себе позволяет! Вздумала поучать Элену, втолковывать ей азы морали и нравственности?..
- Ты просишь меня о помощи, - сдержанно произнесла Элена, не давая своему гневу вырваться наружу. - Ну что ж, я могу, например, не открывать Эду дверь, если он придет, могу не брать телефонную трубку, зная, что это он звонит, могу переходить на другую сторону улицы, увидев его издалека…
- Спасибо, именно это я и надеялась от тебя услышать, - сказала Алма, не почувствовав подвоха, а Элена между тем продолжила:
- Могу, но не хочу этого делать. Не хочу скрываться от Эду. Мне комфортно в его обществе. А свои эмоции я умею контролировать, не беспокойся.
- Значит, на твою помощь не приходится рассчитывать, - заключила Алма, печально покачав головой.
- Я сделаю все, что смогу и что сочту нужным сделать, - несколько туманно пообещала ей Элена.
Алма встала со стула, направилась к двери и - остановилась, чтобы использовать последний шанс.
- Элена, ты же мать, представь, что на месте Эду был бы твой сын, - произнесла она с болью. - Неужели бы ты пожелала ему такой участи?
- Нет, - честно ответила Элена. - Но я при всем желании не смогу относиться к Эду так же, как к своему сыну. Это для тебя он - ребенок, которого ты вырастила, а для меня - просто молодой мужчина.
Алма хотела что-то возразить, но тут в кабинет вошла взволнованная Ивети и сообщила, что ей с трудом удалось задержать в приемной Эду.
- Я сказала ему, что у тебя здесь пациентка и ты освободишься минут через пятнадцать. Но он проявляет нетерпение.
- Не удивлюсь, если он ворвется сюда через минуту, - высказала опасение Элена и обратилась к Алме: - Побудь пока в боковой комнате. Я быстро с ним поговорю, и пусть он отправляется восвояси!
Алма восприняла ее предложение без восторга.
- Вообще-то я не сделала ничего предосудительного, чтобы прятаться от Эду. Когда-нибудь он мне еще скажет спасибо за эти хлопоты. Но если есть возможность избежать неприятной сцены, то я, пожалуй, соглашусь.
Ивети проводила ее в боковую комнату и позвала Эду:
- Зайди, но только на минутку. Там пациентка лежит с маской на лице.
Эду вошел в кабинет и сразу же выпалил:
- Чую запах духов моей тетушки! А пациентки не вижу.
- Она там, за дверью, - пояснила Элена. - Говори, зачем я тебе так срочно понадобилась, и уходи. Не отвлекай меня от работы.
- Я просто хотел тебя увидеть, вот и пришел.
- Но я не могу здесь с тобой встречаться, мне надо работать.
- Тогда скажи, где и когда!
- Нигде и никогда. Я думала, у тебя какое-то важное дело ко мне, а ты просто захотел подурачиться.
- Ты не права, у меня действительно важное дело, я пришел сказать, что люблю тебя!
- Эду, перестань! - рассердилась Элена. - Нашел подходящее место для объяснения в любви!
- Предложи другое. Давай я зайду к тебе сегодня вечером.
- Не надо!
- А я все же зайду. И буду сидеть под дверью, пока ты не откроешь.
- Сегодня вечером меня не будет дома, я иду на ужин с другом.
- Ничего, я подожду, пока ты вернешься. Пойми, я ведь от тебя все равно не отстану!
- Ну хорошо, давай встретимся завтра, - уступила Элена. - Только не у меня дома, а где-нибудь в кафе. Договорились?
- Договорились. И все же, почему не у тебя? Ты боишься остаться со мной наедине?
Он так обезоруживающе улыбнулся, что Элена тоже ответила ему улыбкой:
- Неужели я похожа на женщину, которая испугалась мальчика?!
В тот вечер Элена и правда ужинала в ресторане с другом, то есть с Мигелом.
Он был учтив, обходителен, угощал Элену изысканными блюдами и прекрасным вином. Они говорили об искусстве, о литературе, рассказывали друг другу о своих детях.
Все шло хорошо до тех пор, пока Элена не вспомнила об Эду. Ей вдруг представилось, что он сидит сейчас под дверью и ждет, когда она вернется из ресторана. А что? Такое вполне может быть! Он же говорил об этом у Элены в кабинете. Правда, потом они условились встретиться завтра, но Эду нетерпелив, он мог и не дождаться завтрашнего вечера, с него станется.
- Чему ты улыбаешься? - спросил Мигел, почувствовав, что Элена слушает его рассеянно, думая о чем-то своем.
- Так, вспомнилось не к месту, - ответила она уклончиво и потом еще не раз возвращалась к мысли об Эду.
Ей очень хотелось проверить, действительно ли он ждет ее там, под дверью. А если нет, то что может означать эта странная фантазия, пришедшая ей в голову? Очень похоже на сумасшествие. Сидеть рядом с Мигелом, а думать об Эду!
Покопавшись в себе еще некоторое время, Элена смогла наконец ответить на вопрос, что же означает эта, казалось бы, дурацкая фантазия. "Просто мне хочется, чтобы так было, чтобы Эду ждал меня сегодня", - честно призналась она себе.
А потом подумала, что Эду может и не дождаться ее, и сразу же заторопилась домой.
В подъезд она не вошла, а влетела. И когда увидела возле своей двери Эду с огромным букетом красных роз, решила, что грех противиться желанию, которое было загадано и сбылось таким чудесным образом.
Дальше все произошло так стремительно, что Элена и опомниться не успела. Несколько часов счастья пролетели как один миг.
А осознание случившегося пришло только под утро, когда позвонила Камила и Элена увидела себя как бы со стороны, глазами дочери. Вот она - женщина не первой молодости, мать взрослых детей, а вот он - юный, красивый, сильный. Одной ночи, проведенной с ним, хватит, чтобы сойти с ума на всю жизнь! И похоже, с Эленой произошло именно это: она сошла с ума.
Так думала о себе сама Элена, но отнюдь не Эду. Он продолжал наслаждаться обретенным счастьем и строил смелые планы на будущее, в котором представлял себя и Элену как одно целое. О своем счастье он готов был трубить на весь мир и недоумевал, почему в разговоре с дочерью Элена даже не намекнула на столь важную перемену, произошедшую в ее жизни этой ночью.
- Для меня все это не так просто, - пыталась она объяснить Эду свое состояние. - Я даже представить не могу, как может отреагировать на такую новость Камила.
- А я могу, - самонадеянно заявил он. - Когда она познакомится со мной, я ей понравлюсь! И у нас с тобой все будет в порядке. Мы вместе войдем в следующее тысячелетие и будем жить долго и счастливо!
- Я не знала, что ты такой мечтатель, - произнесла Элена с легкой грустью. - Кстати, завтра тридцать первое декабря, нет, уже сегодня! Камила мне напомнила, поздравила с Новым годом.
- Новый год мы тоже встретим вместе, - подхватил Эду. - Я теперь с тобой вообще не расстанусь.
- Увы, тебе придется это сделать, - вынуждена была огорчить его Элена. - Поезжай домой, пока еще не рассвело. Может, тетя Алма и не поймет, что тебя не было дома всю ночь.
- А я и не собираюсь этого скрывать, - сказал он, и Элена еще долго внушала ему, что не следует огорчать Алму раньше времени.
- Я сама еще не знаю, как сложатся наши отношения, - говорила она. - Поэтому прошу тебя: не надо торопить события, пусть все идет своим чередом.
Эду внял ее просьбе, но сказал на прощание:
- Все у нас будет замечательно, я в этом уверен! Для начала мы вместе встретим Миллениум, на набережной. Готовь белые одежды, мы принесем богине моря цветы! А потом совершим ритуальное омовение и вернемся сюда, на это ложе, где прошла наша первая волшебная ночь!
Элена слушала его романтические речи и уже не спорила с ним. Она знала, что реальная жизнь не имеет ничего общего стой идиллической картиной, которую сейчас рисовал в своем воображении Эду. Но ведь бывают же на свете чудеса! И Элене тоже хотелось верить в чудо…
Приехав на работу, она рассказала Ивети о случившемся минувшей ночью и призналась, что пребывает в полном смятении:
- Все произошло так быстро и так неожиданно! В общем, в духе той аварии, благодаря которой мы с Эду познакомились.
- Не хочешь ли ты сказать, что вчерашняя ночь - это для тебя тоже своеобразная катастрофа? - спросила Ивети.
- Все может быть, - пожала плечами Элена. - Сейчас я ничего не могу понять. Мне надо разобраться не столько в сложившейся ситуации, сколько в себе.
- А я не вижу никакой трагедии в том, что у тебя будет молодой любовник, - высказала свое мнение Ивети.
- Нет, все не так просто, - вздохнула Элена. - Алма права: с Эду нельзя обращаться столь легкомысленно. Он влюбился в меня всерьез, и для него уж точно это может обернуться трагедией.
- Ладно, не думай о худшем, - посоветовала ей Ивети. - Все так или иначе со временем уладится.
Элена с ней согласилась, но тревожные мысли не покидали ее: