Глава 3
Сеса отправилась к Алме за несколько часов до наступления Рождества, рассчитывая на то, что ей предложат провести там и всю рождественскую ночь.
- Не скучать же мне тут с вами! - высокомерно бросила она брату. - Я припасла такой подарок, которому нет цены. Когда Алма получит его, то непременно захочет видеть меня сегодня за их праздничным столом!
Подарок, на который Сеса делала такую большую ставку, действительно привел в восторг Алму. Это был старый литературный журнал, купленный Мигелом в букинистическом магазине. На первой странице этого журнала красовалось фото Феррейры ди Каштру - португальского писателя, чья юность прошла в Бразилии. А рядом с Феррейрой был запечатлен отец Алмы - большой знаток литературы, меценат, библиофил.
- Лучшего подарка я не получала за всю мою жизнь! - растроганно говорила Алма. - Сеса, ты словно вернула мне папу.
Именно на такой эффект Сеса и рассчитывала. Но в остальном ее ожидания не оправдались. Эду, рассматривая фотографию, с интересом слушал воспоминания Алмы, а на Сесу даже ни разу не взглянул. Эстела, его сестра, вообще встретила незваную гостью враждебно. А потом произошло самое худшее: пока Сеса беседовала с Алмой, Эду незаметно исчез из дома. Когда это выяснилось, Алма так расстроилась, что на нее было больно смотреть.
- Прости, дорогая, - сказала она Сесе. - Этот несносный мальчишка выбил меня из колеи. Передай папе мою благодарность за журнал и еще раз напомни, что я жду вас у себя на Новый год.
Сеса вынуждена была уйти.
А в дом Алмы уже потянулись гости, заранее приглашённые ею на рождественский ужин. Взяв себя в руки, Алма встречала их приветливой улыбкой, и лишь ближайшей подруге Глории призналась:
- Я едва держусь на ногах, так меня подкосил Эду. Представляешь, он сбежал к Элене - той даме, что была на его выпускном вечере!
- А ты в этом уверена? - спросила Глория, пытаясь развеять чрезмерную тревогу Алмы. - У Эду богатый выбор девушек, молоденьких и хорошеньких. Он может быть сейчас у одной из них.
- Нет, я сердцем чую, что он у Элены, - покачала головой Алма. - На днях я взяла его мобильный телефон и обнаружила там несколько звонков на один и тот же номер. Это был ее номер, я проверила!
- Все равно не надо делать из этого трагедии. Мало ли о чем они могли говорить по телефону! А если тебе так неймется, то позвони туда сама и все выясни. Может, его там и нет!
Алма не рискнула воспользоваться советом Глории.
- Эду терпеть не может, когда я его контролирую, - вздохнула она. - Нет, не буду звонить. Хотя всю рождественскую ночь мне придется провести как на иголках.
Чутье не подвело Алму: так и не дождавшись от Элены звонка, Эду сам поехал к ней домой, прихватив с праздничного стола серебряное ведерко со льдом и бутылкой шампанского.
- С Рождеством тебя! - бодро произнес он, когда Элена открыла дверь. - Ты не отвечаешь на звонки, поэтому я решил лично заехать.
- Спасибо, я тоже тебя поздравляю с Рождеством, - натужно ответила Элена, так и не предложив Эду пройти в квартиру. - А насчет звонков… Прости меня, я так закрутилась, устала, даже в гости не пошла. Хочу сегодня отоспаться.
- Все понятно. Гостей ты не ждешь, в дом меня не приглашаешь, - сказал Эду, - но раз уж я нарушил твое уединение, то принеси хотя бы фужеры. Мы поднимем бокалы прямо здесь, на лестничной площадке!
Он принялся открывать шампанское, и Элена вынуждена была его впустить.
- Ладно уж, заходи, не ставь меня в дурацкое положение. Я думала, ты серьезный взрослый человек, а теперь вижу, что ты всего лишь глупый мальчишка!
- Ты говоришь, как моя тетя, - недовольно проворчал Эду.
- В этом нет ничего удивительного: мы с Алмой примерно одного возраста, и ты нам в сыновья годишься.
- Ладно, пусть так, но все же ты мне не мать, - с вызовом произнес Эду. - Мы будем открывать шампанское или нет? Я не вижу фужеров!
- Сейчас принесу, - засмеялась Элена. - Ты умеешь добиваться своего!
- Рад от тебя это слышать, - не преминул заметить он. - Постараюсь и дальше действовать в том же духе!
Выпив шампанского, Эду еще больше расшалился. Вспомнил, что они с Эленой никогда не пили на брудершафт, и предложил восполнить этот пробел. Элена тоже развеселилась:
- Ты забыл тот страстный поцелуй в капот? Забыл, какой "брудершафт" я тебе устроила?!
- Нет, это невозможно забыть! - с наигранным пафосом ответил Эду. - И мы тогда в самом деле сразу перешли на ты.
Они стали вспоминать подробности своей первой встречи, теперь в их глазах все это выглядело забавно, смешно. Элена забыла, сколько лет Эду, ей было с ним легко и весело.
Так, за разговором, они и не заметили, как в гостиную вошла Капиту с Брунинью на руках.
- Ой, прости, Элена, - смутилась она, - я не знала, что у тебя гости… Тут было открыто…
- Я и сама не знала, что у меня сегодня будет гость! - задорно ответила Элена. - Это мой друг Эду, он принес шампанское. Выпей с нами за Рождество!
- Спасибо, меня ждут дома. Я зашла, чтобы позвать тебя к нам.
- Нет-нет, садись, - засуетилась Элена. - Дай мне Брунинью. Эду, ты видишь, какой славный мальчик? А Капиту - его мама и моя соседка.
Эду открыл вторую бутылку шампанского, которая на всякий случай была припрятана у него в сумке, все пожелали друг другу счастья и выпили. Потом Элена вспомнила про подарки.
- Подержи Брунинью, Эду! Я сейчас принесу сюда все пакеты и буду вас одаривать.
Капиту хотела сама взять ребенка на руки, но Эду воспротивился:
- Нет, пусть побудет у меня. Похоже, его устраивает мужское общество, он сразу же приобрел важный вид.
Элена тем временем принесла подарки, стала их раздавать, и тут Эду воскликнул:
- Эй, что ты делаешь, парень?!
Оказалось, Бруну неспроста затих у него на руках - это была подготовка к тому, что случилось минутой позже.
- Какой ужас! Он описался! Простите, я забыла надеть ему подгузник, - оправдывалась Капиту, сгорая от стыда.
А Элена заливисто смеялась, держась за живот:
- Ой, умора! Ой, не могу! Ты посмотри в зеркало, у тебя такое смешное выражение лица! - говорила она Эду.
Он не обиделся, ответил ей в шутливом тоне:
- Ну, спасибо тебе! Ты умеешь поддержать друга в трудную минуту!
- Конечно, умею, - подтвердила она. - Ты еще не знаешь, на какие подвиги я способна. Ну-ка, снимай рубашку!
- Давайте я застираю! - вызвалась Капиту, но Элена отстранила ее решительным жестом:
- Нет, это моя забота.
- Ладно, еще раз прошу меня извинить, - потупилась Капиту, - Я пойду поменяю Бруну штанишки.
- Не беспокойся, все нормально, - приободрила ее Элена. - Я попозже к вам зайду. Оставьте мне кусочек вашей фирменной трески под соусом, я ее обожаю!
Эду залюбовался Эленой: в этот момент она была так хороша собой, радость жизни переполняла ее, била через край.
- Ты сама еще девчонка! - произнес он восторженно, когда за Капиту закрылась дверь.
К собственному удивлению, Элена вдруг поняла, что Эду верно определил то состояние, в котором она сейчас пребывала. Девчонка! Именно так, и не иначе. Все прожитые годы отступили куда-то, растаяли как мираж, как легкое облачко в синеве небес.
Эду между тем подошел к ней близко-близко. Элена уловила его взволнованное дыхание, увидела его обнаженный торс, что-то давнее, залетевшее сюда из далекой юности, всколыхнулось в ней, вознося ее над временем и судьбой, увлекая в светлые, еще неизведанные дали…
Но тут прозвучал телефонный звонок, мгновенно вернувший Элену к реальности.
- Это звонит твой мобильный, - сказала она Эду и засмеялась, увидев, что он по-прежнему держит в руке ту злополучную рубашку. - Ты поговори пока, а я пойду в ванную, постираю.
Звонок был от Алмы. Она все же не удержалась, пошла на поводу у своего беспокойства.
- Эдуарду, мы все тебя ждем, а ты куда-то исчез. Сегодня ведь Рождество, имей совесть!
По ее тону Эду понял, что Алма находится в крайней степени раздражения, и ответил кратко:
- Скоро буду!
- Ты где? - внезапно дрогнувшим голосом спросила она.
- У Элены.
- Я так и думала, - глупо произнесла Алма и добавила после небольшой паузы: - Ладно, передай ей мои поздравления и приезжай, пожалуйста, домой поскорее.
Последние слова дались ей особенно трудно, Эду даже пожалел ее. Но он и представить не мог, какая буря кипела в душе Алмы.
- Эду пропал, погиб! - сказала она Глории. - Эта женщина его околдовала. Вот тебе телефон, Глория, позвони ей под любым предлогом и выясни адрес, домашний и служебный.
- Неужели ты будешь за ней шпионить? - изумилась Глория.
- Нет, конечно, - ответила Алма. - Но мне нужно знать ее адрес! На всякий случай.
Звонок Алмы сумел разрушить ту атмосферу легкости и беспечности, которая установилась между Эленой и Эду.
- Все, надевай рубашку и беги. Я просушила ее утюгом, - сказала Элена строго. - Не надо омрачать тете Рождество.
- Я все эти дни только о тебе и думал! - совершенно невпопад ответил Эду.
- А я о тебе не думала! - пресекла эту вольность Элена. - Давай не будем портить наши дружеские отношения.
- Давай! - охотно согласился он, пытаясь вернуться к прежнему шутливому тону. - Мы будем дружить, как девочка и мальчик!
Элена невольно улыбнулась, и Эду воспрянул духом, но ему помешал телефонный звонок Камилы. После разговора с дочерью Элена снова стала похожа на себя прежнюю - ту, которая не хотела впускать Эду в квартиру и разговаривала с ним через порог.
Увидев, что он до сих пор еще не одет, она рассердилась: