Бывшему наместнику Ягайло в Литве, князю Скиргайло Альгердовичу Витовт помог захватить Киевские земли, где правил князь Владимир Альгердович - брат Скиргайло. Весной 1393 года Витовт силой отобрал у Владимира города Житомир и Овруч, которые отдал Скиргайло. А в сентябре та же судьба постигла Киев. В октябре - ноябре Скиргайло с помощью войска Витовта подчинил себе Подолию, Черкассы и Звенигород.
Взамен утраченного Киева, Витовт дал в удел Владимиру небольшое Копыльское княжество. Владимир "сбегал в Москву", надеясь получить помощь от московского великого князя, но безуспешно, и дожил свой век в Литве, в Копыле. Впрочем, похоронили его в Печерском монастыре в Киеве.
Скиргайло, не просидев в Киеве даже года, умер 10 января 1397 года, не оставив потомства. Предположительно, его отрави-
ли сторонники князя Владимира Альгердовича. Киевская земля отошла к Витовту. Но он не отдал ее, как обычно, близкому родственнику, а назначил в Киев своим наместником Ивана, князя Гольшанского.
Своей столице Вильно князь Витовт в начале XV века даровал самоуправление (так называемое "Магдебургское право"),
Витовт был совершенно чужд религиозного фанатизма и отличался веротерпимостью. Так, в 1388 году он своим указом (привилеем) установил правовой статус еврейской части населения ВКЛ (евреи активно селились в городах Литвы начиная со второй половины XIV века). Указ, в частности, гласил:
"За увечье и убийство жида христианин отвечает также, как за увечье и убийство человека благородного звания; за оскорбление жидовской школы полагается тяжкая пеня; если же христианин разгонит жидовское собрание, то, кроме наказания по закону, все его имущество отбирается в казну...
Если христианин обвинит жида в убийстве христианского младенца, то преступление должны засвидетельствовать трое христиан и трое жидов добрых; если свидетели объявят обвиненного жида невинным, то обвинитель сам должен потерпеть такое наказание, которое предстояло обвиняемому".
Нечволодов А. Сказания о Русской земле. Книга 3, с. 17
ВОЙНЫ ВИТОВТА С СОСЕДЯМИ (1395- 1405 гг.)
Как отмечали современники, князь Витовт был человеком громадного честолюбия, при этом скрытным и вероломным, "неверником правды", по выражению летописца. Не стесняясь в средствах, он ликвидировал большинство удельных княжеств в Литве и стал завоевывать окрестности.
Так, весной 1393 года, потерпев поражение в сражении под Докудовом с войском Витовта и Скиргайло, лишился удела новгород-северский князь Дмитрий (Корибут) Альгердович. Своим наместником в Новгород-Северский ВитОвт назначил утратившего Волынский удел князя Федора Любартовича.
В том же 1393 году Витовт во главе литвинского войска вторгся в Подолию и занял Брацлав, Каменец, Смотрич, Скалы, Чернев. Подольский князь Федор Кориатович бежал в Закарпатье, а Витовт получил от короля Ягайло грамоту, согласно которой Брацлавщина перешла к нему в вассальное владение. Что касается Западной Подолии, то она с 1395 года стала владением "короны", т.е. польского короля.
Поход на Смоленск в 1395 г.
Как сказано выше, в 1386 году князь Витовт, одержав победу в сражении за Мстиславль, увел в плен князя Глеба Святославовича, а его брата Юрия объявил князем Смоленским вместо павшего в бою отца. Но позже Витовт отдал Смоленск Глебу, а Юрию выделил город Рославль с окрестностями. Как и предполагал Витовт, это вызвало ссоры и усобицу между братьями. Теперь у правителя Литвы появилась хорошая возможность для того, чтобы окончательно овладеть Смоленском
В сентябре 1395 года Витовт, распустив слух о том, что идет походом на татар, внезапно появился у Смоленска. Затем под предлогом родства (его вторая жена была дочерью одного из смоленских князей) он пригласил в свой лагерь нескольких князей из рода Святославовичей, находившихся в городе, обещая им посредничество при дележе волостей. Когда те, ничего не подозревая, прибыли к нему вместе со своми боярами, он велел схватить их и отправить в Вильно в оковах. Затем войско Витовта сожгло посады и ворвалось в кремль. Своими наместниками в Смоленске Витовт оставил бояр Якова Ямонтовича и Василия Борейковича.
Участи братьев избежал только Юрий Святославович, который в это время гостил у своего тестя Олега, князя Рязанского. Тот попытался заступиться за зятя, но Витовт, оставив в Смоленске наме-
стником князя Ямонта, вторгся в рязанскую землю. По свидетельству летописца, "пролив кровь как воду и побив людей, сажая их улицами", Витовт с торжеством вернулся в Литву По пути домой он заехал в Смоленск и вместо Ямонта назначил князя Романа Михайловича Брянского.
Что касается Глеба Святославовича, то он получил в удел от Витовта вместо Смоленска небольшой город Полонный. В 1399 году князь Глеб погиб в битве с татарами на реке Ворскла.
Битва с татарами на реке Ворскла (1399 г.)
Теперь упомянем планы Витовта в отношении северного и северо-восточного соседей - Пскова и Новгорода. В 1398 году Витовт снова заключил договор с Тевтонским орденом, пообещав ему помощь в завоевании Пскова. За это Орден, в свою очередь, обязался помогать Витовту в завоевании Господина Великого Новгорода.
Но поход на Новгород был отложен, поскольку Витовт посчитал, что вмешательство в ордынские дела сулит ему больше выгод. Хан Тохтамыш, отогнав своего конкурента Тимура (Тамерлана) на юг, утвердился поначалу на золотоордынском престоле, но вскоре его сверг и изгнал хан Темир-Кутлуй. Тогда Тохтамыш со своими родственниками и сторонниками (общей численностью до 40 тысяч человек) ушел в Литву. В 1395-1396 годах он жил в Киеве, затем еще три года в замке города Лида. Вместе с ВитбЪтом он совершил в 1397 году поход к Азову, а в следующем году - в Крым.
В 1397 году Витовт задумал колоссальную авантюру - он вознамерился присоединить к Литве часть земель Золотой Орды, а также Великое княжество Владимирское и Москву. Для этого он собирался вернуть трон хану Тохтамышу, а тот, в свою очередь, обещал Витовту дать ярлык на право владения всеми этими землями.
Гонцы Витовта сообщили всем европейским монархам о том, что великий князь готовит величайший поход христиан против неверных. Эта весть произвела сильное впечатление. Папа Римский даже объявил будущий поход крестовым!
К весне 1399 года Витовт собрал в районе Киева большое войско. Кроме литвинов, жемойтов и тохтамышевых татар, в нем были также полки молдавские и волошские (волохи, или валахи - предки румын), польские и немецкие (в соответствии с договором, великий магистр Тевтонского ордена прислал большой отряд). Летописец одних только литвинских князей насчитал в этом войске до 50 человек, а общую его численность оценил в 100 тысяч. Современные историки считают, что в нем было не более 40 тысяч человек: около 15 тысяч рыцарей (конников в тяжелом вооружении) и примерно 25 тысяч легкой кавалерии, пехоты, вспомогательных частей.
Безусловно, начиная поход, Витовт переоценил свои силы и недооценил могущество противника. Темир-Кутлую, свергнувшему Тохтамыша, подчинялась гигантская территория - от Северного Причерноморья до реки Иртыш в Сибири. Его поддерживал сам Тимур, властелин половины Азии.
Еще до начала похода к Витовту прибыли послы от Темир-Кутлуя с посланием хана:
"Выдай мне беглого Тохтамыша, он мой враг, не могу оставаться в покое, зная, что он жив и у тебя живет, потому что изменчива жизнь наша. Нынче хан, а завтра беглец, нынче богат, завтра нищий, нынче много друзей, а завтра все враги. Я боюсь и своих, не только что чужих, а хан Тохтамыш чужой мне и враг мой, да еще злой враг. Так выдай мне его, а что ни есть около его, то все тебе".
Витовт сказал на это:
"Хана Тохтамыша не выдам, а с ханом Темир- Кутлуем хочу видеться сам".
"Свидание" состоялось на берегу реки Ворсклы. Когда Витовт подходил к реке, Темир-Кутлуй послал к нему гонца с вопросом:
"Зачем ты на меня пошел? Я твоей земли не брал, ни городов, ни сел твоих".
Витовт ответил ему весьма высокомерно:
"Бог покорил мне все земли, покорись и ты, будь мне сыном, а я тебе буду отцом и плати мне ежегодную дань; а не захочешь быть сыном, так будешь рабом, и вся Орда твоя будет предана мечу".