О, Боже, да он совсем сошел с ума! Сэмми знала, что не пользуется особым успехом у мужчин. Она была слишком высокой, слишком скромной. Волосы слишком рыжие, и родинка на лице. Но как посмел он зайти так далеко и вслух сказать ей, что она недостаточно привлекательна, чтобы быть чьей-то любовницей?
"Я же говорил тебе, Сэмми, у тебя просто нет того, что нужно мужчине".
Голос Джима заставил все внутри сжаться. Сэмми закрыла глаза и крепко сжала зубы, чтобы не чувствовать боли. Ник не сказал ничего нового, только подтвердил то, что Сэмми и так про себя знала, но слова его словно выбили у нее почву из-под ног.
- Сэмми?
Ей хотелось закричать на него. Ей хотелось заплакать. Но она не сделала ни того, ни другого. Просто медленно открыла глаза и уставилась на папки, которые держала в руках.
- Мне очень жаль, Сэмми. Я знаю, что это не сможет загладить моей вины за вчерашнее, но мне очень жаль.
Сэмми прочистила горло и чуть подняла глаза, так что теперь ей виден был край стола Ника.
- Я уверена, что у тебя намечено на сегодня много дел, - сказала она. - Так что постараюсь отнять поменьше времени. - Сэмми взяла в руки три папки, лежавшие у нее на коленях. - Ты уже знаешь о системе контроля за техническим обеспечением "Эльф", сетевой программе и компьютеризованной системе трассирования.
Сэмми положила папки с информацией по этим вопросам на стол и взяла следующую.
Ник слегка наклонился вперед, не обращая никакого внимания на папки.
- Расскажи мне о системе "Эльф". Как она работает?
Черт бы его побрал, ведь он прекрасно знает, как устроена эта система!
- Маленький зеленый человечек с остренькими ушками бегает по заводу и смотрит, где что лежит, - не моргнув глазом, сказала она.
Ник сжал губы, поднял брови, но ничего не сказал.
Сэмми глубоко вздохнула.
- Ну, хорошо. Компьютерные терминалы с номерами всех деталей расположены внизу, в каждом секторе. Когда какую-то деталь перемещают, прежде чем покинуть цех, тот, кому она понадобилась, останавливается у компьютера и набирает электронный код, который значится в сопроводительных документах к детали. Таким образом система получает информацию о том, что деталь покинула тот или иной цех. Когда деталь достигает места назначения, в машину вводят ее новый "адрес". Таким образом, на компьютере постоянно имеется информация о месте нахождения всех комплектующих.
Ник по-прежнему сидел, выгнув брови и не произнося ни слова.
Сэмми сложила руки на груди и в упор посмотрела на него.
- Ты доволен?
Не сказав больше ни слова об "Эльфе", Ник подвинул к себе папки.
- Что еще у тебя там?
Сэмми чуть не заскрежетала зубами. Но вместо этого она подняла с колен еще одну папку.
- Здесь информация о маркировочном устройстве с видеоконтролем, которое мы установили в прошлом году.
- И что же оно маркирует? - Ник откинулся на спинку кресла.
- Устройство проставляет номера на всех деталях, которые мы выпускаем. Оператор набирает на клавиатуре номер детали, номер серии и остальные данные, которые требуются для маркировки данной конкретной детали. Лента конвейера перемещает каждую деталь под контролем видеосистемы. Как только электронное устройство фиксирует нужную деталь, на нее наносится введенная оператором информация.
- Мы что, слишком современное предприятие, чтобы пользоваться обычным резиновым штампом?
Сэмми медленно подняла глаза и в упор посмотрела на Ника. Он может говорить ей в лицо, что не нуждается в ее работе, что она непривлекательна как женщина, но пусть не смеет, черт побери, говорить гадости о ее машинах!
- Мы слишком хорошее предприятие, чтобы рассылать комплектующие со смазанными номерами, которые никто не сможет прочесть. С помощью машины мы делаем дело один раз, и его никому потом не придется переделывать.
- Итак, этот твой маркер работает хорошо?
- Он работает замечательно.
- А что происходит, если кто-то ввел неправильную информацию? Если повезет и удастся обнаружить ошибку, на одной и той же детали будет два комплекта номеров?
Сэмми почувствовала, как напрягаются мускулы.
- Наши люди работают аккуратно. Если произойдет ошибка, а пока такого еще не было, мы можем замазать черной краской неправильный номер и нанести правильный.
Сэмми положила папку с информацией по маркеру на стол поближе к Нику и перешла к следующей.
- Те системы, информацию по которым я только что тебе передала, закончены, введены в эксплуатацию, и я регулярно слежу за их работой.
Ник кивнул на папку в руке Сэмми.
- И что же ты приготовила напоследок?
Итак, этот человек посмел назвать ее работу бесполезной! Что ж, хорошо. Но он наверняка не сможет устоять против того, что она держит сейчас в руках.
- Это мой последний проект. Я хочу пригласить сюда представителей компании, которые продемонстрируют свою систему "Теодолит". Это управляемая компьютером оптическая система, по сравнению с которой наши наладочные стенды давно устарели.
Вы только посмотрите, как он напрягся! Теперь этот человек в ее руках!
- Если то, что я читала об этой системе, правда, мы сможем делать меньше чем за день то, что сегодня отнимает у нас четыре-пять дней. Нашим бригадам не придется тратить выходные на наладку сменных контрольных устройств, а нам не придется платить им за это сверхурочные.
Ник снова откинулся на стуле.
- Ты уже установила опытный образец?
Все его извинения ничего не значили для Сэмми. Но теперь, хотя Ник и пытался казаться равнодушным, Сэмми прекрасно знала, что это не так. Ник был слишком хорошим бизнесменом - как-никак, он ведь сын Генри, - чтобы не сознавать важности предлагаемой системы, которая даст возможность увеличить объем производства, сократить время простоев, снизить количество сверхурочных и вернуть рабочим их законные выходные.
- Прежде чем договариваться с ними о встрече, я хотела убедиться, что ты будешь свободен, когда они придут.
Ник снова поднял брови.
- Для этого я всегда найду время. Подойди к Мэри. У нее есть мое расписание.
"Ага!" - подумала Сэмми. Она чувствовала удовлетворение. Ника заинтересовал ее проект. Этого он не сможет отрицать. Положив папку с информацией по "Теодолиту" на стол, Сэмми встала.
В это время на столе Ника зазвонил телефон. Он поднял трубку.
- Подожди, пожалуйста, Генри, - попросил Ник.
Накрыв трубку ладонью, он попросил Сэмми задержаться.
Сэмми вовсе не хотелось задерживаться в этом кабинете, но Ник ведь заинтересовался ее проектом. Сейчас не время сводить с ним счеты.
- Конечно, я помню, где ты живешь, - сказал Ник в телефонную трубку. - А вот ты, по-моему, забыл, что удалился от дел… Сегодня я не могу. Слишком много работы. Извини, но вынужден напомнить тебе, что теперь я президент компании.
Саркастический тон Ника заставил Сэмми поморщиться. Наверное, Генри пытался расспросить сына о последних заводских новостях.
- Я сказал - нет, - продолжал Ник. - Сегодня в семь я буду разбирать документы, и у меня не будет времени пообедать. Поговорим попозже. Может, завтра. - Не дожидаясь ответа, Ник повесил трубку.
Он мрачно взглянул на Сэмми.
- Что, по-твоему, делать с бывшим президентом компании, который никак не желает отойти от дел?
За последние несколько недель этот человек успел дурно отозваться о ее работе, ее нравственности, ее внешнем виде, ее проектах. А теперь он пытается унизить Генри. Ник Эллиот зашел слишком далеко!
- Этот самый бывший президент компании, как ты его называешь, еще и твой отец. Он одинок, чувствует себя не у дел, а ведь он только что перенес инфаркт.
- От которого благополучно оправился.
Какой негодяй! Сэмми снова подошла к его столу.
- Послушай, давай на одну секунду вернем позавчерашний вечер и станем просто друзьями, а не начальником и подчиненным. Так вот, не как подчиненная, а просто как человек я говорю тебе, что ты - самое бессердечное, бесчувственное насекомое, которое мне доводилось встречать в этой жизни. Я знаю, что вы с Генри уже давно не ладите друг с другом…
- Это еще мягко сказано.
- Но сколько можно повторять, что этот человек - твой отец! И этот самый инфаркт, от которого он, по-твоему, благополучно оправился, мог убить его. Неужели тебе все равно?
При каждом слове Сэмми взгляд Ника становился все тяжелее и тяжелее.
- Даже для друга - или как ты там себя называешь? - просто человека ты зашла слишком далеко. Мои отношения с Генри никого не касаются. Держись подальше от этой темы, Карлмайкл.
- Касается меня это или не касается, - Сэмми сжала край стола так, что побелели костяшки пальцев, - но ваши отношения с Генри… дурно пахнут, Эллиот. Он только что преподнес тебе на серебряном блюдечке преуспевающую компанию. И ты должен чувствовать по меньшей мере благодарность.
С этими словами Сэмми повернулась на сто восемьдесят градусов и кинулась прочь из кабинета.
Какой осел! Если он обращался с клиентами так же, как с ней и с Генри, неудивительно, что "Эллиот эйр" пришлось прекратить производство самолетов… Наверное, это он отпугнул всех потенциальных покупателей.
Но бедняга Генри не должен сидеть один только потому, что Ник - чертов сукин сын. Раз он не может уделить времени больному отцу, что ж - это сделает Сэмми. Генри наверняка было очень одиноко, иначе он вряд ли позвонил бы Нику.
В семь часов вечера - Сэмми запомнила, что именно это время упомянул Ник в разговоре с отцом, - спрятав за спиной цветы, Сэмми нажимала кнопку звонка у двери Генри.