– Сейчас, пока я не вступил в полноценное распоряжение наследства, я могу себе позволить заниматься всем, чем угодно, – его голос звучал расслабленно, без намёка на сердитость или обиду. – В пределах разумного, конечно.
Мне стало интересно, за какие пределы разумного он переступил, что его оправили служить в армию. Но я проглотила этот неуместно-любопытный вопрос.
– То есть обладателю титула живётся довольно несладко? – спросила я.
Эскалант рассмеялся:
– Скорее, не в своё удовольствие – будет правильно сказать. Обязанности и обычаи современного дворянина позаимствованы из прошлого и уходят далеко вглубь веков. Но меня это не коснётся, а вот моего старшего брата это трясина уже поглощает.
– Надо же… – удивилась я, закидывая очередной раз спиннинг.
– Мы всё так же заботимся о людях, которые на нас работают, пытаемся принести свою лепту в обогащение состояния нашей семьи. Отстаиваем свою честь, достоинство и берём в жены только девственниц с кристальной репутацией.
Услышав последние слова, я разволновалась и чересчур сильно замахнулась спиннингом, чуть не зацепив его. Он вынужден был увернуться, чуть не свалившись в воду.
Мы неловко посмеялись, и я извинилась.
– А честь вы отстаиваете на дуэлях? – шутя предположила я, чтобы как можно скорее замять этот неловкий момент.
– Да, – просто ответил он.
– Что?! – охнула я в полнейшем шоке.
– Удивительно, правда? – усмехнувшись, подмигнул он мне.
– Это ужасно! – я даже забыла, скрутить свою леску. – То есть, согласно всем кровожадным и дикарским традициям, вы убиваете друг друга?!
– А что, по-твоему, лучше примитивный мордобой? – его явно забавляла моя реакция.
– Кошмарно и то, и другое. Невозможно среди этого выбрать лучшее! Смертельный исход грозит в обоих случаях.
– Верно! – закивал он.
– Но разве дуэли не запрещены?!
– Запрещены, конечно. О них мало кто знает даже среди дворян.
– Погоди! Но как же полиция? Если вдруг ранение серьёзное или вообще …?
Эскалант посмотрел на меня и улыбнулся:
– Не беспокойся, я утрирую. На самом деле к дуэлям обращались очень и очень давно. Правда, мы с моим университетским другом по глупости хотели возобновить эту традицию. Но, к счастью, всё обошлось.
Казалось, больше удивиться и ужаснуться я не могла за сегодня!
– И как вы это провернули?
Он улыбнулся, забрасывая в очередной раз спиннинг:
– Всё очень банально. Два друга, одна красивая девушка, которая оказалась интересна нам обоим, и мы схватились за револьверы моего отца.
Я почувствовала прилив недоброжелательности к этой незнакомке. Значит, он влюбился в девушку друга… Интересно, где она сейчас?
– Нас сдал мой братец, но я успел выстрелить и ранил соперника. После этого я оказался в армии. Но, к счастью, друг остался другом живым и со шрамом возле левой коленки.
Не из-за списка своих похождений попал он в немилость отца!
– А что девушка? – как бы между прочим спросила я.
– Мой друг считал её ангелом, а я доказал ему её коварство и… – он не захотел продолжать, но, кажется, я поняла, что именно он сделал.
– Какая насыщенная жизнь! – недовольство в моём голосе не скрыть.
Почему я не могу прогнать из своей головы картинку, где Эскалант занимается сексом с какой-то красоткой?! О, как же меня это злит!
– Ты ведь заметила, что о нас редко пишут в прессе, да и в новостях мы почти не упоминаемся?
– Да уж, заметила. Популярность у вас не в чести.
Эскалант нарочно сменил тему, наверное, заметил моё испортившееся настроение.
– Мы тщательно скрываем подробности своей жизни. Благодаря договоренности с главами всех испанских масс-медиа, мы можем не переживать о защите нашей приватности.
– Повезло же Испании с распространением дворянских титулов. Даже официанты у вас имеют свой дворянский статус и смотрят на тебя свысока! – пробурчала я, всё ещё в шоке от услышанного.
– Но тебе-то нечего переживать, ты ведь тоже из дворянской семьи! – заметил тот. – Кстати, как ты относишься к пиявкам?
– Я вовсе не из… что?! К каким пиявкам?! – в ужасе замерла я.
На лице Виктора отразились смешанные чувства от попытки сдержать смех и нежелания пугать меня ещё сильнее.
– Я, кажется, забыл сказать, что здесь водятся пиявки? – невинно спросил он, но я уже с воплем буквально выпрыгивала из воды.
– Как ты мог?! Как же ты мог?! О-о-о, ужас!!! Их нет на мне?! Посмотри скорее!!! Нет?!.. Хватит смеяться!
Он хохотал над моими попытками сбить с себя невидимых мерзких существ.
– Я… думал… – отдышавшись, но всё ещё улыбаясь, говорил Эскалант. – Коль ты не заметила гадюку, проплывшую возле твоей ножки, то на каких-то пиявок внимания не обратишь вовсе!
– Гадюку?! – закричала я. – И ты молчал?!
– Не хотел тебя волновать! Вдруг ты боишься их! – пожал плечами он, пытаясь удержать смех и отыскать брошенною мною вводу удочку.
– Какой же ты… заботливый, Эскалант! – язвила я.
Он только шире заулыбался мне в ответ и, погружая руку в поисках спиннинга, чуть не намочил свою футболку. Эскалант выпрямился и … стянул своё поло через голову.
– Подержи, пожалуйста! – кинул он в мою сторону одним элементом своей одежды.
Оторопев, я на автомате подхватила его футболку, сохранившую тепло его тела и аромат парфюма.
Я смотрела, как Виктор занят поисками моей утери, погружая руки в воду. Солнце играло лучами на его золотистой коже. Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от красивого мужского торса с играющими мышцами от каждого малейшего движения. Мне стало жарко.
– Этот спиннинг мне подарил отец на восемнадцатилетние, – как ни в чём не бывало рассказывал Эскалант, когда его поиски увенчались успехом. – Жаль было бы его потерять.
Я смотрела, как он выходит из воды, стряхивая её капли с удочки. Если бы древнегреческий бог Аполлон существовал, то он точно выглядел бы как Эскалант…
– Не хотела… я, – как-то не внятно прозвучали мои слова.
– Всё в порядке? – сосредоточившись на моём лице, встревоженно спросил он.
Я глупо заморгала и улыбнулась:
– Абсолютно!
– Можно мне обратно?.. – с ответной улыбкой спросил он.
Минуты две я тупо моргала, пытаясь очистить свой разум от влияния красоты и совершенства его тела.
– Я о футболке, – его улыбка стала ещё шире.
Тряхнув головой, я резко ткнула ему одежду обратно, чувствуя себя жутко неловко и глупо.
– Держи, конечно! Что-то я… думаю об этих… пиявках, гадюках.
Я деликатно отвернулась, сильно ругая себя. Что это со мной? Я же не впервые видела обнажённого парня. Не такого красивого, конечно, но и пялиться на него так тоже не стоило, тем более он, кажется, заметил.
– Я всё, – объявил за моей спиной Виктор, а когда я повернулась, шутливо добавил: – на будущее – я не настолько стеснителен.
Как глупо получилось! Я поджала губы, не смея поднять на него глаза. Тем временем Эскалант расстелил плед и стал доставать аккуратно упакованную еду. Я расположилась напротив него и стала помогать.
– Латте? – предложил он, протягивая мне термостакан с крышечкой.
– Да, спасибо! – улыбнулась я и взяла кофе.
Наши пальцы на миг соприкоснулись, но мне этого хватило, чтобы снова смутиться.
– Как ты относишься к футболу? – спросил меня Виктор, когда мы с аппетитом поедали сэндвичи с лёгким салатом и запивали вкусным тёплым кофе.
– Никак не отношусь.
– Но ты была на "Камп Ноу"?
– Нет, – просто ответила я. – Я же не люблю футбол.
– Я тоже не поклонник этого спорта, – удивился Виктор, – но хожу на игру с удовольствием. Это незабываемоё зрелище! Как же так, ты столько времени живёшь здесь, а ни разу не была на "Камп Ноу"?!
– Никому не удавалось меня туда затащить! – улыбнулась я.
– Вызов принят! – лукаво заметил он.
– О, нет-нет! – запротестовала я.
Он жестом остановил меня.
– Мы ведь пробуем дружить? – хитро улыбнулся тот. – А вкусы друзей нужно уважать. Так что завтра как раз играют "Барсы". Обещаю, ты будешь приятно впечатлена.
Это не совсем то, чего я хотела добиться. Как же держать его на расстоянии, если мы будем видеться так часто?!
– Не знаю… – выразила я свои сомнения.
– Можешь позвать с нами пару своих друзей.
Он словно торговался, и эта "скидка" была сделана чересчур жертвенно. Я ещё минуту подумала и согласно кивнула:
– Ну хорошо, посмотрим на эту вашу "Барсу".
По дороге назад я поддалась сонливости и задремала. А когда проснулась, мы уже были у крыльца дома тёти.
– Ты не передумала? – с надеждой спросил он.
Я нахмурила брови:
– Нет, завтра идём…
– Я не об этом, – перебил он меня и поднял руку, словно хотел коснуться моего лица.
Я застыла, но не отклонилась. Виктор остановился и вернул руку обратно на руль:
– Почти забыл, что обещал не делать этого.
– Я не передумаю, Эскалант, – твёрдость в моём голосе меня поражала.
Он вздохнул.
Я нашла ручку дверцы и уже собралась выходить, но слова Виктора остановили меня:
– Может, дружеский поцелуй в щёку? На прощание?
Меня покорила его заразительная улыбка, мальчишки-сорванца, который выпрашивает что-то чрезвычайно желанное, но в то же время очень запрещённое.
Я улыбнулась в ответ и склонилась к его гладковыбритой щеке. Одно лёгкое прикосновение губ к коже, один вдох аромата, ощущение его близости – мне в один миг вскружили голову.