Внизу стоял Виктор Эскалант. Он был уже без пиджака и держал в руке какие-то белые огромные таблички, что ли?..
Увидев, что я хочу отвернуться, он резко поднял вверх руки, давая прочесть сделанную от руки надпись на первом листе: "Прошу тебя, прочитай это!".
Я встретилась с его глазами и увидела в них нечто похожее на мольбу. Минуту колеблясь, я всё же кивнула, чувствуя себя героиней Киры Найтли из "Реальной любви".
Он быстро переложил следующую табличку вперёд, на которой наспех было написано: "Ты права, я, правда, хотел показать тебе, как я крут. Я дурак…".
Следующая гласила: "Ещё я идиот, который думал, что ты такая же, как остальные!".
"Да, я подговорил друзей. И да, это всегда срабатывало!"
"Клянусь тебе, я даже и не думал снимать номер в том отеле!!!"
"Хотя, честно признаться, мечтаю об этом".
Я вспыхнула, а он не сдержал улыбку, словно покаявшийся грешник.
"Но я рад, что этого не произошло!"
Я удивлённо приподняла бровь, чувствуя, как вся моя злость и обида постепенно тают, как предрассветные сумерки, отчаянно цепляющие за тени перед беспощадным солнечным светом.
"Ведь теперь я точно убедился, что мне нужна именно ТЫ".
"Я буду бороться за тебя и отпугивать всех твоих поклонников. А в гневе я уж о-о-очень страшен. Честно".
Я не сдержала короткий смех.
"Но ты можешь этого избежать, если…"
Следующий слайд был с наспех приклеенным каким-то фото жуткой толстушки и надпись:
"… станешь на неё похожа!"
Я снова прыснула от смеха.
"Но ты могла бы мне хоть чуточку помочь?"
"Дай мне второй шанс!"
Он замер со слайдом, на котором было написано "Что скажешь?" и нарисован грустный смайл.
Я растерялась. Как бы сильно я ни старалась, мне было очень сложно сопротивляться такому извинению. Он действительно удивил меня… Я отошла от окна, быстро нашла свой "Айпэд" и написала на белом фоне одно слово: "ОК".
Когда я вернулась к окну, Виктор всё также стоял. Я нерешительно показала ему свой ответ.
Его лицо озарила улыбка, и я, не сдержавшись, улыбнулась в ответ. Он быстро достал из кармана брюк маркер и что-то написав, показал мне свой наспех нарисованный счастливый смайл.
В ответ я коротко махнула ему рукой, прощаясь. А он послал мне воздушный поцелуй.
Я отошла от окна и повалилась на постель. Да, с таким настроением приятнее завершать вечер. Но заснуть всё так же сложно.
Глава 12
Робкий Эскалант
Очень любила я гостить у тёти по разным причинам. Одной из которых был кофе. Только в её доме было потрясающее латте макиато. Даже сейчас спустя три года, когда я последний раз вкушала этот чудный напиток с карамельным топингом, я ощущала его волшебный вкус и аромат…
Но тем утром я наслаждалась крепким американо из домашней кофемашины.
После неудачного свидания и сцены под окном в стиле современных лирических трагедий я с трудом заснула уже под утро. А сегодня меня ждал ещё и семинар в преддверии начала второго курса моего обучения. Очередное лето близилось к своему финалу.
Я включила мобильный, делая очередной глоток ароматного кофе. Завтракала я снова в одиночестве, так как тётя вставала ни свет ни заря и отправлялась по каким-то своим делам. Раньше она была такой же "совой", как и я, но сейчас себя переломила, постоянно повторяя, что она не молодеет и хочет успеть сделать всё то, что не успела в молодые годы, проспав большую их часть.
На сенсорном экране я увидала оповещение о тридцати двух пропущенных звонков от Виктора Эскаланта. Странно, но ни одного сообщения. А вот Мария накатала целых пятнадцать, и все на тему свидания с Виктором. Большая часть состояла из вопросов, а другая из обвинений меня в том, что я "динамо".
Я вздрогнула, когда телефон завибрировал у меня в руке и высветилось фото смеющейся Мари.
– Привет! – ответила я.
– Привет?! – закричала мне в трубку она. – Я тут извелась вся, а ты даже не звонишь! Что произошло?! Почему мне не отвечала?!
– Я только проснулась…
– Ты что у него?!
– Нет, конечно! – возмутилась я, не произвольно краснея.
– Ну, Слава Деве Марии! – облегчённо выдохнула она.
В ухо мне запиликал звук, сообщающий о второй линии.
– Он звонит, – сообщила я Марии.
– Эскалант?! – запищала та. – Значит, всё прошло хорошо?
– Не совсем, – коротко ответила я, слушая настойчивый звонок Виктора.
Его совсем не смущало, что моя линия занята. Конечно, как же я смею не отвечать ему! Я упрямо не брала трубку, хотя мне жутко не хотелось отвечать на расспросы эмоциональной подруги. И очень хотелось услышать его голос.
– Давай встретимся сегодня после семинара, и я тебе обо всем расскажу, хорошо?
А он всё звонил…
– Хорошо, только не вздумай уйти от разговора или что-то утаить!
– Обещаю не делать ни того, ни другого! – улыбнулась я в трубку чересчур переживающей и любопытной Марии.
– Я заеду через час.
– Окей.
Она отключилась. Виктор тоже.
Я закусила губу и положила мобильный на стол рядом с остывшей чашкой кофе и "Айпэдом". Я ждала его звонка, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице. Но всё равно подпрыгнула, когда мобильный зажужжал и двинулся на стеклянной поверхности.
Выдохнув, я ответила, как мне казалось, абсолютно равнодушным голосом:
– Алло.
– Привет! – раздался мне в ухо низкий голос из динамика.
– Доброе утро.
– Я звонил тебе, – сообщил он, неразгаданным для меня тоном.
– Я знаю.
– С кем ты говорила?
– Какое это имеет значение? – дерзко ответила я, удивляясь сама себе.
Он помолчал, понял, что очевидно не с того начал.
– Как твои дела? – изменил тему разговора он.
– Спасибо. Более чем хорошо. А у тебя?
– Пока не знаю, – он снова помолчал. – Какие у тебя планы на сегодня?
Ага, решил ускорить темп!
– Иду на семинар в университет.
– Можно я тебя подвезу?
– Спасибо, но я поеду с подругой.
– Понятно… – я услышала, как он вздохнул. – Увидимся после?
Вспоминая события тех дней, я могу быть абсолютно откровенной сама с собой. Поэтому я должна признаться! Несмотря на данное себе общение держать дистанцию с этим человеком – минимум как со знакомым, максимум как с другом – я очень хотела согласиться.
– У меня уже есть планы на это время, – вопреки своим желаниям, отказала я и досадно поджала губы.
– Ясно… удачи на семинаре! – сдержано молвил он.
– Спасибо. Тебе тоже хорошего дня!
В ухо мне сигналили гудки, свидетельствовавшие о том, что абонент отключился. Огорчения мне хватило на целый день. Мне действительно хотелось отвечать ему согласием, но так было страшно! Я постоянно повторяла себе, что он испорченный мальчишка, который ни дня не трудился и всё получил на свой первый день рождения. Он наследник "престола". Будущий носитель древнейшего дворянского титула, обладатель богатства, к накоплению которого он причастен лишь своей генеалогией.
Мари и Эйд ждали меня с расспросами. В ответ я начала допытывать их, куда они делись во время аукциона. Словно тщательно отрепетированная речь прозвучала для меня от обоих друзей. Мари просила спасения у Адриана от, мягко говоря, неприятной компании парня, который внёс немалую сумму, чтобы поужинать с ней. А Мария, в свою очередь, спасала бедную девушку, которая осмелилась попробовать поужинать с гениальным и остроязычным Адрианом Эспехо.
Я заподозрила, что друзья что-то утаивают от меня. Но в моей натуре не было любопытства к чужим тайнам. Когда они захотят поставить меня в известность, то сделают это сами, без моего давления и упрашивания.
Вечером, после удачного семинара и долгих расспросов друзей, я приятно побеседовала с тётей за ужином и ушла к себе. Запретила себе заходить в соцсеть, чтобы не быть в статусе "онлайн". Я писала электронное письмо отцу, в котором отчитывалась за траты по кредитке и успехи в подготовке к учебному году. Это скорее было не послание от дочери любящему отцу, а новостные сводки событий с приложением бухгалтерского отчёта.
Раздался звук пришедшего сообщения на телефон. Это писал Эскалант: "Тебе идёт красный цвет".
Чёрт! Я снова услышала в ушах резко участившиеся биение сердца. Так, значит, он видел меня сегодня.… Игнорировать его становится все сложнее. Минуту подумав, я ответила: "Ты следишь за мной?!".
Эскалант не заставил себя долго ждать: "Нет. Случайно мимо проезжал, когда ты сидела в "Старбаксе"".
Честно говоря, я постоянно отвлекалась на проезжавшие мимо автомобили, в глубине души надеясь увидеть его машину. Но я не стала совершать глупость и писать ему об этом. Я промолчала.
Написал снова он: "У меня есть сюрприз для тебя. Увидимся завтра в первой половине дня?".
Ну почему я не смогла устоять перед его просьбой о втором свидании? Может, оригинальность меня размягчила? Или просто потому что просил Эскалант?..
"Хорошо", – написала я ответ, решив покончить с этим как можно скорее и прямо завтра!