Только в то мгновение она осознала, где и почему находится. Сон расстаял, а с ним короткое забвение: подтянув джинсы, Дэни поспешила наверх. И вдруг остановилась, оказавшись в тёмном коридоре, который пересекала лишь одна полоса света, льющегося из приоткрытой двери "палаты". Нет, не жуткая схожесть с той самой лестницей из чёрно-белой картины заставила её остановиться. Скорее, идея того, какой кошмар кроется во тьме дома, в котором она посмела заснуть. Дэни повела плечами, сделала глубокий вдох и подошла к самой двери. Входить или стучать не стала, просто опустилась на колени и заглянула в проём.
Она видела Филча, стоявшего спиной к ней, лицом - к шкафу. Видимо, он всматривался в стекло, в своё отражение. Парень очень медленно снял с головы капюшон халата, затем дрожащими пальцами, с аккуратной осторожностью, стянул с плеч сам халат. Дэни знала, что это нечто неправильное, ненормальное, стоять вот так, на коленях, и подглядывать за тем, как раздевается Ричард, но сделать с собой ничего не могла. Не могла заставить себя отвернуться и уйти.
Теперь она видела его широкую, голую спину, почти полностью обезображенную ожогами и шрамами кожу, и не могла оторвать взгляда от этого уродства, от жилистых рук, ещё забинтованных по локти, от мускулов, кажущихся открытыми.
Ричард несколько минут смотрел на своё отражение, а Дэни - на него самого, и вдруг медленно повернулся полубоком, так, чтобы видеть отражение своей спины. Крутить головой ему явно было непросто и неприятно, он с силой стиснул зубы, претерпевая боль. Чего он так старательно себя рассматривает? Подсчитывает убыток своей красоты? Дэни тут же мысленно обсмеяла себя: сама же в тихую глазеет и не краснеет. Очень странно всё это.
Его грудь пересекали несколько кривых шрамов, от правой ключицы до живота, и кожа в основном имела нездоровый цвет. Дэни просто посмотрела на его торс и судорожно сглотнула. Ожоги тянулись по животу, под пояс белых, широких штанов.
- Боже мой... - прошептала она, прикрыв рот пальцами. - Что же у тебя там, ниже...
В следующее мгновение раздался громкий, дверной звонок, что и вывело Дэни из её странного ступора. Не убедившись даже, что парень не заметил её присутствия, она вскочила с места и побежала открывать дверь.
- А, ты всё-таки здесь, - хозяйка вошла в холл, приветливо улыбаясь. - Это прекрасно! Как у вас тут дела?
Дэни подумала про её полуобнажённого сына и нервно дёрнулась.
- Всё было супер, мэм. Он сейчас отдыхает.
И, посудив по тому, как Ричард реагирует на мать, она учтиво добавила:
- Я думаю, его сегодня не надо трогать. Э-э-э, пусть выспится, бедняга.
- Конечно, спасибо тебе, дорогая.
Дэни вдруг подумала, что её стошнит, если эта дамочка ещё раз назовёт её "дорогая". Жуткая манера из вежливости и женственности. За такое в её родном районе загнобили бы за считанные секунды.
- Я думаю, я готова приходить пять раз в неделю.
Филч несколько мгновений просто смотрела на неё, но Дэни ничуть не смутил этот тяжёлый, ставший вдруг строгим, взгляд. В конце концов, дамочка кивнула, затем, пока девушка одевалась, наскоро рассказала ей, когда приходить и что конкретно делать. Перед тем, как открыть перед Дэни дверь, хозяйка очень тихо спросила:
- Скажи, ведь ты смогла посмотреть на него? Это действительно настолько серьёзно, как он говорил?
Дэни сперва показалось, что она просто ослышалась, однако, до неё дошло: мать до сих пор не видела собственного сына без всех тех бинтов и повязок. Это было странно, неестественно, зато дало девушке очередную возможность убедиться в отвратительных семейных отношениях в этом доме.
- Я не знаю, - ответила она просто. - Посмотрела и всё.
- Не каждый доктор перетерпит такое зрелище, - её голос прозвучал печально, но Дэни это не впечатлило. - Я разговаривала с врачами. Они были поражены, что он остался жив. Но какой ценой...
- Поверьте мне: ни вы, ни он не знаете, что такое настоящий кошмар. Доброй ночи.
Она вышла на крыльцо и захлопнула за собой дверь. Вечер был холодным, тёмным, и стоило Дэни отойти от дома, как она почувствовала мерзкий, спёртый запах с помойки. С мрачными мыслями она возвращалась на знакомую с детства улицу, в другой район города.
[1] "My World Dies Screaming" (переименованный в Terror in the Haunted House) американский фильм 1958го года.
Глава 4
Дэни уже стояла на крыльце, когда услышала громкие, мужские голоса, раздающиеся за дверью. Один из них принадлежал Ричарду, другой... Тот, другой, она узнала сразу. Дверь вдруг резко открылась, и на крыльцо вышел невысокий смуглый парень, одетый во всё чёрное.
- ... Ты - гавнюк! Ты им был, им и остался!
С такими словами он захлопнул дверь, зло выругался и только тогда заметил девушку. Не растерявшись, она натянуто улыбнулась, парень тоже успокоился и спросил:
- Огонька не найдётся, милашка? У меня пусто.
Он повертел в пальцах зажигалку - прозрачную, синеватую пустышку - и заулыбался. Недолго думая, Дэни достала из цветочного горшка свои сигареты и зажигалку и протянула парню.
- Спасибо, милашка. - Парень затянулся и подмигнул ей. - Ты ведь не из армии поклонниц "Heartless"?
- Кого?
- Группы Рича. Ты ведь не одна из них?
- Боже упаси. Я никогда о ней не слышала.
- Вот как...
- А тебя я знаю, - Дэни закивала, рассматривая его с ног до головы. - Ты - диджей на нашем радио. Ты высмеиваешь американские бойз-бэнды. Обожаю твои передачи.
- Спасибо, я тронут.
В милом жесте он решил протянуть руку, не прекращая смотреть ей прямо в глаза, но Дэни отрицательно замотала головой.
- Извини, я не жму руки незнакомцам. У меня... э-э-э, нелюбовь к прикосновениям.
- Хм, понимаю, бывает. А что ты делаешь здесь?
- Я вроде сиделки. Мамаша Филч просила помочь.
- Да уж, - парень хмыкнул, покосившись на входную дверь. - Этому засранцу нужна помощь. Он и раньше не отличался хорошим характером, а сейчас вовсе спятил.
- Давно его знаешь?
- Лет шесть. Продвигаю их группу, помогаю с выступлениями. Организация - это не моё, но у Рича и группы было большое будущее. Я думал, что вытащу их на большие сцены.
Он так странно посмотрел на Дэни, отрешённо, при том задумчиво разглядывая её, затем просто бросил сигарету в ближайшие кусты.
- Ну, ладно, милашка. Я пошёл. Будь осторожна с этим гавнюком.
А я его себе другим представляла, подумала Дэни, глядя на удаляющуюся вниз по улице тёмную фигуру. Вообще-то, она всего пару раз слышала его передачу на радио. Так себе, выпендрёж.
Холл встретил её мраком и тишиной. Дэни сняла куртку, кеды оставила под вешалкой, сама же прошла в гостиную. Филч сидел на диване, низко опустив голову, и как-то странно покачивался, вперёд-назад. Казалось даже, он что-то горячо шептал себе под нос, но, стоило девушке подойти ближе, как он тут же набросил на голову капюшон и затих.
- Значит, "Heartless"? Кто придумал название?
Парень продолжал сидеть и молчать, тогда Дэни обошла маленький круглый столик и встала прямо перед ним, скрестив руки на груди.
- Ты, видимо, взял за основу одну из деталей своего характера. Ну, не суть. Допелся, Стиви Уандер...
- Слушай ты, - прошипел он с раздражением и погрозил ей забинтованным указательным пальцем, - я запрещаю тебе высказываться при мне о музыке, моей группе, обо всём, что касается моего творчества! Я всё ещё не принимаю тебя здесь, так что никаких больше разговоров!
- Ладно, ладно! - она вскинула руки в примирительном жесте. - Только не кипятись.
Ричард медленно поднялся, зло скривил губы и, уже покидая комнату, произнёс:
- Дура.
Дэни лишь в тот момент поняла, что конкретно сказала. Надо осторожнее подбирать слова, решила она. У нас тут чувствительный артист попался.
Завтрак прошёл в обоюдном молчании, как и приём таблеток, и те мелочи, что были описаны в "инструкции" для Дэни.
***
После обеда Дэни заметила, что у её подопечного участилось дыхание, он стал сильно потеть, но упорно не подавал виду, что чувствует себя намного хуже. Он заперся в своей комнате и долгие пятнадцать минут никак не реагировал на стук в дверь. А конце концов, это молчание заволновало и разозлило Дэни, и она так сильно пнула ногой дверь, что петли задрожали.
Ричард открыл дверь, жутко хмурый и болезненный, а из кармана его халата тянулся провод с наушниками. Дэни дёрнула провод, забрала плеер, затем, пока парень шипел от боли в ушах, взяла Ричарда под локоть и подвела к койке.
- Садись!
Он послушно сел, стараясь не смотреть на неё, не показывать лица.
- Не смей меня больше игнорировать! Понял? Или я спрячу твою музыку так, что ты её не найдёшь.
- Мне плевать...
Он вдруг согнулся, тихо застонав, схватился за голову и уже было начал падать вперёд, но девушка успела его подхватить, вцепившись ему в плечи и толкнула обратно на постель.
- Твою ж мать... Какого хрена ты такой тяжёлый? Что с тобой? Что ты чувствуешь?
Ричард не отвечал, просто лежал с закрытыми глазами и тяжело и часто дышал. Дэни приложила ладонь к его лбу и тихо выругалась. Жар. Он словно был охвачен пламенем, настолько горячей была его кожа.