И что изменится? А через; десять? Аннабет хотела бы жить с ним как с мужем, нарожать ему детей, быть рядом до самой смерти. А вдруг придется ждать долго и так и не дождаться его настоящей ответной любви? Она проведет здесь годы, пожертвует всем, а он так и не примет ее?
Аннабет отогнала тяжелые мысли. Нужно, любить, верить и надеяться. и он поймет. Почувствует, поверит и поймет. Ни в мыслях, ни в сердце, ни в душе нельзя сдаваться.
Аннабет взглянула на часы – полдвенадцатого. Скоро Джозеф придет обедать. Он много, раз предлагал ей не беспокоиться с обедом, мол, он вполне может перекусить дома. Но Аннабет нравилось готовить ему, есть вместе с ним. Кроме того, она знала, что это обязанность жены любого фермера. Ей хотелось – хоть немного почувствовать, себя ею. Притвориться. Помечтать.
Она посмотрела в окно. Джозеф шел к ее дому. В это время появился грузовик Мэри Луизы. Только ее и не хватало, подумала Аннабет. Но, потом решила, что присутствие гостьи сгладит неловкость их встречи после вчерашней сцены.
Джозеф вошел, пропустив гостью вперед. У Мэри Луизы был какой-то напряженный, воинственный вид. Щеки ее пылали. Едва кивнув на приветствие Аннабет, она вдруг подбоченилась и заявила:
– Какого черта ты крутишься возле моего мужа? Держись-ка от него подальше!
Аннабет чуть не онемела от неожиданности.
– Что? Я не поняла.
– Не прикидывайся! Я знаю, что ты вчера провела с ним целый день, пока меня не было в городе. Ты поджидала его у банка. Да еще вы были в моем доме под предлогом, что вам надо работать.
Для Аннабет все ее обвинения были смехотворны. Но пришлось как-то все объяснить.
– Мы не договаривались о встрече, Мэри Луиза, – спокойно сказала Аннабет. – И были у вас дома минут пятнадцать, пока Стюарт переодевался. Мы ездили по долине. Были на кладбище. Потом Стюарт показал мне родовое гнездо Дотанов, где жили еще Эмили и Генри. И все.
Тут вдруг отозвался Джозеф.
– Так ты вчера была со Стюартом? – спросил он.
– Да, я же говорила…
– Нет, не говорила. Ты сказала, что обедала с Хильдой, что была на кладбище и каталась по долине. Но ты не упомянула Стюарта.
Аннабет постаралась припомнить начало вчерашнего разговора, но в голове все перемешалось: и легенда про Энни, и споры о ней.
– Ну, это ведь не так уж важно! – сказала она, как бы извиняясь.
– Неважно? – вскипела Мэри Луиза. – Но ты же ему солгала!
– Я не солгала!
Мэри Луизу было уже не остановить.
– Интересно! То же самое сказал Стюарт. Он не солгал – он просто забыл сказать правду. Как и в других случаях, когда вы встречались, он забывал об этом упомянуть. Ты приходила к нему в банк, вы как-то обедали вместе, он приезжал к тебе сюда, и мне забывали об этом сказать. Если нам нечего скрывать, зачем держать что-то в секрете? Почему нужно лгать?
Аннабет потихоньку накалялась. Ей надоели подозрения и обвинения Мэри Луизы. В конце концов, это ее с мужем проблемы. Если она считает, что Стюарт ей неверен, пусть сама с ним и разбирается.
– Я не собираюсь объяснять и оправдываться, Мэри Луиза. Если ты…
– Тогда объясни все мне, Энни, – сказал вдруг Джозеф.
Он не был раздражен. Голос его звучал спокойно. Даже слишком спокойно.
Аннабет повернулась к нему, и секунду они смотрели друг на друга. В его глазах было недоверие.
– Что? Что ты сказал? – прошептала она.
– Ты ведь не забыла сказать мне о встрече с Хильдой. Почему же не стала рассказывать о Стюарте?
– Потому что у меня было другое в голове. Ты и милашка Энни. Потому что то, с кем я провела день, было совершенно неважно. Это моя работа.
– Работа? А что еще?
– Аннабет почувствовала, как больно сжалось сердце. Ей даже трудно стало дышать.
– Джозеф, не надо. Я не Кэролайн. Не надо считать, что…
– Что, Аннабет? – вмешалась Мэри Луиза. – Что у тебя интрижка с моим мужем?
Аннабет не сводила глаз с Джозефа.