– Слава Богу, что мне уже не восемнадцать.
– Ну, а ты поговоришь с ними? – спросил Джозеф.
– И что я скажу? Чтобы они заперли ее в чулане до следующего лета? Ведь если они разрешат ей встречаться с этим парнем, то ничего хорошего не выйдет. А если не разрешат, то, когда он уедет, она помчится за ним…
– Ясно. Что бы ни случилось, вывод один – настоящей любви в восемнадцать лет не бывает.
– Знаю сама.
Аннабет подумала, что тридцать лет ждала своей любви и, скорее всего, ей потребуется еще столько же, чтобы убедить Джозефа в искренности своих чувств.
Она стала читать письмо от матери.
«.. Значит ,ты встречаешься со Стюартом , –писала Лайнет , –и теперь знаешь ,что он был уже женат ,когда мы познакомились. Мне самой следовало сказать тебе об этом ,но не хотелось ,чтобы ты думала обо мне плохо. Ведь я родила ребенка ,не выходя замуж ,да еще от женатого человека. Для моих родителей это был просто скандал. И мне нет прощения. Стюарт не лгал мне. Я все знала ,но ни о чем не думала. Он был такой красивый ,просто замечательный– мужчина моей мечты. Я была настолько очарована ,что меня не заботило даже существование в его жизни другой женщины– жены. Но я ни в коей мере не сожалею о том ,что было.Уменя есть ты ,и я не мыслю своей жизни без тебя» .
Аннабет задумалась над этими строчками. Она не имеет права быть судьей собственной матери. Возможно, то, что произошло с Лайнет, и плохо, но любой может совершить ошибку. А как бы сама Аннабет повела себя в подобной ситуации? А если бы Джозеф был сейчас женат? Разве она отказались бы от своей любви ради другой женщины? Трудно было представить себя в такой ситуации и принять однозначное решение…
Джозеф продолжал читать письмо своей матери и вдруг явно озадачился.
– Ну и дела! – пробормотал он.
– Что-нибудь не так? – спросила Аннабет.
– Да как сказать! Вот тут кое-что. – Он начал читать: – «… Яслыхала ,ты сдал мельницу в аренду одной женщине ,которая пишет исторические очерки о нашей долине. Говорят ,она хорошенькая и уже очаровала всех ,с кем успела познакомиться в городе. Она учительница из Южной Каролины и не замужем» . Как тебе это? А я и не знал, что ты учительница!
– Это моя ученая степень. Образование. Но я никогда не преподавала.
– Как это так получается, что моя мать, находясь за сотни миль отсюда, знает о тебе то, чего я не знаю?
Аннабет расхохоталась и слезла с забора. Джозеф тоже встал и притянул ее к себе.
– Но твоя мать не знает многого, что знаешь ты! – тихо сказала Аннабет.
– Это только для меня!
Джозеф крепко держал ее за бедра. Она обняла его за шею.
– До встречи с тобой секс не играл для меня такой важной роли.
– Это не секс, Энни. Это чудо. Просто жизнь. – В следующий момент он уже целовал ее. Аннабет отстранилась, улыбаясь.
– В одежде ничего не получится. Может, пойдем на сено?
Джозеф засмеялся.
– Сено будет колоть и щекотать тебя, а ты не сможешь даже почесаться.
– Тогда пошли на мельницу.
– Мой дом ближе.
Аннабет удивленно взглянула на него, Джозеф еще ни разу не звал ее к себе. Она уже и не мечтала попасть в его спальню. Дом все ещё оставался его убежищем, там было все его личное. И теперь он ведет Аннабет туда.
– Я не могу идти, – сказала Аннабет. – Отнеси меня…
Глава 8
Наступил декабрь, и с ним пришли снегопады, мороз, заносы. Джозеф пытался предугадать, как подействуют на Аннабет трудности жизни зимой в горах. Вдруг она уедет в город? Сейчас, когда ей все в новинку и она восхищается зимним пейзажем, может и нет. А лет так через пять? Она же говорит, что собирается остаться здесь надолго. Так многие считают поначалу. Так было и с Кэролайн. Джозеф нуждался в доказательствах того, что Аннабет не похожа на Кэролайн. Новых и новых доказательствах.