В кабинете девочкам сделалось ещё веселее, они принялись разглядывать интересные вещички, находившиеся на рабочем столе мадам. Та мягко перевела их внимание в нужное русло.
- Ну, мои хорошие, рассказывайте мне всё, что знаете!
- С удовольствием расскажем всё про эту пьяницу! - воскликнула Лидочка.
Директриса нахмурилась, но "по-доброму".
- Не надо так выражаться, откуда у вас такие словечки?
Верочка тоже нахмурилась "по-доброму", постаралась сделать похожее личико.
- Госпожа директриса, я их всё время одёргиваю, а они слушаться не хотят!
- Молодец! Ты у нас кто?
- Вера Пирогова!
Директриса достала журнал, сделала запись.
- А подруги твои?
Верочка скомандовала:
- Девочки, живо свои имена!
- Лидия Мышкина!
- Любовь Иванова!
Директриса улыбнулась.
- Ага! Значит, передо мной стоят Верочка, Лидочка и Любочка!
Верочка вздрогнула.
- Ой! Вы сказали "Ага"?!
- Да! А что?
- Хорошо, что наша бонна, наша мадам воспитательница вас не слышала! Надо говорить: "Уи, мадам"!
- А если бы она меня услышала?
- Вам пришлось бы каждый вечер перед сном десять раз повторять: "Уи, мадам"!
Директриса от хохота даже за сердце схватилась.
- Ну-ка, ну-ка! Повеселите меня ещё немножко! Давно я так не смеялась! Стало быть, "Уи, мадам!" - это что-то вроде страшного наказания?
Верочка кивнула.
- Да! Нас так наказывают почти каждый вечер, а когда мы ночью шепчемся, обещают никогда в жизни не отправлять на бал!
- А у нас платья красивые есть! - воскликнула Лидочка.
- И китовые корсеты! - добавила Любочка. - Нам их Верочкина мама привезла!
Директриса снова улыбнулась.
- На бал вам ещё рановато идти, да и о дорогих корсетах думать рано, что же касается глупых наказаний - я обязательно поговорю о них с вашей бонной!
- И о корсетах поговорите, умоляю! - попросила Лидочка. - У нас от новых деревянных корсетов на теле синяки! Хотите, покажу?
Он сделала попытку расстегнуть платье.
- Не нужно, милочка, я тебе верю!
Лицо хозяйки института посерьёзнело.
- К сожалению, дешевизна корсетов - вынужденная мера. На то есть указание свыше! В стране сейчас тяжёлая ситуация, поэтому необходимо экономить…
- Экономить? Это как? - спросила Любочка.
- Рекомендую вам носить свои корсеты аккуратнее, - сказала директриса, - чтобы они не ломались - вот и всё! Лишь только у меня появится возможность, я прикажу заменить деревянные корсеты на металлические - с гибкими спицами!
- Но ведь и те часто ломаются! - сказала Лидочка. - А Верочкина мама, наверное, ещё не слышала про экономию в стране, так как привезла нам, всем троим, корсеты и китового уса…
- Не троим, а четверым, возразила Любочка. - Четвёртый был на Шурочкину долю!
Стало видно, что директрисе неприятны такие речи.
- С Верочкиной мамой я поговорю…
- Только не очень сильно ругайте её, - взмолилась Верочка. - Мама, скорей всего, совсем не слышала про экономию…
Об экономии надлежало говорить с серьёзным видом. Кому, как не хозяйке заведения это знать.
- Когда состоится ваша следующая встреча с мамой, мадмуазель Пирогова? - спросила она почти строго.
- Через три месяца! На Рождество!
- Не через три, а через три с половиной! - вмешалась Любочка.
Директриса вновь подобрела с виду.
- С Верочкиной мамой я поговорю так, что она ни в коем случае не обидится…
Верочка даже подпрыгнула от счастья.
- Благодарю вас!
- Девочки, - совсем уже серьёзным тоном сказала высокая начальница. - Меня сейчас волнует совершенно другое - судьба вашей подруги… Александра Воронина, ваша подруга, была достойным человеком и примерной ученицей…
- Была?! - ужаснулась Верочка.
- Простите, я оговорилась! Конечно же, она где-то есть, я ни минуты не сомневаюсь в том, что она жива, но люди, причинившие ей зло, должны быть наказаны! Непременно должны быть наказаны! И вы поможете мне в разоблачении преступников, надеюсь…
- Охотно! - сказала Любочка. - Что мы должны делать?
Директриса матерински улыбнулась, подошла к ним и поцеловала каждую. Затем она указала им на узенькую, но длинную гостевую кушетку.
- Для начала - присядьте! А моя горничная принесёт вам чаю и пирожных! Вы ведь любите пирожные?
- Обожаем! - сказала Лидочка. - Верочкина мама привозила нам пирожные!
- Ага! Три дня назад! - подтвердила Любочка.
Директриса снова растрогалась не на шутку.
- Да благословит Господь Верочкину маму и всех, кто помогает ближнему своему! К сожалению, государственная казна истощена непрерывными войнами - у России слишком много неприятелей! Но такие щедрые люди, как Верочкина мама, не дадут нам всем впасть в уныние! Да Благословит Господь всех добрых людей! Да не оскудеет рука дающего!
Она позвонила в колокольчик. В дверь заглянула горничная Настя.
- Принеси-ка ты нам, милая моя, пирожных из моего… Из неприкосновенного запаса института!
Настя сильно удивилась.
- Для кого?!
- Для сих достойных учениц! Они заслуживают самого лучшего угощения! Ну, и я вместе с ними полакомлюсь, раз уж выдалась такая… счастливая оказия!
Директриса подмигнула горничной. Та, фальшиво улыбнувшись, поклонилась.
- Слушаюсь, госпожа директриса!
- И чайку бы нам - послаще, да не очень крепкого!
- Будет исполнено, госпожа директриса!
Настя покинула кабинет. Её начальница стала перекладывать бумаги, освобождая место на столе для чашек с блюдцами.
- Нынче чаю даже выпить некогда, да и не с кем… Столько разных дел!
Она весьма театрально вздохнула.
- Были бы дела приятные, а то сплошные недоразумения! Одна отрада - чайку испить в приятной компании… Я ведь тоже приятна вам, барышни, да?
- Очень! - воскликнула Верочка. - Если бы все наши бонны были такими как вы!
- Спасибо, родная! - ещё раз поцеловала её директриса.
Вошла горничная со свежезаваренным чаем. Начальница похвалила её:
- Вот ещё один наш светлый образ! Побольше бы нам с вами таких добрых и обходительных людей среди обслуги!..
Верочка, Лидочка и Любочка радостно кивнули. Директриса объявила:
- А теперь - к делу!
Долгожданное чаепитие началось.
- Расскажите мне, мои хорошие: что вы видели в последнее время? - спросила директриса, предварительно откушав чаю с пирожными. Блюдца и чашки девочек тоже были пусты, настало время приятных откровений.
Верочка, Лидочка и Любочка переглянулись.
- Я видела призрак Шурочки! - сказала Верочка. - Ночью! Она сначала превращалась в розовую ворону, а потом превратилась в себя и…
- И?
- И пошла гулять по коридорам…
Директриса поморщилась, сделала останавливающий знак рукой.
- Об этом я достаточно наслышана, довольно! Меня интересует поведение наших бонн, в частности - той дежурной дамы, которая заперла Шурочку в чулане!
Верочка разочарованно вздохнула.
- Ах, это… Мадам Курятникову очень часто видят пьяной… Так говорят… Но я этого никогда за ней не замечала…
- Ещё что?
- Она частенько бывает у доктора! - пискнула Лидочка.
- Нехорошая болезнь? Тогда я её уволю! Незамедлительно!
Любочка внесла уточнение.
- Насчёт болезни мы ничего не слышали, но старшие ученицы твердят, будто бы она каждый день подолгу просиживает у врача в кабинете и шушукается с ним!
- А ещё они вместе хохочут! - добавила Лидочка. - Громко! Не заботясь о том, слышат ли их окружающие!
Директриса подняла брови.
- Неужели пьют казённый спирт? Я так и знала! Мне и раньше подобное докладывали… Как это я сразу не догадалась уволить хотя бы одного из них!
Верочка точно так же подняла брови, вышло очень похоже.
- Вы полагаете… что доктор поит дежурную даму спиртом?!
- Я полагаю, они с доктором не только пьют в рабочее время, но и сплетничают на мой счёт, интриги строят! Уволю обоих!
И Любочка подняла бровки, ей тоже захотелось быть как директриса.
- Простите, а что такое "интриги"?
Глава 29 К доктору
Где-то через полчаса во дворе размахивал метлой в стельку пьяный дворник, привыкший скорее к водке, чем к шампанскому. А уж чтобы смешивать эти напитки…
- Месье Архип! - подбежала к нему взволнованная Лидочка.
- Что привело тебя ко мне, кроха? - стараясь не икать и не дышать на девочку, спросил усердный подметальщик.
- Госпожа директриса зовёт вас к себе!
- Снова зовёт? - Архип бросил метлу, дрожащими руками застегнул новую атласную жилетку, комично сочетавшуюся с дворницким жупаном. - Я ведь был сегодня у неё… Целых два раза!
- Она сказала, что дело весьма спешное!
- Так она сказала?
- Именно так!
- Чудеса…
Дворник стал раскачиваться из стороны в сторону, напевая старинную мелодию. Ни грустную, ни весёлую. Из-за чего нельзя было понять, хорошо ему или плохо.
- Месье Архип! Вы меня слышите?
- Ась?!
- Смотрите на меня!
- Смотрю, а как же!
- Позвольте мне взять вас за руку и отвести на второй этаж - в кабинет госпожи директрисы!
- Зачем?
- Точно не знаю, но… Вам непременно нужно тотчас же идти к ней!!
Архип вздохнул, сделал пару шагов в направлении главного входа в здание института. Лидочка цепко ухватила его за рукав.
- Давайте я вам помогу, месье Архип! Без меня вы можете заблудиться…
- Ангел! Чистый ангел!