- Но о чём-то же вы с госпожой директрисой толковали? Вы теперь знаете больше меня, поделитесь… Немедленно поделитесь! Приказываю вам как старшая по званию!
Её лицо приобрело привычное выражение.
Архип припустил вниз по лестнице.
Дежурная дама и не собиралась отставать.
- Месье Архип! Немедленно остановитесь! Вы обязаны доложить мне всё!
Архип послушался, остановился, но слишком резко. Дежурная дама налетела на него, чуть не упала и его не повалила. Она вцепилась в одежду дворника, обеими руками, стала гладить. Дворник, не ведая, что такое "дежавю", явно ощутил его.
- Говорю вам: вы обязаны…
Он попытался высвободиться, но тщетно.
- Чего вы от меня хотите?!
- Я хочу, чтобы вы… - снова ласково замычала дама.
Из подвального этажа им навстречу поднимался сторож. Он не сдержался и хохотнул.
- Архип, не отказывай даме! Откажешь - будет моветон! Нехорошо получится, невежливо…
Пылкая беседа дежурной дамы и дворника, прерванная сторожем, возобновилась с новой силой, благодаря неуёмности мадам. Сторож, усиленно подмигивая Архипу, делал знаки, мол, беги, удирай, за что удостоился словесной трёпки:
- Не умничайте, месье сторож! Идите, куда шли!
- Уже иду! - ещё более развеселился страж. - И Архипа отпустите, не надо за него цепляться! Ближе к ночи это странно выглядит…
Воспользовавшись этой перепалкой, Архип припустил было наверх, но мадам бегала быстрее, скакала через две ступеньки. Она снова схватила дворника за одежду, что было с восторгом отмечено другим сторожем.
- Архип! К тебе образованная дама пристает? Чем же ты её привадил, интересно?
Оба, дворник и его преследовательница, выскочили, наконец, в коридор. Но и туда доносился работницкий хохот.
Прочувствовав сполна, что значит быть осмеянной плебсом, мадам Курятникова начала сдавать позиции. То бишь пятиться назад. Пятясь, она наступила на ногу своей коллеге, другой дежурной даме.
- Мадам, сегодня моё дежурство! Вы можете быть свободны! - сказала удивлённая коллега.
- Не цепляйтесь ко мне, без вас тошно! - рыкнула охотница-неудачница.
Коллега настороженно повела носом.
- Да вы пьяны!
- Я только полрюмочки… У меня неприятности…
Несчастная замахала руками, словно крыльями ветряной мельницы, как бы пытаясь разогнать витающие в воздухе коридора винные пары.
- О ваших неприятностях всем известно, мадам, но это не повод лишать покоя остальных! - возмутилась ещё пуще её сменщица. - Что вы делаете здесь, в спальном отделении для рабочих?! Стыдитесь! Вечереет, а вы в мужском отделении!
- Я с ним не заигрывала, не подумайте!
- В любом случае, я обязана буду завтра рапортовать мадам директрисе о вашем появлении в подвале в неурочный час!
- Не поступайте так со мной, прошу вас!..
Сказав так, дежурная дама вдруг пошатнулась, вздрогнула. Эта фраза прозвучала в её ушах Шурочкиным голоском! А тут ещё и призрак нарисовался, который, судя по всему, был виден… и слышен… только ей одной…
- Не поступайте так со мной, прошу вас!.. - вымолвил призрак "кофейницы".
Дежурная дама раздражённо отмахнулась от видения, да не один раз. Стояла и махала огромными сильными ладонями, как лопастями. Это тоже было замечено и всячески обсмеяно окружающими - ведь остальных галлюцинации не мучили.
Повращав глазами и вовсе озверев, мученица заорала:
- Тьфу на вас на всех! На всех вас и на вашу директрису - тупую и чопорную… солдафонку!
Она убежала, а другая дежурная дама, её сменщица, совершенно трезвая и, видимо, крайне бесчувственная к бедам коллег, с выражением крайнего ужаса и гадливости на лице, поверх очков, ещё долго пялилась ей вслед…
Глава 23 Розовая ворона
Следующей ночью яркий лунный свет всё так же свободно проникал в помещение дортуара "кофейниц" сквозь незанавешенные окна. Верочка, подруга "мадмуазель Ворониной", не спала. Глазами, полными слёз, она смотрела на пустую Шурочкину кровать. Остальные "кофейницы" спали. Бонна ворочалась, храпела, хмурилась во сне - видно, от каких-то неприятных видений.
Верочка стала тихо шептать:
- Шурочка, ну где же ты? Неужто умерла?!
Едва прикрытая оконная форточка распахнулась, и в дортуар влетела прозрачная розовая ворона, уселась на Шурочкину кровать. Вместо того чтобы испугаться, Верочка обрадовалась:
- Мадмуазель ворона, вы Шурочку не видели? Вы ведь летаете, где вам вздумается!
Ворона разинула клюв, заговорила голосом "мадмуазель Ворониной":
- Это же я, Шурочка, твоя лучшая подруга! Верочка, не плач, мне сейчас гораздо лучше, чем тебе… Меня теперь никто не обижает…
Призрак вороны превратился в призрак Шурочки.
Верочка вскочила на кровати.
- Так ты, всё-таки, умерла? Ты на том свете? В раю?
Привидение исчезло. Верочка, сильно расстроившись, продолжала громко шептать:
- Шурочка, погоди! Погоди, не исчезай пока! Ты же мне ещё не всё сказала!
Бонна, лежавшая лицом к стене, перестала храпеть, открыла глаза. Затем она вскочила, зажгла лампу.
- Всем встать!
"Кофейницы" проснулись почти одновременно, вылезли из коек, построились по стойке "смирно" - не впервой! Бонна бешеным взглядом обвела помещение. Затем она, став на колени, начала ползать, изучая подкроватное пространство.
- Где эта мерзавка?!
"Кофейницы" молчали. Испуганно, совершенно не хихикая. Наконец, Верочка отважилась спросить:
- Кого вы ищете, мадам?
Бонна метнула в её сторону ненавидящий взгляд.
- Я слышала ваши голоса! Мадмуазель Пирогова, вы ведь буквально только что разговаривали со своей подругой, мадмуазель Ворониной!
Верочка пожала плечиками.
- Вам послышалось, мадам!
- Мадмуазель Пирогова, прошу не издеваться! Живо говорите, где находится ученица Александра Воронина! Где она прячется, а? Отвечайте!
Верочка вдруг вспомнила, что Шурочка не жаловалась, а наоборот, была очень рада новому месту.
- Не ругайтесь, мадам, лучше сразу отведите меня в чулан… как Шурочку…
- Ну да! Я вас отведу в чулан, вы там таинственным образом растворитесь, а мне потом перед судом стоять? Вы этого мне желаете?! Не выйдет! Завтра же пойдёте на приём к директрисе, а сейчас - все по койкам! Живо!
"Кофейницы" радостно запрыгнули в кровати. Бонна погасила свет, легла сама.
А за окном уже брезжил рассвет. Его лучи пронизывали коридор. Пьяная мадам Курятникова, дежурившая накануне в том же коридоре, шатаясь, снова брела к дортуару "кофейниц", неустанно бормоча:
- Не может быть, чтоб эта дура совсем пропала! Дрыхнет уже в своей кровати, ручаюсь!
В эту минуту из спальни "кофейниц" вышел призрак Шурочки. Пару секунд постоял посреди коридора, затем растворился в лучах нарождавшегося дня. Дежурная дама икнула, схватилась за сердце.
- Ну! Что я говорила! Такие прохвостки не исчезают! Они рождаются лишь с одной целью: бесить порядочных и здравомыслящих людей!.. Под суд их всех надо отдавать, этих мерзавок, а не в чуланах прятать…
Ещё долго бегала мадам по коридорам, каркая. И накаркала.
Накаркала мадам себе того, чего желала ближнему своему.
Тем же утром, ближе к полудню, в институте появился следователь. С благословения хозяйки заведения он выбрал для допросов именно ту крохотную комнатёнку, в коей, не так уж и изредка, имели место посвящения в наушники и… в фавориты!
О посвящениях и посвящённых следователю ещё не успели доложить, а посему он вообразил, что занимает весьма почётную комнату, которую неплохо было бы украсить зелёной лампой, принесенной из дома.
В самый первый свой рабочий день он пришёл без опозданий. Директриса показала ему, где какие канцелярские и другие принадлежности находятся.
Затем, вежливо и долго постучав, пришёл Архип - ему первому предстояла встреча со следователем.
Директриса, схватив дворника за плечо, шепнула:
- Ты его не очень-то робей, а то подумает, что часть вины на тебе, всё-таки, есть…
- Постараюсь не заробеть, госпожа директриса, но…
- Что?
- Боязно как-то!
- Почему?
- Я со следователями сроду не общался!
- Пустое! Если уж ты наших бонн не боишься, то следователя и подавно не заробеешь. Следователи народ опытный, вежливый, разговаривать с людьми умеют… И к тебе надлежащий подход будет найден, не сомневайся, особенно если будешь звать его по имени: Владислав Акимович…
Она проводила дрожащего от страха дворника в секретный соседний покой.
Архип уже с порога начал кланяться.
- Здравия желаю, Владислав Акимович…
Директриса громко объявила:
- Сейчас прикажу горничной принести нам чаю - всем троим!
Следователь нервно передвинул папки на столе.
- От чая никогда не отказываюсь, но сегодня, простите великодушно, чрезвычайно стеснён во времени. У меня на всё про всё три часа, не более!
Хозяйка заведения смутилась.
- Как изволите, я просто не хотела нарушать закон гостеприимства. Неужели же так и не выпьете чаю? Ведь впереди у вас кропотливая работа…
- За гостеприимство чрезвычайно благодарен, однако… Попросил бы вас на время удалиться в коридор!
- Меня?!
- Такова процедура следствия. Допрашивать подозреваемых положено тет-а-тет, то бишь с глазу на глаз, не обессудьте!
Он вынул из папки листок бумаги, протянул его директрисе.
- Пока я буду беседовать с одним из ваших работников… Как его звать-величать?
- Это наш дворник, Архип Голубцов…