Северяне
Они занимали поречье Десны, Сейма и Сулы и в древности были самым северным восточнославянским племенем. Когда же славяне расселились до Новгорода Великого и Белоозера, они сохранили свое прежнее название, хотя изначальный его смысл оказался утраченным. В их землях стояли города Новгород Северский, Листвен и Чернигов.
Нестор считает, что они произошли из кривичей, часть которых расселилась по названным рекам.
Жили они общинами, и о князьях северян никаких известий нет. Известны их города Любеч, Переяславль, причем уже в X веке они известны византийцам, поскольку оттуда прибывали купцы. Константин Багрянородный пишет, что ежегодно у Киева сходятся лодки из Любеча и Чернигова для отправления в Константинополь. Также северяне вели обширную торговлю с Хазарией и Камской Булгарией. В столице Хазарии, Итиле, была особая слобода для северянских купцов, где помещались их жилища и амбары с товарами; они там жили обществами, по своим торговым делам иногда довольно долго проживали в Итиле и Булгаре и в одной роще имели свою особую кумирницу, куда приходили для жертвоприношений. Из этих стран купцы привозили домой золото, серебро, греческие парчи и другие товары.
В VIII - начале IX вв. северяне платили дань хазарам, а в конце IX в. вместе с полянами стали основанием Киевского государства. В 907 году северяне участвовали в походе Олега Вещего на Византию.
Известны остатки многочисленных северских поселений VIII–X веков.
Северяне занимались пашенным земледелием, скотоводством, различными ремеслами.
В последний раз название "северяне" упоминается в летописи под 1024 годом.
Они дали наименование Северскому княжеству, самый известный правитель которого - Игорь Северский (1151–1202), герой "Слова о полку Игореве". Названия "северские города", "северская земля" сохранялись вплоть до XVI–XVII веков.
Поляне
Населяли земли вокруг Киева, Вышгорода, Родни, Переяславля, расселились по западному берегу Днепра.
Имя свое получили от слова "поле". Обработка полей стала главным их занятием, следовательно, у них было хорошо развито сельское хозяйство и скотоводство.
По данным археологии, территория полян ограничивалась течением Днепра, Роси и Ирпеня; на западе они граничили с древлянами, на северо-западе - с дреговичами, на юго-западе - с тиверцами, на юге - с уличами.
О них больше всего написано в "Повести временных лет":
"Поляне же жили в те времена отдельно и управлялись своими родами; ибо и до той братии (о которой речь в дальнейшем) были уже поляне, и жили они все своими родами на своих местах, и каждый управлялся самостоятельно… Был вокруг города лес и бор велик, и ловили там зверей, а были те мужи мудры и смыслены, и назывались они полянами, от них поляне и доныне в Киеве.
… Полянами прозваны были потому, что сидели в поле, а язык был им общий - славянский".
Между прочим, были еще западные поляне - племя в районе Гнезно, которые впоследствии дали своё имя полякам и Польше.
По летописи известно, что в середине VIII века поляне платили дань хазарам, однако племя оказалось способным не только свергнуть эту зависимость, ной к концу IX века подчинить себе окрестные славянские племена: древлян, дреговичей, северян и других.
"По прошествии времени, - пишет летописец Нестор, - после смерти братьев этих (Кия, Щека и Хорива), стали притеснять полян древляне и иные окрестные люди. И нашли их хазары сидящими на горах этих в лесах и сказали: "Платите нам дань". Поляне, посовещавшись, дали от дыма по мечу, и отнесли их хазары к своему князю и к старейшинам, и сказали им: "Вот, новую дань нашли мы". Те же спросили у них: "Откуда?". Они же ответили: "В лесу на горах над рекою Днепром". Опять спросили те: "А что дали?". Они же показали меч. И сказали старцы хазарские: "Не добрая дань эта, княже: мы добыли ее оружием, острым только с одной стороны, - саблями, а у этих оружие обоюдоострое - мечи. Им суждено собирать дань и с нас и с иных земель". И сбылось все это, ибо не по своей воле говорили они, но по Божьему повелению".
У полян ранее других появилось и христианство. Главным городом полян был Киев; другие города: Вышгород, Белгород на реке Ирпень (ныне село Белогородка), Звенигород, Треполь (ныне село Триполье), Василев (ныне Васильков)и прочие.
После захвата власти Олегом, убившим киевских властителей Аскольда и Дира, земля полян с городом Киевом стала новым центром владений Рюриковичей. Произошло это в 882 году. В последний раз в летописи имя полян упоминается под 944 годом, по случаю похода Игоря на греков, и заменяется именем Русь (Рось). Западные поляне на Висле в последний раз упоминаются в Ипатьевской летописи под 1208 годом.
Поляне занимались пашенным подсечным земледелием, скотоводством, охотой, бортничеством и рыбной ловлей, важное место занимала торговля, в том числе международная.
Нестор очень положительно описывает полян, в отличие от других славянских племен: "Все эти племена имели свои обычаи, и законы своих отцов, и предания, и каждые - свой нрав. Поляне имеют обычай отцов своих кроткий и тихий, стыдливы перед снохами своими и сестрами, матерями и родителями; перед свекровями и деверями великую стыдливость имеют; имеют и брачный обычай: не идет зять за невестой, но приводит ее накануне, а на следующий день приносят за нее - что дают".
Тиверцы
Они в IX веке занимали земли по берегам Днестра, в междуречье Днестра и Прута, и до устья Дуная и берегов Черного моря (территория современных Молдавии и Украины). Наиболее вероятно происхождение их названия от реки Тивр, как древние греки называли Днестр. Их центром был город Червень на западном берегу Днестра.
Тиверцы на востоке граничили с кочевыми племенами Дикого поля, на западе - с валахами.
В "Повести временных лет" о них написано так: "Дулебы же жили по Бугу, где ныне волыняне, а уличи и тиверцы сидели по Днестру и возле Дуная. Было их множество: сидели они по Днестру до самого моря, и сохранились города их и доныне".
В Тверской летописи под 863 годом есть известие о борьбе Аскольда и Дира с тиверцами. В 885 году князь Олег "имел рать с тиверцами и улучами". Позже они принимали активное участие в походах Олега на Царьград в 907 году и Игоря в 944 году.
В середине X века тиверцы вошли в состав Киевской Руси.
Далее летописи это название не упоминают. Известно, что в XI веке и позже тиверцы ушли на север под давлением кочевников из Дикого поля и смешались с другими славянскими племенами.
Уличи
Это племя было южными соседями тиверцев, занимая земли в Нижнем Поднепровье, на берегах Буга и побережье Черного моря. Их главным городом был Пересечень.
Они вошли в состав Киевской Руси в первой половине X века. Вместе с тиверцами, под напором степных кочевников, они отошли на север, где и смешались с волынянами. Последнее упоминание об уличах датируется 970-ми годами.
Это племя загадочно своим именем, которое в летописях имеет множество разных форм. Кажется, что каждый автор писал его по-своему, как смог услышать и разобрать: улучи, улутичи, улучичи, улутьчи, лутичи, лютичи, глутичи, глутицы, луцаци, уличи, улици, улицы, ульцы, ульчи, угличи, углици, углецы. Конечно, лингвисты пытались выяснить первоначальную форму имени. Обычно выделяют два наиболее вероятных варианта: "угличи" и "уличи" (или "ульцы"). Первый вариант названия производили от "угла" (племя поселилось в Днепровском "углу"), второй - от "ула" или "улучья", "луки".
Первый вариант в основном выдвигался исследователями XVIII–XIX веков и в советское время практически не рассматривался. Его поддержал только О.Н. Трубачев.
Сторонники второго варианта утверждают, что название "угличи" является поздним, его придумали летописцы, чтобы как-то обосновать странное слово.
Формы, связанные с "уличи, ульцы", имеют множество вариантов, что указывает на более раннее время их возникновения (отсюда и больший разброс). Форма "уличи" считается наиболее ранней, поскольку встречается в ранних Лаврентьевской и Ипатьевской летописях. Однако в этих же летописях встречаются и другие варианты.
Еще И.М. Карамзин заметил: "Гельмольд. пишет о балтийских славянах лутичах, бывших, как вероятно, одного племени с днестровскими". Эти балтийские славяне были союзом славянских племен: черезпенян, хижан, доленчан, ратарей, а также отделившихся от них в IX в. гаволян (стодоран), - располагавшемся в VIII–XII вв. между Одером,
Эльбой, устьем Хафеля и Балтийским морем. В западных хрониках их называли и "лутичи", и "вильцы", и даже "велеты".
Нельзя не заметить близость названий "ульцы" ("уличи") и "вильцы". Мало того, в некоторых списках Ипатьевской летописи первоначальное слово "оуличи" было исправлено в "лутичи". Имя прибалтийских впльцев начинает упоминаться в германских источниках в VIII в., а имя "лутичи" появилось в XI в.
Слово "вильцы" восходит к праславянскому vblkb, родственные слова есть во многих европейских языках (готское wulfs, латинское заимствование из сабинского lupus). А название "лютичи" лингвисты сближают с греческим lykos - "волк". То есть в обоих случаях либо "подобные волкам", либо "потомки волков".
Баварский географ, относящийся ко второй половине IX века, насчитывает у уличей 318, а у тиверцев 148 городов. Вряд ли это были настоящие города, скорее поселения, но уже это говорит о численности племен и их общинном быте.
Летописец Нестор говорит, что уличи были сильны, так что Олег не мог покорить их, хотя воевал с ними 10 лет. Игорь с большим трудом вел войну с ними, под городом Пересечень его войска стояли около 3-х лет. После этого они платили Игорю дань.