- Потому, что Александра Константиновна посчитала, что вдвоем вы умрете от скуки… - картинно зевнув, Артем приподнял брови, ожидая ответного выпада.
Эти двое знакомы меньше дня, а наблюдая за ними, Саше невольно хотелось соскользнуть со стула, или прикрыться меню, чтоб случайно брошенный снаряд не задел ее. И это даже не аллегория, судя по тому, какие взгляды Алиса бросала сейчас на хлебницу, именно ей суждено было полететь в Артема первой.
- Мне тоже сок, - кивнув, официант оправился выполнять первый их заказ, а молодые люди углубились в изучение меню.
Саша то и дело поглядывала на часы. Пять пятнадцать, если Шутов пунктуальный, он будет тут минут через сорок. А потом… Только бы успеть. Еще через десять минут, им принесли заказы. Сейчас, сложно было что-то есть, создавая видимость расслабленности, Саша бездумно втыкала вилку в зеленый салат, улыбалась попеременно Алисе и Артему, в зависимости от того, кто делал очередной выпад, а в голове прокручивала все то, что она собирается спросить. Ведь нельзя делать это в лоб, вопросы должны звучать натурально, как бы между делом. Это будет сложно.
Им принесли второе блюдо, часы показывали без двадцати. Ну вот, еще чуть-чуть, и время представление настало. За окном давно уже темно, помещение погружено в полумрак, с их места даже толком не видно, кто заходит в двери.
- Саш, ты не помнишь, сколько дают похитителям? Я забыла, если группой? До пяти?
- Что? - девушка невпопад улыбнулась Алисе, благо, в ее ответе толком и не нуждавшейся.
- Да, до пяти. Но не волнуйтесь, Артем, как вас по батюшке?
- Олегович.
- Да, не волнуйтесь Артем Олегович, ради вас, судья назначит наказание покруче.
- Вы щедры, Алиса.
Без десяти. Пора. Подруги переглянулись, обе нервничая, до дрожи в коленках. А потом… Алиса была великолепна.
- Тут что, клубника? - заказывая клубничный десерт, вряд ли стоит рассчитывать, что именно клубники-то там не будет, Артем заметить это не успел. Схватившись за горло, Алиса начала картинно задыхаться.
Идея пришла сама собой. Им нужно было чем-то отвлечь Артема, вывести его из помещения, и с этим справиться может только подобный форс-мажор.
- У нее аллергия, - Саша схватила Артема за манжет пиджака, изображая панику. Проблема состояла в том, что изображать стоило не только правдоподобно, но еще и достаточно тихо, чтоб не привлечь лишнего внимания.
- О боже, - Алиса выдавила из себя слова через силу, ровно так, как наставляла ее опытная в подобных делах подруга. - Мне нужно в туалет, Саша…
- Сейчас, Алиса, секунду, подожди, - Саша полезла в сумку, будто разыскивая таблетки. - Артем, пожалуйста.
- Что? - не понимая толком, что происходит, он переводил растерянный взгляд с Саши на раскрасневшуюся Алису и обратно.
- Помоги, пожалуйста, ей плохо.
- Боже, мне нужно в уборную! - выдавив из себя еще один полушепот, полусвист, Алиса попыталась подняться, но зацепилась за ножку стула, почти что полетев на Артема. Из-за соседнего столика на них начали бросать странные взгляды.
- Пойдем, - подхватив Алису за локоть, Артем поднялся. Сомневался он ровно секунду, переводя взгляд с Саши на кашляющую Алису и обратно. А потом совершил очередную глупость, поверив их довольно правдоподобной сценке.
Идя через зал, под руку с охранником Самарского, Алиса продолжала играть отменно, пошатываясь, останавливаясь, чтоб откашляться, без спросу схватив и тут же осушив стакан воды, стоявший на одном из столов.
Когда они скрылись в коридоре, ведущем к уборным, Саша вытерла о салфетку вспотевшие в момент ладошки. Это была самая легкая часть плана, а вот теперь, Алисе предстоит отыграть для нее столько времени, сколько она сможет.
Сам Артем не помешает ее разговору с Шутовым. Помешать может Яр. Но для этого, он должен о нем узнать, а потом - оказаться тут. И вот до момента его появления, а он появится, Саша была уверена, появится, злой, как черт, до этого времени она должна узнать достаточно.
Шутов вошел в зал в тот миг, когда Саша поднялась со стула, оставив более чем щедрое вознаграждение за трапезу.
- Сашенька, - знакомый незнакомец подошел к ней вплотную, взял трясущуюся еще руку в свою, а потом поднес к губам, оставляя легкий поцелуй. Хотелось выдернуть ее и тут же вытереть о подол, но пришлось только мило улыбнуться, изображая радость от встречи. - Вы пунктуальны, что удивляет, и очаровательны, что не удивляет совершенно!
- Спасибо, - опустив взгляд, Саша отступила.
Шутов заказал столик в глубине зала, противоположном углу от "их" окна. Официант тут же, помпезно открыл заказанную бутылку шампанского, разлил по бокалам. Остальные собравшиеся у стойки официанты то и дело бросали в их сторону странные взгляды. Но это не важно, главное, чтоб по-другому любопытство свое не демонстрировали.
Ровно пятнадцать минут Шутову понадобилось, чтоб поделиться с Сашей тем, что происходило на вчерашнем приеме, после ее исчезновения. Ему, веселье явно пришлось по вкусу, во всяком случае, об этом можно было судить по его хвалебным речам. Саша же слушала их вполуха, то и дело, бросая взгляды на дверь в уборные.
Она даже представить не могла, как Алисе удается удержать Артема возле себя так долго, при встрече, Саша собиралась подругу за это расцеловать.
- Вы говорили, что были неплохо знакомы с моими родителями, - Саша бросила вопрос невзначай, между делом, отвлекаясь от обсуждения безумно важного вопроса качества местной еды.
- Да, очень даже "неплохо", - Аристарх отпил из бокала, улыбаясь девушке еще шире. - Мы, в какой-то степени, были практически семьей.
Девушка кивнула, снова на какое-то время замолкая. Семьей… И как же такое возможно, чтоб единственный настоящий папин друг понятия не имел о том, кто такой Аристарх Шутов, который пытается ее убедить сейчас в своей приближенности к отцу?
Часы пробили половину седьмого, а она еще ни на йоту не приблизилась к достижению цели. Снова какой-то не имеющий значения трёп на отвлеченные темы.
- Вы не любите мороженое, Сашенька? - мужчина посмотрел на нее с такой искренней заботой, а в ответ получил только механическую улыбку.
- Нет, раньше любила, а сейчас не очень, - Саша оставила в покое ложечку. Молоко, мороженное состоит из непереносимого сейчас молока.
- Настя очень любила мороженое. Я вспоминаю… Готова была душу за него продать. Любое - вишневое, ванильное, шоколадное. Но больше всего - обычный белый стаканчик. Как сейчас помню, глаза так и загорались, стоило увидеть мороженую лавку.
Саша затаила дыхание, не веря до конца, что он сам вывел их на нужную для нее тему.
- Я не знала этого… Я вообще мало знала о ней, - признаваться в таком сложно, но это может помочь.
- Мне очень жаль, правда жаль, что тогда все так произошло… Если бы она дожила до этого дня, она сидела бы тут, с нами, обязательно держа в руках ложечку с мороженым.
Саша бросила взгляд на часы, без десяти семь, а потом на выход в зал. Первой, показалась Алиса, даже возвращаясь, она все равно пыталась отвлечь внимание Артема, указывая куда-то, запинаясь. А вот он, явно злился. Затаив дыхание, Саша следила за тем, как охранник бросает взгляд на совершенно уже пустой столик… Бедная Алиса, мужчина посмотрел на нее так, будто жить ей осталось ровно столько, на сколько он собирается растянуть удовольствие от ее убийства. И даже напоминание о сроке, которое, Саша знала точно, крутится у подруги на языке, уже бы не помогло.
- История давняя, семнадцать лет прошло, но я каждый день вспоминаю ее именно такой.
- Семнадцать лет после чего? - отвлекшись на наблюдение, Саша пропустила мимо ушей последнюю его фразу.
- Насти не стало семнадцать лет тому.
Саша опустила взгляд, потеряв на какое-то время дар речи. Семнадцать лет. Не вчера, не год, не два. Семнадцать лет она ждала и одновременно ненавидела ее. Ждала возвращения, оправданий, просьб забыть и простить. Семнадцать лет она делала это впустую.
Она пропустила еще десяток важных, а может бессмысленных фраз Шутова. Пропустила тот момент, когда Артем нашел ее глазами, набрал номер Яра. Пропустила все.
- Я не знаю, где она похоронена, - девушка обращалась не так к нему, просто это вдруг показалось важным.
- К сожалению, я тоже, - Шутов осушил стоявший перед ним бокал.
- Но откуда вы тогда…
Вопрос задать Саша не успела, лежащий на столе телефон завибрировал. Она схватила его раньше, чем Аристарх успел бросить взгляд на экран. Ярослав. Оглянувшись, она заметила и пристальный взгляд Артема, вернувшегося за столик, и извиняющийся Алисы, хотя она и сделала больше, чем Саша надеялась.
- Простите, - улыбнувшись, Саша встала. Сбросить - значит спровоцировать Яра на приезд, а потому, лучше отвечать. Но делать это нужно без посторонних ушей.
- Понимаю-понимаю, конечно! - подозвав официанта, Аристарх попросил снова наполнить бокал, тем самым, давая добро на передышку.
- Алло, - Саша взяла трубку, только оказавшись в дамской комнате.
- Лучше скажи, что Артем что-то не понял.
- Я должна узнать!
- Что? - даже по телефону сдерживать злость у него не сильно получалось, от интонации Яра, Саша непроизвольно дернулась.
- Он знает, кое-что о моей матери.
- Женщине, которая тебя бросила, - из его уст, это звучало особенно жестоко. - Ты обычно так ее называешь, - а вот это уже удар ниже пояса. Да, она не послушалась, да, поступила наперекор его очередному приказу без объяснений. Но черт побери, неужели вся ее жизнь с ним должна состоять только из его "я так сказал"?
- Пошел ты.
- Если через десять минут, ты не садишься в машину, я приезжаю сам. Поняла?