- Дорогая, мы почти незнакомы, но я твоя бабушка и чувствую ложь за версту.
- Но… - Дженни уткнулась взглядом в свою чашку с "Эрл Греем" теплого янтарного цвета. - Всю жизнь я думала, что хочу этого. Если это не мечта, ставшая реальностью, то я буду неудачницей.
- Глупости, - отрезала Джейн. - Нельзя подчинить чувства своей воле. - Она грустно улыбнулась. - Я не живу в Авалоне уже пятьдесят лет и до сих пор по нему скучаю.
- Почему же вы не вернетесь? - удивилась Дженни.
- Я живу в этом городе потому, что Чарльз здесь. Когда ты с тем, кого любишь, ты дома. Ты когда-нибудь была влюблена, Дженни?
Дженни подумала о Джоуи, о планах, которые они строили, и о том, как все разрушилось.
- Не совсем, - призналась Дженни. - Не так, чтобы последовать за возлюбленным на край света.
Дженни отпила чаю и встретила спокойный взгляд Джейн.
- Я была помолвлена, - продолжила Дженни. - Его звали Джоуи. Он служил в армии.
- Полагаю, у вас не сложилось.
- Он умер.
Возможно, Джейн заслуживала более развернутого объяснения, но Дженни не доверяла себе. Еще слово, и она могла разрыдаться. Дженни постоянно думала о Джоуи, но воспоминания ничего не проясняли. "Боже, - подумала Дженни, - и я собралась написать об этом. Я даже рассказать о нем не могу".
Взгляд ошеломленной Джейн смягчился. Теперь она смотрела с беспокойством.
- Прости. Наверное, он был таким молодым. Должно быть, это ужасно.
Дженни кивнула.
- Сейчас со мной все в порядке. Прошло несколько лет. Я встречалась с другими парнями, но недолго. - Дженни было стыдно говорить, насколько недолго. - Мой последний бойфренд - Дон - был отличным парнем. Нам было весело вместе. И он отвратительно водил машину. Я не знаю никого, кому бы выписали столько штрафов. Думаю, он уехал из города потому, что не хотел расплачиваться. Хотя сейчас я вспомнила, что у другого моего парня тоже было много штрафов.
Она совсем забыла про Тайлера. Он не произвел особого впечатления.
- О, дорогая. Неужели тебя привлекают авантюристы?
- Не думаю. Им просто не повезло. Оказались не в том месте не в то время. Забыли посигналить, не включили габаритные огни… Как-то Дону выписали штраф за то, что на его фургоне не было резиновых брызговиков, Представляешь? Кто вообще знает об этом правиле?
- Авалон - лучший город, - улыбнулась Джейн. - Приятно знать, что в нем живут такие бдительные люди. Оливия говорила, после пожара начальник полиции был необычайно добр к тебе. Приятно это слышать.
Ха-ха. А что еще говорила Оливия? Доносчица. Возможно, в этом заключается негативная сторона наличия сестры.
- Мы с Рурком уже давно друг друга знаем, - сказала Дженни. - Он был лучшим другом Джоуи.
- Понятно. А почему он переехал в Авалон?
Вопрос стал неожиданностью.
- Рурк изучал полицейское правоприменение в колледже, а потом просто… переехал.
Джейн приподняла тонкую бровь.
- А вы с Рурком… близки?
С ним никто не близок.
- Как я уже говорила, мы давно знакомы, но… все сложно.
- Что ж, я не стану любопытствовать, хотя хотела бы, - улыбнулась Джейн.
Дженни рассмеялась. Эта женщина нравилась ей все больше и больше.
- Я не против любопытства, - ответила Дженни, - но тут нечего рассказывать. Рурк Макнайт и я… Мы уже давно выяснили, что нам лучше не приближаться друг к другу. Так лучше.
Джейн аккуратно промокнула губы льняной салфеткой.
- Я солгала, - сказала она. - Я буду любопытствовать. Не стану притворяться, что полностью понимаю ситуацию, но в моем возрасте уже кое-что знаешь о любви. Этот Джоуи… бьюсь об заклад, он очень сильно любил тебя.
Дженни кивнула.
- Он бы хотел, чтобы ты продолжала идти вперед. Чтобы ты снова влюбилась.
Дженни уставилась на свои колени.
- Мы говорили об этом… о том, что Джоуи может не вернуться… каждый раз, когда его призывали на службу. Все солдаты это делают. Им приходится. Я ненавидела эти наши разговоры. И… да. Джоуи всегда говорил, что, если его не станет, я должна полюбить снова.
- А ты не полюбила.
Дженни посмотрела на Джейн. Она хотела разозлиться, обвинить бабушку в том, что та вмешивается не в свое дело, но в глазах Джейн отражалась только мудрость и сопереживание.
- Не полюбила, - признала Дженни. - Я была занята пекарней и заботой о бабушке.
- Хелен повезло с тобой, - сказала Джейн. К счастью, она почувствовала, с каким отчаянием Дженни хочет сменить тему разговора.
- Это мне с ней повезло.
Джейн кивнула.
- Я была на открытии пекарни "Скай-Ривер" в 1952-м.
- Ты шутишь. - Дженни попыталась представить Джейн молодой женщиной, которая живет в Авалоне.
- Вовсе нет. И должна сказать тебе, что у меня сложилось хорошее впечатление, как только я ступила на порог. Это семейная пекарня, о которой можно только мечтать. - Джейн взглянула на двухъярусный столик с птифур и трюфелями со сливками, но ничего не взяла. - Я съела колач с вареньем. А через неделю мои родители заключили контракт с твоими бабушкой и дедушкой на поставку продукции в лагерь "Киога" летом.
Воспоминания наполнили Дженни теплом и грустью одновременно. Она почувствовала себя такой далекой от того мира. Дженни представила Хелен и Джейн вместе, моложе, чем она сама была сейчас. Как странно, что они встретились, что Хелен пекла пирог на свадьбу Джейн, а когда родилась Дженни, они одновременно стали бабушками, даже не подозревая об этом.
- Ты знала мою мать? - спросила Дженни.
- Маришку? О боже, конечно же. - Джейн положила руки на колени.
- Я не хотела ставить тебя в неловкое положение…
- Не в этом дело. Я бы очень хотела узнать ее получше. Понимаю, ты не видела ее с раннего детства.
Даже сейчас Дженни все еще могла ощущать слабый аромат духов Jean Naté и слышала голос своей матери: "Увидимся, когда я вернусь". Она всегда это говорила, объясняя, куда уезжает и когда вернется.
- Хелен и Лео так ею гордились, - продолжала Джейн. - Маришка была красивой девушкой - ты очень на нее похожа, - умной и трудолюбивой. А еще меня удивляло, что она любила рыбачить со своим отцом. Круглый год они приезжали на озеро Уиллоу.
- Почему тебя это удивляло?
- Просто Маришка была не того типа. Красивая и очень женственная, она совершенно точно хотела повидать мир. Я думаю, она выделялась на фоне всех остальных девушек, была ярче, интереснее. Красивая, веселая, смелая. Неудивительно, что Филипп в нее влюбился. И как они могли держать свои отношения в секрете целое лето?
То лето, когда они зачали Дженни.
- А все это время, - тихо произнесла Джейн, - о ней было что-нибудь слышно? Хоть что-нибудь?
Дженни тряхнула головой.
- Нет, как будто она покинула земной шар. - Дженни налила себе еще чаю. - Если решу заняться книгой, я напишу об этом.
- А ты этого хочешь?
- Да. - Дженни хотелось этого, даже если придется вернуться к неприятным воспоминаниям.
- Это очень храбро. В молодости я мечтала издавать свои стихи.
- Ты издала их?
Джейн улыбнулась и тряхнула головой.
- Эти стихи ни на что не годились. Твой отец всегда хотел писать, - добавила Джейн.
При словах "твой отец" Дженни вздрогнула. Она открывала целый новый мир родственников, будто бы обнаружила секретную дверь в доме, в котором жила всю жизнь, и только теперь узнала, куда она ведет.
- Но я так ничего и не написала. Здесь, в городе, я… не могу сосредоточиться, - закончила Дженни со всей откровенностью. - Филипп представил меня Мартину Гриру, литературному агенту, который сказал, что книга находится внутри меня. Хотя он мог сказать это из уважения к своему другу.
Джейн тряхнула головой.
- Я знаю Мартина. Он никогда не поступил бы так лицемерно. Мартин понимает, что каждая книга должна обладать своими достоинствами.
- Приятно слышать. - Дженни помолчала, но потом все же призналась: - На самом деле у меня проблемы с этим проектом.
- Какие именно проблемы? Может, я как-то могу помочь?
Дженни глубоко вздохнула.
- Жизнь в городе немного… не такая, какой я ее себе представляла. Я знала, что здесь будет шумно и суетно, но у меня не получается писать.
- Может, ты писательница, которой нужны покой и тишина.
Дженни вспомнила бесконечные, тихие часы в Авалоне. Работа так поглощала ее, что Дженни не замечала, как эти часы проходили. Она привыкла работать до поздней ночи, когда единственным звуком оставался поющий в ветвях ветер, а весной - кваканье лягушек. Здесь же даже ночью всегда было шумно. Однако сосредоточиться мешал не только шум.
- Я предлагаю решение, - сказала Джейн. - Это одна из причин, по которым я хотела тебя сегодня увидеть. Зимний домик в лагере "Киога" сейчас свободен. Можешь жить там сколько захочется.
Дженни со стуком опустила чашку на блюдце. Лагерь "Киога"? Это значит уехать из города, вернуться в Авалон. Готова ли она сдаться, проведя в городе всего несколько недель?
- Не знаю, что сказать. Это очень великодушно с твоей стороны. Даже слишком.
- Чепуха. Этот домик - прекрасное место для зимних гостей. Он простой, но милый и удобный.
Дженни это знала. Она не была в нем несколько лет, но хорошо помнила, как они пробрались в него на День независимости. В этом домике Рурк впервые поцеловал ее. И кстати, поцелуй Дженни помнила ярче, чем сам домик.