31 июля сотрудники абверштелле "Смоленск" с помощью специальных сигналов предложили полковнику В. И. Ничипоровичу встретиться с офицером разведки. Немцы гарантировали партизанскому командиру свободу и предлагали, чтобы он и его "банды" прекратили кровопролитие. Но полковник наотрез отказался выполнять эти требования и решил прорываться из окружения.
Военнослужащие РННА в ходе антипартизанской операции
Положение осажденных с каждым днем усложнялось. Попытка Военного совета Западного фронта оказать по воздуху помощь блокированным отрядам эффекта не дала. В условиях маневренной обороны доставляемые самолетами боеприпасы и медикаменты лишь частично попадали партизанам.
2 августа Ничипорович провел совещание командного и политического состава партизанских формирований. На совещании было принято единодушное решение прорываться и выводить из блокированного района местное население. Из подразделений 208-го партизанского отряда была сформирована ударная группа, которая должна была обеспечить "коридор" в направлении деревни Суша. В ночь со 2 на 3 августа 1-я и 2-я роты 208-го отряда под командованием Е. Н. Беспоясова и Т. Ф. Кудинова в бою у деревни Усакино уничтожили немецкие заслоны и обеспечили выход из окружения партизанам и гражданскому населению.
Тем не менее из кольца прорвались далеко не все "народные мстители". Вскоре после того, как часть отрядов выскочила из "котла", он был вновь закрыт. Партизаны, оставшиеся в блокированном районе, разделились на мелкие группы и, пользуясь этой тактикой, решили пробиваться из окружения. Но сделать это удалось немногим. Те, кто не сдавался в плен - в особенности командиры и комиссары, - совершали самоубийство.
Операция "Орел" завершилась 7 августа 1942 г. Результаты ее, несмотря на то, что полностью разгромить партизан не удалось, были для немцев положительными. Охранные войска захватили несколько лагерей, три больших склада с боеприпасами. Трофеи составили: восемь гаубиц, четыре полевых орудия, пять зенитных орудий, девять ПТО, семь тяжелых и шесть легких минометов, 14 ручных, семь станковых и один танковый пулеметов, 377 винтовок, 12 пистолетов, 12 автоматов, 116 гранат 7,62 мм, 772 снаряда к противотанковым орудиям, 322 мины к тяжелым и 52 мины к легким минометам, 308 ручных гранат, 10 000 винтовочных и 25 000 автоматных патронов.
Кроме того, боевые группы захватили 216 лошадей, 87 телег, 2839 голов рогатого скота, 1065 шкур животных, 10 велосипедов и 13 лошадиных сбруй.
Партизанские потери, по оперативным документам, были следующие: убит - 1381 человек, взяты в плен - 428, захвачены и переданы СД - 633. Германские потери оказались значительно меньше: 25 убиты, 2 пропали без вести, 64 ранены.
В ходе операции "Орел" применялись и карательные меры. За сотрудничество с "бандитами" и оказание им помощи было сожжено 30 деревень (в частности, Слободка, Козуличи и др.), расстреляны свыше 300 человек как "бандитских" пособников.
Командир 286-й охранной дивизии генерал-майор И. Рихтер отметил в итоговом донесении об операции "Орел" (8 августа 1942 г.) успешные действия добровольческих формирований: "Готовность войск к действиям и их боевой дух оказались на высоте. При этом следует напомнить, что местные формирования, такие, как боевые батальоны "Днепр" и "Волга", были созданы сравнительно недавно, но использовались в боях. Хотя ранее эти части несли исключительно охранную службу, в ходе операции они четко выполняли приказы, возложенные на них руководством. Несмотря на пестрый возрастной состав, войска справились с задачами к самому полному удовлетворению командования. Собственные потери, хотя и низкие, были неизбежны в виду коварных действий противника и труднопроходимой местности. Проведение операции собственными силами дивизии было бы невозможно. Отсутствие ударной группы соединения (речь идет об Eingreifgruppe - ударной или боевой группе, которая создавалась в охранной дивизии на базе первого полка. - Примеч. авт.) компенсировалось за счет тесного взаимодействия с другими частями и подразделениями".
Довольно лестные выводы относительно использования добровольцев, в частности, РННА в антипартизанских операциях (в т. ч., в операции "Орел"), прозвучали в сообщении командующего корпусом охранных войск генерала Шенкендорфа. 5 августа 1942 г. он направил свои соображения в ОКХ, в которых не забыл отметить: "Опыт показал, что русские соединения более пригодны для борьбы с партизанами, чем немецкие. Как и партизаны, русские солдаты умеют приспособиться и к густым лесам, и к болотистой местности… Использование русских формирований против партизан оказывает большое пропагандистское воздействие на население".
12 августа 1942 г. Шенкендорф подал обстоятельный доклад командующему группы армий "Центр" Гюнтеру фон Клюге об удачном проведении операции "Орел". В докладе он подчеркивал, что партизаны, находившиеся под командованием полковника В. И. Ничипоровича, которые долгие месяцы господствовали в районе между Бобруйском и Могилевом, препятствовали всякому передвижению немецких войск и хозяйственному использованию этой территории, уничтожены. Командующий корпусом охранных войск, на наш взгляд, несколько приукрасил действительность, так как полностью уничтожить "народных мстителей" в этом районе не удалось. Хотя число налетов на шоссейные и железные дороги заметно снизилось, ситуация по-прежнему оставалась напряженной.
Шенкендорф отдал секретный приказ о проведении в августе 1942 г. 14 антипартизанских операций. Самая крупная из них планировалась в западной части треугольника Смоленск - Витебск - Орша и носила название "Захват" (Greif, в отечественной военной литературе эту операцию почему-то называют "Гриф", что ошибочно, так как правильная передача этого слова по-русски будет "Грайф"). Задача операции состояла в том, чтобы охранные войска, части СС и полиции, усиленные танковыми и артиллерийскими подразделениями, бронепоездами, бомбардировочной авиацией, командами СД и полевой жандармерии, уничтожили партизан в этом районе.
Как и в прошлый раз, оперативные мероприятия поручили провести командиру 286-й охранной дивизии. В приказе Шенкендорфа говорилось: "Операция № 30 ("Захват"): умиротворение и очищение пространства по обе стороны дороги Орша - Витебск до дивизионной разграничительной линии. Начало 16.8.42. Оперативные силы: 9 батальонов".
Помимо подразделений, выделенных из 286-й охранной дивизии, в операции "Захват" также принимали участие:
- 2 батальона из LIX армейского корпуса;
- 257-й пехотный полк;
- 61-й охранный полк;
- 13-й полицейский полк:
- I (бывший 6-й резервный) полицейский батальон;
- II (бывший 85-й резервный) полицейский батальон;
- III (бывший 301-й резервный) полицейский батальон;
14-й полицейский полк:
- I (бывший 51-й резервный) полицейский батальон;
- II (бывший 122-й резервный) полицейский батальон;
- III (бывший 313-й) полицейский батальон;
- I батальон 638-го французского пехотного полка;
- особый батальон капитана Кноблиха;
- особый батальон СС "Дирлевангер";
- батальон экспериментального соединения "Седая голова";