Как вспоминал бывший помощник главы абвера, Оскар Райле, "сотрудники абвера, работавшие против Советского Союза, постоянно использовали эмигрантов", руководствуясь тем соображением, что "среди них… находились люди, знавшие Россию и в совершенстве владевшие русским языком". Заместитель начальника отдела "Абвер II", полковник Эрвин Штольце также свидетельствует, что подчиненные Канариса активно вербовали агентов "в среде белогвардейской эмиграции". Более того, "русские политэмигранты сами искали контакты с представителями разведок европейских стран".
Немецкая разведка стала активно использовать эмигрантов в своих мероприятиях по обеспечению военно-политических интересов Рейха приблизительно с начала 1930-х гг. В ряде случаев контакты эмигрантов с немецкой разведкой имели место еще ранее. Так, еще с середины 1920-х гг. с абвером начал сотрудничать Борис Алексеевич Смысловский. В 1928 г. он при посредничестве другого российского эмигранта, будущего адъютанта адмирала В. Канариса, барона Владимира Александровича Каульбарса поступил на разведывательные курсы при войсковом управлении рейхсвера. В годы Второй мировой войны Смысловский возглавил специальный разведывательно-диверсионный орган абвера - Особый штаб "Россия", на основе которого в 1945 г. была сформирована Первая русская национальная армия.
После 1935 г., когда начальником абвера стал упомянутый Фридрих Вильгельм Канарис, относительно небольшой отдел контрразведки рейхсвера начал быстро превращаться в разветвленный и действенный аппарат секретной службы германских вооруженных сил. Руководствуясь целью превращения абвера в важнейшую разведслужбу Германии, Канарис реорганизовал агентурную сеть за рубежом и предпринял ряд мер по координации сотрудничества с коллегами из СС - представителями гестапо и СД. К началу Второй мировой войны абвер состоял из центрального отдела, отделов "Абвер I" (разведка и сбор информации), "Абвер II" (организация диверсий и саботажа) и "Абвер III" (контрразведывательные мероприятия), а также управленческой группы "Заграница".
Глава абвера В. Канарис
В июне 1941 г. при управленческой группе абвера "Заграница" был создан особый орган для руководства всеми видами разведывательной и диверсионной деятельности на Восточном фронте - так называемый штаб "Валли", при котором были сконцентрированы многие белоэмигранты.
Органы управления "Валли" дислоцировались в городе Сувалки (Сулевюек), в Генерал-губернаторстве (оккупированной Польше). Отдел "Валли I" отвечал за военную и экономическую разведку. "Валли II" занимался подготовкой и проведением диверсионных операций и террористических актов в тылу Красной армии, организацией пропагандистских кампаний, направленных на разложение и деморализацию войск противника. Отдел "Валли III" руководил контрразведывательной работой, включавшей в себя борьбу с советской разведкой, партизанским движением и антифашистским подпольем. Специализированное подразделение штаба вело экономическую разведку, и в его подчинении находился ряд команд и групп экономической разведки.
До лета 1942 г. на советско-германском фронте действовали три группы армий ("Север", "Центр", "Юг"), которым были приданы разведывательные абверкоманды. Диверсионные абверкоманды имели аналогиячные наименования с добавлением цифры 2, а контрразведывательные - цифры 3. В составе каждой из команд находилось от трех до шести абвергрупп и целая сеть разведывательных и диверсионных школ. В начале 1942 г. наименование команд и групп было изменено, а их число - увеличено. Разведывательные получили нумерацию от 101 и выше, диверсионные - от 201 и выше, контрразведывательные - от 301 и выше, экономической разведки - от 150 и выше.
Все команды и группы абвера взаимодействовали с разведотделами (по германской военной терминологии - I С), которые действовали при штабах дивизий, корпусов, армий и групп армий. Отделы I С поддерживали связь с территориальными органами абвера - абверштелле и абвернебенштелле, - которые располагались в крупных городах и в стратегически важных районах. Кроме этого, отделы I С - по линии контрразведки - тесно сотрудничали с группами тайной полевой полиции (ГФП), а также полицией безопасности и СД.
Историк С. Чуев пишет, что "сотрудничество русских белоэмигрантов с абвером до начала военных действий против СССР проходило, в основном, на уровне абверштелле и подчиненных им абвернебештелле - региональных звеньев немецкой военной спецслужбы, а также так называемых Кригсорганизацьон - военных представительств, действовавших под прикрытием дипломатических представительств Германии за рубежом… Основной средой для вербовки агентуры были русские эмигрантские колонии и особенно участники различных антисоветских организаций… Кроме использования отдельных эмигрантов, абвер при необходимости объединял таких лиц в резидентуры".
Помимо абвера, вопрос привлечения русских эмигрантов к войне против СССР серьезно рассматривался и эсэсовскими разведчиками из Главного управления имперской безопасности (РСХА). За ведение закордонной разведки отвечало Шестое управление РСХА (AMT VI; SD/Ausland, СД/Заграница). Разведывательной деятельностью в зоне влияния СССР, а также на Ближнем и Дальнем Востоке руководил отдел VI С. Как известно, ведомство Генриха Гиммлера активно стремилось к расширению своего влияния. После начала войны с Советским Союзом эсэсовские разведчики медленно, но верно продолжали теснить своих коллег из вермахта и, в конечном итоге, добились своего: 12 февраля 1944 г. было объявлено об учреждении единой разведывательной службы во главе с рейхсфюрером СС. При этом "Абвер I" и "Абвер II" были включены в состав РСХА.