Перед лицом ошеломленной Китти промелькнул кулак, и в то же мгновение Джеф отлетел в сторону. Однако тут же вскочил и, сплюнув кровь, набросился на Пита. Под аккомпанемент женского визга и удивленных возгласов оба кубарем покатились по асфальту…
Как бы ни старался Рик не смотреть на Китти, все равно то и дело поглядывал в ее сторону. И все же острый момент пропустил. Лишь услышав изумленный возглас Лоры и проследив за ее взглядом, увидел идущую возле Китти потасовку. Вернее, обернулся в тот момент, когда драчунов уже бросились разнимать. Общими усилиями их растащили в разные стороны, и тогда Рик увидел, что это деревенский электрик, с которым Китти недавно уже танцевала, и Джеф. Сама она с расстроенным видом металась от одного к другому, что-то поочередно им втолковывая.
- Вот яркая иллюстрация того, о чем я тебе говорила, - насмешливо обронила Лора. - Эта пигалица не для тебя. Видишь, у нее здесь как минимум два ухажера. А может, и еще найдутся. За одного из них она выйдет замуж, нарожает детей, а про тебя и думать забудет. Неужели не видишь, не твоего она круга человек. В отличие от меня!
- Прекрати, - сухо произнес Рик. - Мы с тобой обо всем договорились, не начинай сначала.
С искусно подкрашенных губ Лоры слетел вздох.
- Что ж, в таком случае проводи меня в дом. Не хочу любоваться тем, как пьяная деревенщина выясняет отношения. Лучше пойду укладывать сумку к завтрашнему отъезду.
Разумное решение, подумал Рик. После чего двинулся об руку с Лорой к дому.
На входе им повстречалась направлявшаяся во двор Эвелин, и тут случилось нечто совершенно неожиданное. Действительно ли что-то произошло или существовало лишь в воображении Эвелин, но она обвинила Лору в том, что та ее толкнула.
- Нельзя ли осторожнее! - гневно воскликнула Эвелин, испепеляя Лору взглядом. - Вы, знаете ли, милочка, не на рыночной площади! Здесь благопристойный семейный пансионат, и вы обязаны придерживаться правил, принятых в приличном обществе.
- Это еще что за чушь? - ледяным тоном отвечала Лора, отстранившись от Рика и в свою очередь оглядывая Эвелин с ног до головы и обратно.
- Не чушь, а добрый тебе совет, золотце!
Лора высокомерно вздернула подбородок.
- Кто вы такая, чтобы давать мне советы? Оставьте их при себе!
- Оставила бы, если бы всякие вертихвостки меня не толкали!
- Что-о?! Это кто здесь вертихвостка?
Эвелин сверкнула глазами.
- Ты! Явилась тут, понимаешь, проходу никому не дает!
- Придержи язык, старая стерва, - прошипела Лора. - Иначе я за себя не ручаюсь!
- Старая? - взвизгнула Эвелин. - Ах ты…
Она замахнулась на Лору тростью, с которой не расставалась все последние дни, хотя необходимости в ней больше не испытывала и носила разве что для кокетства. Однако Лора ловко стукнула ее по руке, вследствие чего трость с грохотом отлетела в сторону. Тогда, недолго думая, Эвелин вцепилась Лоре в волосы, и пространство холла прорезал такой визг, что у растерянно застывшего Рика чуть не лопнули барабанные перепонки. Но, хотя Лора и верещала как резаная, тем не менее сорвала с ноги туфлю и принялась что есть силы лупить Эвелин острым каблуком. Через минуту и та завопила от боли. Следовало ожидать, что она отпустит волосы Лоры, но как бы не так - хватка у нее была железная.
- Дамы, прекратите! - крикнул Рик, сознавая необходимость предпринять какие-то действия. Но где там… Похоже, его даже не услышали.
В конце концов на шум и гам прибежали со двора Энни и миссис Роджерс и общими усилиями разняли воительниц. Но успокоить тех так и не удалось.
- Хамка, невежа! - клокоча яростью, восклицала Эвелин. - Где Китти? Пусть придет и выдворит эту особу из пансионата, иначе ноги моей здесь больше не будет!
- Это моей ноги тут не будет! - отвечала Лора в тон. - Я и так собиралась завтра уехать, но теперь ни минуты не останусь в этом сумасшедшем доме! Рик, идем! Поможешь мне с вещами…
Схватив его под руку, она, как была в одной туфле, потащила его к лестнице.
- Вот-вот, катись, откуда явилась! - напутствовала Эвелин.
Наверху Лора быстро покидала в сумку свои тряпки и повернулась к Рику.
- Едем отсюда!
Тот ответил ей мрачным взглядом.
- Мой отпуск еще не кончился.
- Не поедешь? - Ноздри Лоры все еще гневно раздувались.
- Нет. По нашему уговору уехать должна ты одна.
Лора в ярости притопнула ногой. Потом, видя, что решения Рика изменить не сможет, холодно произнесла:
- Ну хотя бы отвези меня в Беллингхем! Ведь ты обещал доставить меня на станцию, сказал, у тебя здесь арендованный автомобиль.
Рик вздохнул.
- Ладно, отвезу. Только…
- Что? - быстро, с надеждой спросила Лора.
Он окинул ее взглядом.
- Ты так и собираешься ехать в вечернем платье?
- Что? Ах да… Нет, конечно.
Рик направился к двери.
- Переодевайся, я подожду тебя в коридоре.
Через пять минут они уже спускались по лестнице - Лора в том самом шелковом брючном костюме, в котором приехала, Рик с ее дорожной сумкой. В холле Лора остановилась.
- Я не пойду через двор, у всех на виду. Идем через террасу, что ли…
Рик качнул головой.
- Есть другой путь, через заднее крыльцо.
Они двинулись на нижний уровень, где Рик проводил Лору по коридору к известному ему выходу. Когда они миновали кухню, оттуда выглянула Энни и стояла, пока за ними не закрылась дверь.
17
Когда Китти принесла на кухню поднос с пустыми кувшинами из-под крюшона и лимонада, а также снятые со столов скатерти, которые держала под мышкой, там находились миссис Роджерс и Энни. Первая как раз ставила в шкаф горку вымытых и вытертых тарелок.
- Ну и денек сегодня, - протянула она, отдуваясь. - Сроду не помню такого праздника урожая.
- Точно! - подхватила Энни, принимая из рук Китти поднос. - Сначала Пит с Джефом схлестнулись, потом Эвелин с той, новенькой… Как с цепи все сорвались…
Китти удивленно вскинула бровь.
- Эвелин с кем-то поругалась?
Миссис Роджерс и Энни, переглянувшись, рассмеялись.
- Не то слово! - сказала Энни. - Не первый год она у нас отдыхает, но такой я ее никогда не видела. Фурия, чистая фурия! А та - пантера!
- Кто "та"? - нетерпеливо спросила Китти.
- Говорю же, новенькая. Которая вчера к Рику Райли приехала.
- Лора? - осевшим голосом, произнесла Китти.
- Она самая. Вчера приехала, сегодня уехала. И Рика с собой прихватила.
У Китти упало сердце.
- Рик Райли уехал?
Энни кивнула.
- Видела их обоих, когда они, с багажом, через заднее крыльцо уходили.
Миссис Роджерс усмехнулась.
- Видно, не пожелала Лора эта остаться, после того как ее Эвелин выгнала.
- Эвелин? - почти одними губами повторила Китти.
- Уж не знаю, что меж ними произошло, а только вцепились они друг дружке в волосы, - сказала Энни. - Визга было! Мы с миссис Роджерс на шум-то и прибежали. Да ты разве не слышала?
Китти качнула головой.
- Я с Питом и Джефом была…
- Ну да, тоже история. Но и эти две схлестнулись - еле мы их с миссис Роджерс растащили. Эвелин кричит: нахалка, чтобы духу твоего здесь не было. А та: ну и пожалуйста, сама съезжать собиралась.
- А Рик? - сдавленно спросила Китти.
Энни махнула рукой.
- Ошалел совсем, стоял только и смотрел, как эти две глаза друг другу выцарапывают. Но его никто не выгонял, - немного подумав, добавила она.
А он все равно уехал, подумала Китти, подавив тоскливый вздох. Выходит, выбрал Лору…
Ей было абсолютно ясно, что произошло: у обманутой Эвелин не выдержали нервы и она устроила сцену ревности. Наверное, надеялась вернуть Рика. Но он взял и уехал с Лорой.
Внезапно почувствовав, что ей трудно стоять, Китти опустилась на ближайший стул. К ее глазам подступали слезы, и, если бы не Энни и миссис Роджерс, она расплакалась бы. Услышанный только что рассказ поверг ее в еще большее уныние, стал очередным доказательством того, что Рик намерен и дальше вести привычную жизнь, в которой есть множество эффектных и состоятельных женщин, но нет места для нее.
- О, вижу, ты валишься с ног, - улыбнулась Энни. - Знаешь что, ступай к себе, а мы тут с миссис Роджерс сами закончим.
- Верно, детка, иди, - кивнула миссис Роджерс. - Тебе с непривычки тяжеловато.
С этим Китти не могла не согласиться. Конечно, тяжело с непривычки, ведь прежде она никогда так серьезно не влюблялась. Да еще в такого недостойного человека. Который к тому же уехал…
Китти прикусила губу. Вот и все, слово произнесено. Пусть мысленно, неважно. Главное, она больше не скрывает от себя, что влюбилась в Рика. Хотя что толку? Скрывай не скрывай, все равно она очутилась в тупике. И как из него выбраться, не придумаешь, ломай голову хоть тысячу лет…
Тем же вечером ей позвонила тетушка Мей - впервые с момента своего отъезда.
- Ну, как ты там, детка? Как у вас дела? Как прошел праздник?
Китти на миг задумалась, стоит ли рассказывать детально, тревожить тетушку. Но потом решила, что по возвращении та и без того все узнает, и поведала о бузе, учиненной Питом и Джефом, - правда, умолчав, что драка началась из-за нее, - а также о стычке между Эвелин и новой клиенткой пансионата Лорой Сандерс. После этого пришлось объяснять, что Лора - приятельница того блондина, о котором предупреждала тетушка Мей. И что Эвелин устроила скандал из ревности.
- Хм, значит, красавчик все-таки занялся нашей Эвелин, - усмехнулась тетушка Мей. - Я как в воду глядела. Жаль только, что дошло до скандалов. Как бы это не навредило репутации моего пансионата.