- Нет-нет, малышка, не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебе объясню, вот только приложусь… - Он припал губами к горлышку бутылки, глотнул, причмокнул и довольно ухмыльнулся. - Зря отказываешься, глоток спиртного помогает расслабиться… Так вот, послушай меня: главное то, что мы можем быть спокойны - твоя тетка не нагрянет неожиданно, в самый неподходящий момент. Остальное неважно. А взаимопонимание мы с тобой найдем, будь уверена. Ведь я замечаю, как ты иной раз на меня смотришь. Да и сам ворочаюсь ночами, представляя, как ты кукуешь тут одна в кровати, когда это время можно использовать с большим толком. Но теперь-то нам никто не мешает, так сказать, соединиться, тетки твоей нет…
С этими словами Джеф двинулся к Китти явно намереваясь заключить ее в объятия. Однако она ловко нырнула под его рукой, тут же очутившись в коридоре.
- Эй, я тут!
Пока Джеф разглагольствовал, она успела собраться с мыслями и пришла к заключению, что спорить с ним бесполезно - тем более что он навеселе, - лучше, применив хитрость, выставить его из пансионата.
Джеф поворачивался медленно, Китти тем временем покосилась на комнату Рика. Ей показалось, что дверь там приоткрылась, образовав щель, хотя в полумраке легко можно было ошибиться. Не сумев прийти к однозначному выводу, Китти вновь сосредоточилась на Джефе, тем более что он уже вышел в коридор.
- Ах ты, хитрюга, обманула меня! Хочешь, чтобы я тебя поймал? Ладно, малышка, поиграем…
Китти изобразила улыбку.
- Только не здесь, ладно? Иначе всех постояльцев разбудим. Лучше идем вниз.
Джеф на миг задумался, использовав эту паузу для того, чтобы в очередной раз приложиться к горлышку бутылки.
- Вниз? Что ж, можно и вниз. Там найдется укромное местечко.
Добившись согласия, Китти сразу двинулась к лестнице - чтобы не дать Джефу возможности передумать. Но тот послушно последовал за ней, и так они спустились в холл. Не останавливаясь, Китти двинулась еще ниже, на хозяйственный уровень пансионата. Как ни странно, Джеф не выказал никаких возражений, тем самым вселив в ее сердце уверенность, что ей удастся реализовать свой план.
- А знаешь, я думаю, лучше вообще уйти в сад, - сказала она, поравнявшись с кухней. - Там хорошо, травка… К тому же ни мы никому не помешаем, ни нас никто не потревожит.
Но тут Джеф заартачился.
- Нет, малышка, в сад не пойдем. У меня идея получше - расположимся в кладовке. Там есть диван - старенький, но удобный. Для нас в самый раз.
Кладовкой в пансионате называли довольно большое подсобное помещение с несколькими шкафами, множеством полок, с дополнительным к кухонному, более вместительным холодильником и отдельным морозильником. И там действительно стоял диван.
Китти прикусила губу. Так вот почему Джеф согласился спуститься сюда!
Не успела она подумать об этом, как он крепко обнял ее за талию и потащил вперед. В следующую минуту распахнул дверь кладовки, без всяких церемоний втолкнул Китти внутрь и щелкнул выключателем. Под потолком тускло зажглась лампочка без абажура.
- Эй, что ты себе позволяешь! - крикнула Китти.
Джеф усмехнулся.
- Извини, малышка, если что не так. Просто мне не терпится забраться к тебе под халатик.
С этими словами он в два глотка допил виски, на секунду прижал тыльную часть кисти к губам, после чего швырнул опустевшую бутылку на мешки с картошкой и двинулся к Китти.
- Ну, иди ко мне, милая…
Недолго думая, она метнулась к ближайшей полке и схватила за горлышко одну из лежавших там рядами бутылок с вином.
- А, теперь и тебе захотелось выпить… - пробормотал Джеф. - Давай лучше потом, после того как позабавимся с тобой. Раздевайся скорей…
- По-моему, дама не хочет раздеваться, - вдруг раздалось с порога.
Джеф заслонял вход, поэтому Китти не видела, кто там появился, но голос узнала сразу. Рик… Как он здесь оказался? Неужели впрямь наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери своей комнаты? Выходит, не был он у вдовушки… Или успел уже вернуться?
Заинтригованная неожиданным появлением Рика, Китти даже не заметила, что думает совсем не о том, о чем следовало бы думать в эту минуту.
- Дама хочет, - механически произнес Джеф, оборачиваясь, - иначе не привела бы меня сюда. А, это ты, парень… Что ты здесь забыл? Ну нигде покоя нет! Иди себе подобру-поздорову, не мешай, ты здесь третий лишний.
Однако Рик проигнорировал эти слова. Он смотрел мимо Джефа на Китти. Та в свою очередь взглянула на него, отметив, что он в одних полотняных брюках, а футболка или что-то в этом роде находится у него в руках. Судя по всему, он спешил, поэтому не стал тратить время на одевание.
Продолжая пристально всматриваться в лицо Китти, Рик спросил:
- Я действительно мешаю?
- Нет! - возмущенно ответила она. - Он силой затолкал меня сюда!
Джеф оглянулся на нее.
- Врать-то зачем? Ты по своей воле сюда пришла.
- Только для того, чтобы выставить тебя из пансионата. Вспомни, я с самого начала сказала, что ты напрасно прикатил посреди ночи. А еще раньше ясно дала понять, что со мной у тебя ничего не выйдет!
Рик перевел взгляд на Джефа.
- Слышал, парень? Девушка не желает с тобой общаться. Поезжай домой и проспись хорошенько.
- Как-нибудь без советов обойдусь, - буркнул тот. Заметно было, что он как-то потух. Настраивался на одно, а вышло совсем другое. На его раскрасневшейся физиономии читалось разочарование. Немного помолчав, глядя на Рика исподлобья, он произнес: - Думаешь, тебе больше обломится? Ну-ну… Ладно, сейчас уйду. Только особо не радуйся. Сегодня твоя взяла, но это временно. Ты погостишь и уедешь, а я-то здесь постоянно!
Ухмыльнувшись, Джеф вразвалочку двинулся к выходу и прошел мимо Рика, нарочно задев того плечом. Затем, уже в коридоре, остановившись, кивнул на Китти.
- Уступаю! - После чего с хрипловатым смешком двинулся в сторону черного хода. Через минуту за ним с треском захлопнулась дверь.
Услышав этот звук, Китти облегченно перевела дух.
- Наконец-то… Спасибо, что ты помог, иначе пришлось бы прибегнуть к крайним мерам. - Она тряхнула бутылкой, которую продолжала держать за горлышко как гранату. - О, кстати, хочешь вина?
Рик бросил футболку на плечо.
- Не знаю… Разве что за компанию, если ты тоже выпьешь.
- Конечно. Думаю, по глотку не помешает - за успех в стычке с неприятелем.
Китти привела Рика на кухню, где нашлись бокалы, однако спустя всего несколько минут пожалела о своем предложении. Не из-за вина, а потому что Рик оказался очень близко и к тому же был до пояса обнажен. Причем самого его данное обстоятельство, похоже, ни капельки не беспокоило. Впрочем, ему наверняка не привыкать расхаживать в подобном виде перед состоятельными дамами. Один из приемов завлекания, так сказать. С другой стороны, сама Китти тоже была в ночной сорочке. Правда еще и в халате, так что одежки на ней хватало. А Рик… Строго говоря, полураздетым он выглядел даже лучше, чем в своем элегантном летнем костюме. От его широкой мускулистой груди трудно было отвести взгляд, к бугристым бицепсам хотелось прикоснуться, убегающая от пупка вниз, под брючный пояс поросль волосков завораживала. Прибавить к этому поблескивающие карие глаза, темные брови, белокурую шевелюру - и получится картина, запросто способная лишить девушку не только дара речи, но и здравого рассудка.
Поймав себя на том, что разглядывает Рика, Китти поспешно отвела глаза. И как раз вовремя, потому что, откупорив бутылку, он плеснул вина в бокалы, взял их и обернулся.
- Держи.
Беря бокал, Китти немного нервно провела языком по губам и произнесла наугад:
- Хорошо, что тебя разбудили наши с Джефом разговоры, иначе мне пришлось бы выкручиваться в одиночку.
Рик качнул головой.
- Я не спал.
- Нет? Ах да, наверное, ты привык ложиться поздно. С твоим-то образом жизни…
Едва договорив, Китти будто наткнулась на удивленный взгляд Рика.
- А какой у меня образ жизни?
Она слегка взмахнула бокалом.
- Ну, ночные заведения… Бары, рестораны, дамы в вечерних нарядах…
Рик едва заметно усмехнулся.
- Действительно, в ресторанах я бываю частенько.
Он и не думает ничего скрывать, проплыло в мозгу Китти. Впрочем, какой смысл, если все его действия на виду, в отношении той же Эвелин, к примеру…
Жаль, такой красавец, а влюбляться нельзя - бабник! Мало того, донжуан! Этот злорадный смешок из подсознания подействовал на Китти удручающе, ведь последние несколько минут ей приходилось бороться с собой. Вернее, с удивительно приятным теплом, которое разлилось в глубине ее тела, как только она как следует разглядела Рика.
- А знаешь, меня не удивляет, что Джеф решился на отчаянные действия, - вдруг произнес он, хрипловато и чуть сдавленно.
Китти на миг замерла, от звуков его голоса на ее предплечьях вздыбились тончайшие волоски.
- Почему?
Рик ответил не сразу. Медленно поднял руку, убрал с лица Китти выбившуюся из кудрей прядку, затем, едва касаясь, погладил по щеке.
- Потому что ты очень красива…
По-прежнему не двигаясь и почти не дыша, Китти смотрела, как он наклоняется к ней, и понимала, что сейчас повторится то же самое, что произошло днем - поцелуй. Разумеется, ее никто не держал, она могла отстраниться, отодвинуться на безопасное расстояние, но почему-то не сделала этого. Просто стояла и ждала. Ее странно потяжелевшие веки стали понемногу опускаться, как всегда бывает в преддверии поцелуя, она уже готовилась ощутить прикосновение губ Рика к своим… как вдруг он со вздохом досады выпрямился. В следующую минуту залпом выпил вино и поставил бокал на стол.