Ему даже смешно стало, оттого что приходится объяснять настолько нехитрые вещи, но он сдержал улыбку. Скорее всего, дело совсем не в непонимании азбучных истин. Вдовушке требуется общение, а также ощущение того, что она кому-то интересна и нужна. С другой стороны, Рик допускал мысль, что, окажись на его месте кто-нибудь другой, она не стала бы его задерживать. Не зря же она с самого начала твердила "красавчик" да "красавчик", а потом прямо заявила, что обожает красивых мужчин, особенно белокурых.
И тут, в унисон с мыслями Рика, вдовушка даже не произнесла, а простонала томно:
- Ах, какие у вас руки…
Рик замер, боясь взглянуть на Китти. Какой ужас, что она стоит здесь и слышит все это!
- Как нежно вы прикасаетесь ко мне, - продолжала вдовушка, будто поставив пред собой цель во что бы то ни стало подлить масла в огонь.
- Всего лишь осторожно, чтобы не навредить, - сдержанно возразил Рик.
Вдовушка окинула его пламенным взором.
- О, вы не могли бы навредить женщине!
Едва заметно поморщившись, Рик заметил:
- Зато ей может навредить излишняя доверчивость.
- Излишняя? - капризно надула губы вдовушка. - Что вы хотите этим сказать?
- Только то, что мы всего пять минут назад познакомились, - буркнул Рик. Затем произнес чуть мягче: - Ну, спасибо за приятную беседу, всего хорошего.
Но вдовушке явно не хотелось его отпускать. Не успел он вновь повернуть к двери, как сзади раздалось:
- Да постойте же! Куда вы так торопитесь…
Скрипнув зубами, Рик остановился.
- Сами говорите, только что познакомились, а уже убегаете, - продолжила вдовушка. - Как хотите, а я не могу так просто с вами расстаться. Давайте… э-э-э… выпьем кофе, что ли. Кстати, ведь вы с Китти принесли мне ланч. А сами-то успели перекусить?
Только Рик собрался сказать, что не голоден, как Китти произнесла:
- Мистер Райли… то есть Рик… пропустил ланч, но у нашей кухарки наверняка найдется что-нибудь в запасе. Могу принести сюда второй поднос, и тогда мистеру Райли… то есть Рику… не придется ограничиваться одним кофе.
- Замечательная идея! - воскликнула вдовушка. - Молодец, девочка. Что ж, сбегай, будь добра, на кухню, а мы тут с Риком тем временем…
- Нет-нет, - поспешно произнес Рик. - Благодарю, ничего не нужно.
- Но как же… - пролепетала вдовушка. - Ведь вы пропустили ланч, и…
- Я не успел проголодаться. Кроме того, меня ждет одно небольшое дельце. Китти обещала мне ключ от гаража, и, когда я его получу, должен буду позаботиться об оставшемся внизу арендованном автомобиле.
Он многозначительно посмотрел на Китти.
- Ах да, - сказала та. - Я и забыла. Что ж, идемте со мной… а вечером вполне сможете составить компанию Эвелин.
Ну кто ее тянул за язык?! Едва Рик успел чертыхнуться про себя, как вдовушка оживленно прощебетала:
- Чудесно! Устроим небольшую пирушку.
Только этого недоставало, подумал Рик. Однако пока он лихорадочно изобретал предлог, под которым можно было бы отказаться от приглашения, вдовушка вдруг добавила, обращаясь к Китти:
- Ты тоже приходи, ладно?
Рик замер. Подобного оборота он не ожидал. Если Китти согласится, это в корне изменит дело!
- Придешь? - настойчиво спросила вдовушка.
Китти взглянула на нее с каким-то странным выражением в глазах.
- Ну, если вы считаете, что мое присутствие… как бы это сказать… будет уместно, тогда приду.
Вдовушка захлопала в ладоши.
- Умница! Мы замечательно посидим втроем. Спасибо, что согласилась.
- Да не за что. Мне так или иначе ужин вам нести…
- Вот Рик и поможет, - подхватила вдовушка. - Правда, Рик?
Боясь спугнуть удачу, он негромко обронил:
- Само собой. К тому же, если ужин на троих, тут одним подносом не обойдешься.
- О да… - рассмеялась вдовушка. - Ну, если вы не остаетесь, то сейчас я приступаю к ланчу, а потом, Китти, жду тебя с грелками… или бутылками… или хотя бы с чем-нибудь, но непременно горячим.
В конце последней фразы она так посмотрела на Рика, будто вкладывала в свои слова какой-то особенный смысл.
- Кхм… Ну, тогда мы оставляем вас, - сказал тот, решительно берясь за дверную ручку и взглядом призывая Китти следовать за собой.
К счастью, она не стала задерживаться в комнате. Улыбнувшись напоследок вдовушке, тоже направилась к выходу.
Рик открыл дверь и, когда Китти вышла в коридор, шагнул следом, невольно отметив про себя, как приятно пахнут ее волосы. И сразу же пожалел, что не видит сейчас удивительных голубых глаз Китти. В сочетании с ее неповторимым ароматом они наверняка произвели бы еще большее впечатление…
6
Уже на лестнице он произнес, немного неожиданно для себя самого:
- Ты действительно собираешься ужинать сегодня у вдовушки… то есть у Эвелин?
Китти вдруг остановилась и обернулась. Разумеется, Рик тоже вынужден был остановиться, и… вот оно - голубые глаза прямо перед ним. Только в них почему-то сквозит сердитое выражение.
- Когда это мы перешли на "ты"? - Голос Китти был под стать взгляду - сухой и холодный.
Однако Рик, хоть и удивился, виду не подал. Наоборот, улыбнулся.
- Только что. А раньше договорились избегать официоза. Ведь у вас здесь своего рода курорт. Минеральный источник и все такое. Формальности ни к чему, правда?
Китти на миг плотно сжала губы, прежде чем ответить:
- Хорошо, на соблюдении формальностей не настаиваю, но это ровным счетом ничего не означает.
- Прости? - удивленно вскинул Рик бровь.
Китти смерила его взглядом.
- Не тешьте… не тешь себя иллюзиями и держись от меня подальше. Ясно?
- Э… не совсем.
- Ах, не совсем! - саркастически хмыкнула Китти. - Знаешь что, со мной не юли, я вижу тебя насквозь. И все твои штучки с Эвелин для меня как на ладони. Ее тебе удается водить за нос, а со мной этот номер не пройдет!
Рик опешил. Несколько мгновений он смотрел на Китти, пытаясь понять, что она подразумевает и при чем здесь вдовушка. Но тщетно, ход ее мыслей так и остался для него загадкой.
- Не пройдет? - озадаченно пробормотал он.
Китти качнула головой.
- Нет! Не на ту напал. "Ах, какие у вас руки, как нежно вы прикасаетесь…", - вдруг пискливо произнесла она, явно подражая голосу вдовушки. - Не стыдно?
Рик изумленно уставился на нее.
- Кому?
- Тебе, кому же еще!
- Но… почему мне должно быть стыдно?
- Потому что ты… - громко начала Китти, но тут же оборвала себя на полуслове, мельком взглянула по сторонам и продолжила гораздо тише: - Потому что ты используешь бедняжку!
Рик ушам своим не поверил.
- Я?! Использую?
- Именно, - презрительно фыркнула Китти, отворачиваясь с таким видом, будто хотела добавить: "Глаза бы мои на тебя не смотрели!".
Рик растерянно моргнул.
- Но…
- Даже не пытайся! - решительно прервала его Китти. - Отговорки ни к чему. И потом, я заранее знаю, что ты скажешь…
- В самом деле? - пробормотал Рик. - И что же?
Она усмехнулась.
- Объяснение всегда найдется. Не хочу перечислять все эти ваши банальности.
- Ваши? - вновь механически повторил Рик.
Китти прищурилась.
- Твои и таких… потребителей, как ты.
Заминка в середине фразы свидетельствовала об изначальном намерении произнести какое-то другое слово.
Странности продолжаются, промелькнуло в голове Рика.
- С чего это ты на меня взъелась, не понимаю, - негромко обронил он. - Кажется, я не давал ни малейшего повода.
С губ Китти слетел смешок.
- Еще как понимаешь! И нечего прикидываться невинной овечкой. - Затем она слегка вздохнула. - Не мое это дело, но все же мне неприятно наблюдать за тем, как ты обращаешься с Эвелин. Она немного взбалмошная, однако в остальном, насколько я успела ее узнать, неплохой человек. Не тебе чета.
Ничего себе, подумал Рик. Уж припечатала, так припечатала.
- Меня ты тоже успела узнать? - в свою очередь прищурившись, спросил он.
Китти сверкнула глазами.
- Представь себе! - Затем, после секундной паузы, добавила: - Твой сарказм понятен. Намекаешь на то, что я тебя сегодня впервые увидела, так? Тем не менее мне достаточно было понаблюдать за тем, как ты воркуешь с Эвелин, чтобы составить определенное мнение на твой счет.
Он воркует с Эвелин?
Рик пристально вгляделся в выразительные голубые глаза Китти, но ничего кроме презрения там не увидел. И ни малейшего намека на то, чем оно вызвано. Впрочем, она ведь сказала - ей не нравится, как он обращается с Эвелин. То есть с вдовушкой. Как он с ней воркует! Бред какой-то…
Рик вновь внимательно взглянул на Китти. Она говорила как женщина, находящаяся в приступе ревности, однако это совершенно не увязывалось с текущей ситуацией. Какая ревность, если с момента их знакомства и часа не прошло? И на какой почве могли возникнуть подобные эмоции? Загадка. Отправляясь сюда, Рик даже не подозревал, что столкнется с чем-то подобным. Поведение Китти обескураживало его, но в то же время пробуждало любопытство. Что-то стояло за всем этим, и Рику очень хотелось узнать, что именно.
- Хорошо, ты детально описала, как относишься ко мне, но на мой вопрос так и не ответила, - негромко заметил он.
Китти слегка нахмурилась.
- Ведь я сказала, что не настаиваю на соблюдении формальностей.
- Правильно, - кивнул Рик. - Зато ни словом не обмолвилась об ужине у Эвелин.
Она слегка пожала плечами.
- Что же тут говорить? Я обещала Эвелин прийти. Не понимаю, почему у тебя возникают вопросы.