- Забавно, - усмехнулась Фрэнки. - Кстати, к твоему сведению, я ношу высокий хвост и шлем из соображений безопасности. - Она выразительно посмотрела на приятельницу, после чего та нацепила шлем на свои длинные и по-прежнему распущенные волосы.
- Между прочим, я уверена, что полиция должна бы остановить тебя и арестовать за то, что ты скрываешь свои дивные кудри.
- А мне нравится высоко завязывать их. - Обычно так и было. Но когда прошлой ночью Коннор гладил и целовал ее волосы, наматывал их на пальцы и распускал, ее мнение слегка переменилось. Сейчас Фрэнки заставила себя забыть об этом. - Мне в самом деле удобнее, когда волосы убраны наверх, к тому же я не трачу времени на прическу.
- Ты безнадежна, - фыркнула Лайза. - Послушай, а этот твой парень, случаем, не женат? Это, сохрани Господь, не Берни Калпеппер, который работает с Марком? Он довольно мил, но у него есть жена и она работает в полиции. У нее есть именной пистолет, и, говорят, она отлично стреляет.
- Господи, Лайза, ты слишком высокого мнения о моих, способностях завлекать мужчин. Конечно же, это не Берни, и, конечно же, он не женат.
Лайза на мгновение задумалась, а потом, похоже, ее осенила догадка.
- Ох, моя дорогая, ой, бедняжка! Послушай меня, тебе нечего стесняться.
- О чем это ты?
- Наверняка у твоего парня не все в порядке с внешностью, поэтому ты скрываешь его имя.
- Во-первых, это не мой парень, а во-вторых, что, по-твоему, означает "не все в порядке с внешностью"?
- Ну как… - Лайза растерянно всплеснула руками. - Это когда человек не очень-то красив. Словом, не Брэд Питт. - Поймав на себе недоуменный взгляд Фрэнки, Лайза добавила:
- Как-то я не правильно выражаю мысли, дорогая. Я уверена, что твой парень не такой. К тому же важно внутреннее содержание человека. Возьми, к примеру, мою кузину Сару, которая работает в "Ноги найтиз". У нее классный парень Дирк, но еще он полный кретин. Сара работает за него в магазине, готовит ему, согревает постель, а в благодарность за это он всего лишь смотрит на нее своими милыми глазами. И все! - Лайза на минуту замолчала, а потом продолжила:
- Слушай, а это не Джимми Чейз, сантехник? Да, он довольно уродлив, но немного мази от прыщей, хорошая стрижка, и он из уродца превратится во вполне сносного парня.
- Нет, это не Джимми.
- Да-да, конечно, - закивала Лайза. - Ты же босс, ты не станешь встречаться с собственными работниками. Впрочем, ради нашего нового кровельщика Джейка Монтгомери можно было бы разок нарушить правила. - Ее глаза заблестели. - Я слышала, что в прошлом году он почти голым позировал для эротического журнала "Хот бодз", а на стройку нанялся лишь для того, чтобы поддержать мускулатуру в тонусе…
- Это не Джейк, - оборвала ее Фрэнки.
- Так кто же он?! Ты должна сказать мне! - возмущалась Лайза. - Я же обручена, ты что, забыла? Не будет больше у меня ни безумных ночей, ни безудержного секса, ни страсти. Отныне моя единственная радость - это скромное житье, встречи со старыми добрыми друзьями за чашкой чаю.
- Ты обручена всего двадцать четыре часа, - усмехнулась Фрэнки, снимая с себя фланелевую рубашку. - И, судя по тем взглядам, которыми вы с Марком обменивались вчера вечером, как раз безудержному сексу вы и предавались после ухода гостей. - Она бросила рубашку на ящик с инструментами.
- Нет, честно говоря, мы предавались ему до ухода гостей, - поправила ее Лайза. - Никогда не думала, что бельевой чулан так просторен. - Лайза взмахнула руками. - Ну ладно, забудь о скромной жизни. Давай потолкуем о долгах. Ты мне должна. Это я отвела тебя в "Нота найтиз", и благодаря мне ты получила возможность соблазнить мистера Тайну. Не говоря уже о том, что я уговорила Сару дать тебе взаймы маску с манекена. Без моей помощи тебе пришлось бы смастерить бумажную маску с дырочками для глаз.
- Хорошо, я перед тобой в долгу. - Фрэнки отвернулась к стене. - Угощу тебя ленчем. Приходи к Бобо в полдень.
- Забудь о сочных бургерах, - промолвила Лайза. - Мне нужны сочные подробности.
- Нет!
- Тогда хотя бы опиши его, - упрашивала Лайза. - Скажи, что-нибудь есть в его внешности особенное? И я нарисую себе его портрет.
- Не хочу никого тебе описывать, - сказала Фрэнки. - Да, я благодарна тебе за то, что ты отвела меня в магазин белья, благодарна за то, что ты помогла мне раздобыть маску, но прошлая ночь позади. И я бы хотела забыть о ней.
- Значит, все так плохо, да? - Лайза опустила глаза на шею Фрэнки, и на ее губах появились хитрая улыбка. - Ага! - Улыбка стала еще шире. - Я с двадцати шагов замечаю бритвенный порез. А на твоей белой шейке, если не ошибаюсь, темнеет засос.
- У кого это засос? - раздался у них за спиной низкий голос Марка, который широкими шагами вошел в комнату и направился прямо к Лайзе.
- Ни у кого, - буркнула Фрэнки, вынимая из кармана бандану и завязывая ее на шее, прежде чем Марк заметил след страсти, оставшийся на ее коже после вчерашней ночи. - Ты что здесь делаешь?
- Ищу будущую миссис Марк Бранниган, - ответил он, поворачиваясь к Лайзе. Они посмотрели друг другу в глаза, и стало ясно, что на мгновение и Фрэнки, и весь окружающий мир перестали для них существовать. - Звонила поставщица провизии. Она может приготовить ангельское угощение со взбитыми сливками, - сообщил он, дополняя свои слова нежным поцелуем.
Фрэнки с удовольствием смотрела на них. Она видела брата со многими женщинами, но ни на одну из них он не смотрел с такой нежностью, как на Лайзу. Ей и в голову никогда не приходило, что в один прекрасный день ее брат Марк из сущего Казановы превратится в однолюба. А может быть, он и не переменился? Может, мечта о Единственной всегда согревала его сердце и он просто искал ее среди других?
Говорят, любовь выявляет все лучшее, что есть в человеке. "И худшее", - напомнила себе Фрэнки, вспоминая бесстыдный поцелуй в чулане с Коннором Макбрайдом. Это было так давно… Бесстыдный… Жадный… Отчаянный… Она бросилась в его объятия - и все во имя любви. Или во имя того, что считала любовью. Но теперь, после стольких лет, Фрэнки поняла, что это была вовсе не любовь, а самая обычная страсть. Которую можно вылечить за одну-единственную ночь. И теперь она исцелена. Если бы только ей не вспоминались его неторопливые ласки, его нежные прикосновения, его шепот, от которого по ее телу бежали мурашки, доводя ее почти до вершины наслаждения.
- …прошлая ночь, сестрица? - донесся до нее словно сквозь слой пелены голос брата.
Фрэнки тряхнула головой и посмотрела на Марка.
- Что? Что ты сказал?
- Я спросил, как у тебя прошла ночь, но, судя по твоему румянцу и желанию скрыть засос на шее, все прошло весьма недурно, - заметил Марк.
- Между прочим, такие вещи не зря называются личной жизнью, - мрачно проговорила Фрэнки, туже затягивая бандану, когда Марк наклонился, чтобы рассмотреть темное пятнышко на ее шее получше.
- Я твоя лучшая подруга, - напомнила Лайза.
- А я твой брат, - заявил Марк.
- А я очень занята.
В доказательство этого Фрэнки принялась заряжать строительный пистолет гвоздями.
- Она всегда была такой упрямой? - спросила Лайза у Марка.
- Упрямее питбуля, - ответил ей жених.
- Ты когда-нибудь видел питбулей с засосами? - усмехнулась Лайза.
- Не думаю, но звучит интригующе.
- Может, хватит, а? - Фрэнки повернулась к ним. - У тебя нет ли важной встречи или еще каких-нибудь дел? - спросила она у Марка. - А ты должна заниматься внизу проводкой, - сказала Фрэнки Лайзе.
- Ну ладно, на этот раз ты сорвалась с крючка. Но на ленч я заказываю двойной бургер, большую порцию картошки фри, молочный коктейль и десерт. Не хочешь делиться информацией, делись деньгами. И помоги мне выбрать платье, торт и цветы, а также не забудь, что ты должна явиться на примерку сегодня вечером, ведь ты подружка невесты. - В этот момент зазвонил ее сотовый телефон. Лайза выудила трубку из кармана и нажала клавишу "On". - Лайза слушает… Ах, это вы, мистер Джулиан… Да, я несколько раз пыталась вам дозвониться. Церемония будет проходить в отеле "Времена года", и мы хотели бы, чтобы все было заснято на видео, включая прием.
- И медовый месяц, - добавил Марк, многозначительно поднимая брови.
Разговор продолжался еще несколько минут. Наконец Лайза отключилась, благодаря Всевышнего за создание сотовых телефонов.
- Не будь их, я бы в жизни не смогла прилично подготовиться к свадьбе и закончить библиотеку, - добавила она. - За тобой ленч, - обратилась она к Фрэнки, а потом страстно поцеловала жениха.
При виде этого поцелуя на Фрэнки вновь нахлынули воспоминания о прошлой ночи, и она с удвоенной яростью принялась вколачивать гвозди в стену. Надо готовиться к новой серии вопросов. От Лайзы еще можно было как-то отделаться с помощью неясных обещаний и взглядов, но вот с Марком так просто не сладить. Он сам походит на питбуля, когда вобьет себе что-нибудь в голову.
- Она даже в комбинезоне отлично смотрится, - сказал он.
Фрэнки с улыбкой посмотрела на брата, провожающего взглядом свою невесту.
- Ты же ненавидишь комбинезоны, - заметила она.
- Только на моей сестренке. - Марк опустил на нее взгляд. - Потому что ты так часто носишь их, что я начинаю думать, будто комбинезоны к тебе пришивает хирург. А вот Лайза знает, когда можно распустить волосы. - Он усмехнулся. - Кстати, ты была очень хороша с распущенными волосами.
Фрэнки замахала руками:
- Я не хочу говорить об этом, прошу тебя, Марк. - Она опять принялась работать пистолетом, забивая гвозди в стену. Бум-бум-бум! - Я не собираюсь приводить этого парня домой, не собираюсь за него замуж, так зачем же говорить о нем? Я просто развлеклась, вот и все.